◎不知黄姑娘名讳，唐突了黄姑娘，实在该死◎


    庄绍耀就此在金陵留下,日日跟着马先生学习。


    翻了年，北方的局势却不见好，匪患剿灭复起,家人分居两地，一颗心悬着始终不能落下。


    庄绍光在这年秋天,又派庄绍耀北上，接亲人来金陵安家。


    庄绍耀这次回去，秋风瑟瑟，路上所见比上次更加萧条,朝中摊派饷银，穷苦之家无钱缴纳只得卖儿鬻女。


    白日行走，只见村落破弊,不见炊烟,但城中朱门内笙歌依旧,不免心生悲凉。


    大哥有才有德,又有一腔忠心，闲居金陵，不见拔擢。今年春上有一道旨意下来,调他回京任职。然而两日后,又追来一道旨意,改了前旨，仍旧在江南任官。


    就连大哥这样的忠心体国之人,也不知要说什么话了


    一个多月后,庄绍耀回到家中,又提举家搬往江南之事。


    灯光摇曳,映出庄进额头的皱纹,他沉默半天,问道：“北方攻破，逃往南方，若南方被攻破，该逃往什么地方呢？你难道不知覆巢之下无完卵的道理？”


    庄绍耀听了，忽然脊背上一寒，忍不住打了冷战，勉强笑说：“爹，朝局不会糜烂至此吧。”


    庄进抬头，灯光在眼睛里跃动，那里蕴着祖祖辈辈生活在这片土地上人的智慧。


    “不走，我决定不走。告诉你大哥，我不会离开这片土地。”庄进坚定地说道：“在这片土地上，我或许能活，但离了这片土地，我会死。”


    庄绍耀的年纪太轻，经历太少，着实难以明白庄进的话，并将其归为固执，又劝了两句，但却如一阵风刮过庄进的耳朵，并没有起什么用处。


    庄绍耀在家住了一个月，无功，且又被庄进催去金陵读书。


    “爹，你不想离开这里，难道我就想离开？”庄绍耀明显有些不服气。


    庄进说：“你年纪小，就像种子，在什么地方都能生根发芽，不像我和你娘。”


    沈母伸手给庄绍耀理衣裳，理完退后一步，上下打量端详，说：“你长大了。我在信上与你大哥说了，你的婚事由他做主，若是碰到合适的就直接定下。”


    庄绍耀说：“大哥选的，我不一定喜欢。我要自己选个称心如意的妻子。”


    庄进喝道：“又说胡话了。”


    沈母则笑说：“小夫妻情投意合也重要，若是夫妻不睦，今日打明日吵，搁谁身上也受不了。”


    庄进一顿，说：“你就疼他吧。”


    庄绍耀笑了一声，行囊已经收拾妥当，正要走，就见外面传来一阵喧哗之声，原来是沈绍祖带着家人过来送他。


    沈天明笑说：“幸好没来迟。”他说着便把打包好的酱菜、糟货和腌货给庄绍耀装上，说：“这些东西热一热就能吃。”


    庄进要推辞，沈天明按住他的手，说：“穷家富路，宁愿路上累些麻烦些，这些吃的都要带够。你不用去，让绍祖送他。”


    沈绍祖亦笑说：“我来送他，送到府城。”原本是庄进驾着自家的骡车送他到府城，在府城的车马行雇一辆大车驮行李。


    庄进见沈绍祖这么说，便说：“也好，你与董三一起去。”


    庄绍耀一把搂住沈绍祖的头，两人头碰头，只听庄绍耀低声说：“家里交给你了。”


    沈绍祖回：“你放心。”庄绍耀这才松开沈绍祖。两兄弟并董三，以及在南京雇的何二在晨光熹微中往府城去了。


    到了府城，兄弟分开。庄绍耀与何二沿着官道朝南边去了。


    行到淮南时，主仆正在进一家客栈歇脚，突然被人叫住：“庄三公子？”


    庄绍耀寻着声音望去，就见一位面色青黄的中年男子朝自己招手，瞧着有些面善。


    他走过去，问道：“老丈可是叫我？”


    中年笑说：“就是你，你可还记得我？”


    庄绍耀闻言，端详中年的脸，脑子里忽然浮现一个人的名字，惊喜道：“你是黄先生？”


    庄绍耀在京师时，跟着兄长参加过胡巡抚的宴会，不免被胡巡抚等人考较，因而认识了胡巡抚的幕宾黄先生。


    庄绍耀觑见黄先生的面色，吃了一惊，这黄先生的脸色怎的这么差，便问：“黄先生，怎么到了这里？”


    黄先生请庄绍耀坐下，咳了一声，说：“此事说来话长。”


