◎难道要举债？◎


    少年的情绪像潮汐一样,来时汹涌澎拜，去时悄无声息。


    庄绍耀和沈绍祖几乎被繁重的课业压弯了腰，把将军磔于市一事忘在脑后。


    他们不仅要学习四书五经,还要学习琴棋书画等杂学。


    庄绍耀抱着庄延平眼泪都快要流出来了。庄延平就是平儿，今年六岁,开了蒙，取了大名，现在跟着两位叔父一起学习琴棋书画。


    庄延平绷着小脸道：“三叔，体统,注意体统。”


    庄绍耀紧紧抱着庄延平，委屈道：“我不要体统，我要回家。”


    庄延平将求救的目光投向靠谱的小叔。


    沈绍祖甩了甩保持半握姿势的右手。虽然琴弦是蚕丝做的,但指腹和侧面的肉很嫩,按在粗弦上来回滑动十分疼。


    他也想回家。


    没见大哥时想大哥,见了大哥这两人想跑。


    无他,大哥太严厉了，每天除了学习，就是学习,连一点玩耍的时间都没有。


    二哥劝他们道：“我现在要全力准备会试,琴棋书画这些我考完试也是要学习的。”


    说完,他还感慨道：“你们赶上了好时候，有福气了。”琴棋书画的四个老师,每个老师每月有二两银子的束脩。


    一个月花出去八两,不得不感慨庄绍光对弟弟们的良苦用心。


    然而,两弟弟并不领情。二哥若是愿意要,他们情愿把这福气送给二哥。


    晚上,两兄弟躺在床上,累极反而不困，隔着屏风说话。庄绍耀道：“明年是院试年，我要回去考秀才。”


    沈绍祖也道：“今年是大比之年，哎，已经过了乡试，早知道我就回家考举人。”


    “哎，总比呆在这里强啊。”两人异口同声道。


    说罢，两人间出现一阵沉默。


    半响，庄绍耀问：“弟，明天老师抽查的内容，你会背了吗？”


    沈绍祖沉默，庄绍耀哈哈大笑：“你和我一样也忘记了吧，一定忘记了。”


    沈绍祖回道：“早上到书院，我看完一遍，就能应付抽查。”


    庄绍耀听到这话，转笑为悲，道：“我要看三遍啊。”


    “那你明天要比我早起。”


    “哼。”


    累极的两人斗了一回嘴，慢慢睡着了。


    庄绍光并不是那等给小孩请来老师，就撒手不管的人。他只要回来，就考较两人功课，这让庄绍耀和沈绍祖颇为头大。


    “哎，为什么看书还要写札记？我就看个书，放松一下，问我什么想法，我觉得挺好啊，没什么想法。”庄绍耀休沐日在书房里念念叨叨，摇着空空的脑袋。


    沈绍祖的眼睛没有离开书本，回道：“札记随便写就行，史书上那么典故，随便写一个就行。可是大哥为什么还要我们在看书时找出书本上的讹误啊？”


    “我就一个十三岁的小孩，我要能找出错误，早成圣人大家了。”沈绍祖语气急促，有些抓狂。


    庄绍耀反而稍微平静一些，安慰弟弟道：“淡定淡定，前人书本讹误很多，有衍文，有刻错，有传误……”


    沈绍祖发出嘶吼：“为什么那些刻书的人不认真一些啊？”


    庄绍耀嗤笑：“想什么呢？刻书的又不都是大学者，多是商人，即便是大儒，也有错的时候。”


    沈绍祖唉声叹气，无奈地继续看书，一个字一个字地看，一句一句地揣摩。


    “我现在可明白一句话了，尽信书则不如无书。”庄绍耀道。


    沈绍祖赞同道：“可不是？前日大哥拿着一本官刻的书，随手就挑出几个错误，直接把我吓了一跳。没想到，官刻书还能出错啊！”


    庄绍耀摇头晃脑接了句：“都都平丈我，郁郁乎人哉。”沈绍祖噗嗤笑出声。


    “别作怪，耽误我读书。”沈绍祖笑完，朝庄绍耀扔了个废纸团。


    兄弟俩的日子过得十分充实。


    庄绍光一路从小镇摸打滚爬来到京师，看到同僚各个身负才艺，而自己除了读书还是读书，不免自惭。


    他自己为官之余，一直临书贴。如今两个小弟如同一张白纸懵懵懂懂地来到身边，他恨不得将所有的好东西都塞给他们，把他们培养出书香门第出来的大家公子。


    庄绍光只是严厉而非严苛，他甚至注重劳逸结合，每月还给两位弟弟放假一天。


    “就一天啊，比咱们家仆*人的假期还少。”庄绍耀撇嘴。


    沈绍祖与庄绍耀在外面闲逛，匪祸散去，京师又恢复往日的平和与繁荣。


    苏蕙仙看着每月上涨的米粮支出，忍不住扶额，粮价又上涨了。


    如今家中人口众多，每月口粮都是一笔大支出，还有塾师束脩，再加上人情往来，每个月至少要花费五六十两银子。


    然而，家中的收入只有庄绍光的月俸。苏蕙仙之前在京师时，利用自己的嫁妆生息，但现在她准备用这笔前在南边买宅院，因而现在内囊空虚。


    难道要举债？


    苏蕙仙盯着账册，忧愁无比，每一笔支出都是精打细算，根本无法削减。


    京师居大不易。


    苏蕙仙正愁闷，突然听到外面传来一阵轻快的脚步声。


    人未到，笑声先至。


    “大嫂，你看看，有喜欢的吗？”阿宝招呼丫鬟将从街上买来的几匹布放到桌子上，道：“这是时兴的花色，可不便宜。”


