◎还真是犟不过，庄绍耀心中道。◎


    兵祸未至,人人抱有侥幸之心，能遇见未来之人少之又少。


    曹员外因女儿在京师，话里话外的意思是既然避祸,不如去京师，天子脚下,自然是最安全的地方。这话说得有理，若是京师不保，那就是天下大乱了。


    沈天明安土重迁，人离乡贱,他又不如曹家有钱，若去江南少不得要靠着姐夫和外甥们帮衬，面上和心里都过意不去,不免有些踌躇。


    庄进则舍不得父祖辛苦置办的家业,也放心不下族中,顽固异常。


    庄绍耀和沈绍祖一个挨一个地苦劝,说得喉咙冒烟。


    沈绍祖对曹员外道：“二哥和二嫂临行之前叮嘱我，务必将二老带到江南。京师确实安全，但现在路上乱得很,流民和饥民都往京师赶,实在不安全。”


    庄绍耀对沈天明说：“我从小在舅舅家吃,在舅舅家喝，在舅舅家住,在舅舅家玩。有什么好玩的好吃的,舅舅舅妈拿我当自己的孩子一般,若舅舅在家,我这就是不孝啊！”


    劝完二人,庄绍耀和沈绍祖又一起劝庄进,磨破了嘴皮子，庄进只有一句话：“若是乱兵来了，我组织乡亲们抵抗。”


    庄绍耀和沈绍祖劝不动，有气无力，双双瘫坐在椅子上，不想再说一句话。


    人心不齐，无可奈何啊！


    庄进自己不走，但他却赞同两个小的去江南。一来，若真有兵祸，也能避开；二来，跟着长兄读书，将来也能一举中魁。


    好在九月份，京师和江南各来了一封信，再劝二老去江南避祸。庄进还是没劝动，反而劝说让二人去江南，其他几个长辈都觉得有理。


    庄绍耀和沈绍祖见状只好歇了心思，二人私底下嘀咕，不明白为什么老爹（姑父）执意不愿意离开家。


    事已至此，老人不愿走，他们二人也渐渐没了离开的心思。庄绍耀和沈绍祖暂去了东山书院读书。


    读书不能停，学无止境啊。


    二人心中隐隐担忧，乱世之中学问又有多少用处呢？


    曹员外竟然重金聘了一位武教头，要教他们骑马射箭打拳。庄进等人感激不已。曹员外捶着腰道：“我们老了，该怎么着就怎么着了，他们还年轻，你们万不要推辞。”


    庄进再次谢过，笑说：“我岂是那等不知变通的人？你对小辈的拳拳爱心，我都看在眼里呢。”


    曹员外笑起来道：“只不过一些心意罢了。”他庆幸结了一门良善的姻亲，不仅姑爷孝顺，连姑爷的兄弟都将自己当嫡亲的长辈尊重。


    外面的消息纷杂，一会儿说乱兵胜了，一会说乱兵败了，直教人心里七上八下。


    过了年，汝县托天之福一切平安，但是老天却不做好，一冬未下雪，正月里才淅淅沥沥下了一场小雨。


    庄进和曹员外这两家土地大户，唉声叹气，都期盼着下雨。


    雨未下来，庄绍耀的师父和大哥来了信，催他回江南学习。大哥和二哥都在外，家中父母年纪大了，局势又不安稳，庄绍耀不想去。


    本以为父亲能同意，没想到庄进却极力反对他留在家中，道：“我和你娘腿脚都好，不用你在家中，举业要紧。再者，你在江南，还能帮你大哥跑腿做个事。”


    庄绍耀坚持道：“大哥精力好，一人就能做好多事，用不着我。”


    车马不便，外面传来的消息似是而非，庄绍耀终放心不下爹娘和家中的长辈。


    风水轮流转，这回轮到庄进劝庄绍耀了。


    庄绍耀悄悄和庄进请来的说客沈绍祖，道：“我才不顺了爹的意，当初我劝他嘴皮子都快要磨破了。现在轮到他磨破嘴皮子了。我才不去江南呢。”


    沈绍祖端着热茶笑起来：“是谁说江南好风光的？”