    庄绍耀正要坐下，这才注意到黄先生左右坐了两个小厮，头戴破毡帽，身穿旧衣，连黄先生的衣着也十分寒酸落魄，又是吃了一惊。


    黄先生左手边的小厮起身让座，庄绍耀道谢时，对上这小厮的眼睛，那是一双明亮的丹凤眼，眼里的灵秀之气扑面而来。


    庄绍耀刚坐下，就见对面的小厮也起身，给刚才的小厮让座，自己坐到下首，心中纳罕。


    黄先生笑起来，不料笑声牵动咳嗽，咳了半天才稍缓，那丹凤眼小厮又是抚背又是喂水，体贴细致，十分上心。


    庄绍耀忙问：“黄先生，你这是怎么了？”


    黄先生摆手说：“不妨事，老毛病了。我早年肺部受过寒，这两年病情加重，就带着两小童辞幕归家养病。”


    庄绍耀问：“黄先生的家是哪里？”


    黄先生回：“绍兴。你这是要去什么地方？”


    庄绍耀说：“我去找大哥。”


    黄先生闻言叹了一声，说：“你大哥性情耿介，在金陵也好，京师闹心得很。”


    庄绍耀听了，沉默了几瞬，然后笑着对黄先生说：“相逢有缘，都是往南，不如咱们结伴行走，相互照应。”


    丹凤眼说：“老爷身体不好，我们准备坐船去南边。”


    庄绍耀原本打算走陆路，但见这三人老的老，小的小，老的又病了，岂能撒手不管？便笑说：“巧了，我们也坐船。”


    他话还未说完，就见丹凤眼盯了他一眼又垂下头，另一个小厮低头窃笑。


    庄绍耀不明所以，看向黄先生，黄先生笑说：“耀哥儿，你的好意我心领了。只是我要为这病耽误几天，不能耽搁你的事情。”


    庄绍耀听了这话，笑说：“我回金陵也没事，不过读书罢了。黄先生，我有些私心，若是小子有幸，你拨冗指点我两句，我这辈子就受用无穷。”


    黄先生闻言笑说：“不敢当，不敢当。”如此这样说定两家同行。


    庄绍耀在客栈住下，又让何二把大车拉到车马行退了。掌灯时分，庄绍耀去敲黄先生的门，开门的竟然是一位容貌秀美的少女，那双丹凤眼十分熟悉。


    庄绍耀愣住，惊讶地指着她说：“你……你……”


    “外面是谁？”屋里传来黄先生的声音。


    少女脸上一红，把头别过，说：“进来吧。”


    庄绍耀进来，就见黄先生正在用早餐，桌子上摆着几样菜并一大碗饭，还有两副碗筷。


    “耀哥儿过来一起用些饭。”黄先生招呼说。


    少女起身拿了一副碗筷摆上，庄绍耀忙道：“不用不用。我就过来问问黄先生什么安排？”


    黄先生笑说：“没什么安排，就是明日上午去医馆换个方子。”


    庄绍耀说：“我也闲着，黄先生一定要叫上我。”


    黄先生点头，忽然一拍额头，指着少女对庄绍耀说：“这是我的独女，单字一个巧。你白日见的那个小厮叫小舍，是巧儿的丫头。”


    庄绍耀这才明白白日为何他说话时，两个姑娘都笑了的原因，忙向黄巧作揖赔罪：“不知黄姑娘名讳，唐突了黄姑娘，实在该死。”


    黄巧避开说：“不知者无罪，你快起来。”


    黄先生忽然问庄绍耀说：“你是哪月生的？”


    庄绍耀说：“八月里生的。”


    黄先生颔首说：“你比巧儿小六个月。我与你两位兄长都是旧识，算是通家之好，过几日又要同行，你们以姐弟相称，可好？”


    庄绍耀忙说：“黄先生考虑周全。”说着便朝着黄巧口呼“黄姐姐”。


    黄先生留饭，庄绍耀见黄巧在，十分不便，便坚持推了，回到房中与何二一起用饭。


    待庄绍耀离开后，黄先生指着门外，对女儿笑说：“真是天助我也。”


    黄巧闻言，满脸通红，一边跺脚，一边说：“爹，你在说什么，我不懂。”


    黄先生笑了一下继续用饭，仿佛自言自语般：“奇了怪了，若找个温柔厚道的女子，十停有九停都是。但要找个温和厚道的男子，怎么就打着灯笼也难找呢？”


    却说庄绍耀吃了晚饭，打发走何二，自己坐在窗下，外面黑魆魆一片，依稀听见楼下的喧嚣。


    他的脑子里都是黄姑娘，荆钗布裙，不施粉黛，连簪花也不曾戴，乌黑的头发随意挽着，当真是清水出芙蓉，天然去雕饰。


    刚才，他竭力地掩饰激动的心情，终于没有像傻小子一样呆呆愣愣的。但庄绍耀不断回忆刚才的表现，又嫌弃自己过于正直，说话冷淡，须知很多女子不喜欢这样的男子。


    庄绍耀又想起了黄先生，当初他在胡巡抚门下，身着绫罗绸缎，头戴方巾，温文尔雅，如今怎么落魄成这个样子呢？真是可怜了黄姑娘一介深闺小姐。