    “大嫂，你挑两匹做衣服。”阿宝大方道。


    苏蕙仙让她坐下，道：“我有衣服穿，这些布给我都浪费了。”


    阿宝大手一挥道：“都有都有，家里的人都有。”


    说罢，她还凑到苏蕙仙耳边说：“大嫂，你挑完，剩下的给他们。”


    苏蕙仙笑起来：“男女穿的衣服颜色不一样，男子多以青蓝稳重之色为主。”


    阿宝兴致勃勃道：“江南现在流行男穿女衣，京师铺子里好颜色的绸缎供不应求，这还是我抢来的。”


    苏蕙仙闻言，再去看桌上的布匹，发现多是粉白、湖蓝、青碧、雪青、绛紫、月白等色。


    “大嫂，你气质清雅，这些颜色都衬你。你先选，咱们是一人两匹，其他人是一人一匹。”


    阿宝将布料推到苏蕙仙身前，热情推荐道：“雪青的不错，湖蓝的也好，绛紫的颜色俏。”


    苏蕙仙抵不过阿宝的热情，选了湖蓝和粉白的料子，然后笑着对她道：“你买这些花了多少钱，我补给你。”


    阿宝笑起来，挥手让丫鬟离开，又从腰间取下一个荷包，道：“我虽鲁钝，但也给家里算过一笔账。这是我给公中的，不能让大嫂拿自己的嫁妆补贴我们吃穿。”


    苏蕙仙一愣，抬头看见阿宝笑吟吟的脸，心中一暖，然后摇摇头道：“阿宝，我是大嫂。家中的事情，由我和你大哥在，你们不用操心。”


    阿宝道：“大哥曾说他不薄兄弟厚妻子，难道我们小的，就安心享受大哥的照顾？”


    “庄家什么情况，我与大嫂心知肚明。大嫂，你就不要推辞，收下吧。”


    苏蕙仙犹豫不决，如今家中确实缺钱，但是她拿了弟妹的嫁资也不成体统。


    阿宝见状添了把火，面带期待和惭色，道：“这些钱就权当买肉钱。我爱吃肉。”


    苏蕙仙闻言笑起来，不再犹豫，收起荷包，荷包很轻，装的是银票。


    “我就觍颜收下了。”


    阿宝高兴道：“大嫂早该这样。”


    说罢，阿宝装模作样地叹了口气，道：“都怪咱家的男人不争气，大哥还好，弟弟和侄儿年幼也就罢了，夫君那么大的人不事生产，忒没用了。”


    苏蕙仙大笑：“他要考会试呢，等中了进士，你就是进士娘子。”


    阿宝听到这话笑起来。自从她来到京师，与庄绍光同处一屋檐下，发现大哥确是言行一致的人，对待儿子和兄弟一视同仁。


    阿宝心中既佩服又感动，知道家中入不敷出，便出钱入公中。


    曹家与庄家结亲，刨除小夫妻的感情，其实还有权与钱结合的含义。


    庄家的几兄弟在科举的路上不断前行，披荆斩棘摘取权力的桂冠。


    她阿宝当然是该出钱的时候就要出钱。


    而且她已将大嫂大哥一家视为家人，家人生计有困难，她岂能袖手旁观？


    苏蕙仙在阿宝走后，取出荷包里的银票，两张一千两的银票叠得整整齐齐。


    “这……这也太多了……”苏蕙仙低声道，二千两银子够这一大家子在京师生活几年了。


    苏蕙仙没有矫情，收下来后，开始琢磨改善家庭生活。


    家中上上下下都要做新衣，家中的绣娘恐怕来不及，不如到绣庄或请绣娘过来家里做。


    深秋已至，冬衣要准备起来了，还有寄给家中长辈的礼物也要开始办了。


    苏蕙仙怕忘记了，就拿笔将这些事一一记下。


    “娘！”一个粉妆玉琢的小女孩扑过来。


    苏蕙仙接住她，笑问：“宁儿，刚才玩了什么？”


    庄绍光见儿女都养住了，均给起了大名，宁儿跟着哥哥顺下来叫庄延宁，现年四岁。


    庄延宁奶呼呼道：“我、我在折花。阿娘，给！”她背在身后的手伸出来，攥着一串桂花。


    苏蕙仙顿了一下，面带笑容接过来，夸赞女儿聪明孝顺。


    庄延宁的小脸被夸得红扑扑的，兴奋地说还要给二叔、二婶、三叔和小叔等人折花，惊得苏蕙仙赶忙阻止她，拿布匹新衣服转移了她的注意力。


    折一枝也就罢了，若薅秃了，夫君发现就不好交代了。庄绍光最近几日常对着书房前的金桂发呆，想来此物在他心中分量不轻。


    这金桂是成家举家离京前，派人送过来的，说这是成首辅心头之物，但路途遥远携带不便，就送予庄绍光。


    庄绍光让人摆在书房外，没想到被庄延宁发现。桂花香香软软，庄延宁闻了又闻，找丫鬟折了一支兴冲冲送给母亲。