    “你。”庄绍耀笑嘻嘻道。


    沈绍祖：“你知不知道我是来劝你的？”


    “知道，但我知道你也不同意我走。咱们没什么事，是不会分开的。”庄绍耀道：“咱们午后一起去钓鱼吧。”


    沈绍祖：“不去。还有我确实是来劝你去江南的。我留在家中，照看几位长辈，你去江南帮大哥。”


    庄绍耀神色一变，摇头说：“不行。家中人多，你哪里能照看得来？”


    沈绍祖道：“你去吧。北边的局势好些了，有南边的赋税在，或许只是我们想多了。跟着大儒好好学，到时一举中魁。”


    庄绍耀撇嘴道：“你说谎。”


    沈绍祖笑道：“你难道犟得过姑父？”


    还真是犟不过，庄绍耀心中道。


    沈绍祖和他分析起来：“大哥会被起复，但起复的时机恐怕比较急，那时大哥必以国事为重，匆匆离去，大嫂和两个侄儿要你照看。”


    庄绍耀听了默然，长兄如父，大哥对家中的兄弟无私，大嫂从未说过什么闲话。


    沈绍祖又道：“这里是咱们家，乡邻亲友都在这里，若真遇到什么祸事，不过舍些钱财罢了。大哥与大嫂在外面，举目无亲，需要你张罗。”


    庄绍耀想了想，最后只得道：“我去。”


    沈绍祖劝通他后，喜笑颜开，揽住他的脖子道：“来之前，我给姑父夸了海口，他本不信，这下信了。”


    庄绍耀没好气地推开沈绍祖的胳膊，郑重道：“家里交给你了。”


    沈绍祖拍着胸脯说：“你放心去就是。”


    于是，庄绍耀在天气稍暖些，就带人去了江南，可怜那个武教头的功夫，他只学了一点皮毛。


    人家妻儿老小都在汝县，不愿去江南。


    庄绍耀算是走惯了去南边的路，只是一路往前，所见皆萧条，安居乐业者少，面有菜色者多。


    过了淮河，村落市镇的情况才好些，只是街上多了不少流民乞丐。


    一个多月后，庄绍耀到了南京，回到家中，正巧大哥休沐在家。待庄绍耀洗漱完后，兄弟相见，欢喜异常。


    庄绍光自然问起长辈们不来南京的原因，信中说得不详细。庄绍耀一一说了，末了道：“我看咱爹犟得很，不想离开家。”


    庄绍光闻言立刻呵斥道：“不可乱说话。”说完，叹了一口气，又道：“只能如此了。”


    说罢，又考较起庄绍耀的学问。庄绍耀在家没怎么学，又一心扑在练功上，再加上一路奔波，回答起来支支吾吾，庄绍光眉头皱起。


    良久，他叹道：“从明日起就开始读书，学习如逆水行舟，不进则退。不仅你师父吩咐的课业要做，我叮嘱的也要做，不可懈怠。”


    庄绍耀：……


    “谨遵大哥吩咐。”庄绍耀不情不愿道。


    突然庄绍耀想起一事，道：“大哥，你能请个武师傅吗？教我和


    平儿和宁儿。”


    庄绍光不是迂腐之人，想了想，道：“这个需要慢慢寻访。”庄绍耀听了，高兴道了谢，从怀里掏出五百两银票给大哥补贴家用。


    “哪里弄来的银子？”庄绍光问。


    庄绍耀道：“爹给的，里面有曹伯伯的三百两，舅舅的五十两和爹的一百五十两。”


    庄绍光沉吟了一下，接了道：“我这里能腾挪出银子，这些银子我想办法托人带回家，或者……”他刚想说寄给老二，一想只怕他们不缺钱。


    庄绍耀道：“爹他们就知道你会这样，曹伯伯说多一个朋友多一条路，现在世事艰难，若是遇到说得上的朋友有难就帮上一帮，钱不多就不用寄回来*。”


    庄绍光闻言，想起生活困顿的几个同僚和朋友，遂叹息道：“我在外劳几位长辈操心了。”


    庄绍耀笑起来，但一想到将要到来的课业就忍不住龇牙咧嘴，要有苦日子过了。