◎一切从简！◎


    刚到下午,庄绍耀就已经晕晕乎乎地倒在床上睡起来，临睡之前，他还在想,以后绝不要成亲了，即便成亲也要一切从简。


    一切从简！


    他一大早被拉起来盥洗,耳朵里满是成亲的禁忌，这也就罢了。出门迎亲，被女方百般刁难，又是挨打,又是作诗。


    天知道擅长作诗的并不是他，而是小弟。


    迎回来后，他被抓来替小弟喝酒,喝得迷迷糊糊,连饭都没吃几口,就倒在床上睡去。


    醒来后,天色已经黑下来，白日的喧嚣已经褪去。他扶着脑袋起床，推门出去,只见娘和舅妈,还有新上任的弟妹,正往屋里端饭。


    沈母瞧见他，笑道：“快去洗把脸吃饭。”


    沈舅母人逢喜事精神爽,笑着埋怨说：“那些人也真是的,竟然拉着你灌酒。”


    庄绍耀应了声,洗了脸,果然清爽许多,来到屋内,只见爹、舅舅和小弟都已落了座，自己也跟着坐下。


    舅舅沈天明嘲笑几句庄绍耀酒量，沈舅母笑说：“快别说，忙了一天，都饿了。素云，别客气，就如往常一样。”


    新嫁娘叶素云满脸羞红，低头道了一声：“是，娘。”


    听到儿媳改口，沈舅母脸上抑制不住的笑容，连声道好，又招呼众人赶紧用饭。


    庄绍耀余光瞥见沈绍祖给叶素云夹菜，低头一笑，吃起自己的饭。这家伙年纪虽小，却能提前一步，可见是有原因的。


    吃罢饭，因天色已晚，庄家都歇在了沈家。叶素云年纪尚小，与沈绍祖分房而睡，等过两三年再圆房。


    沈母和庄进躺在床上，白日的欢笑在夜间沉寂下来，两人翻来覆去睡不着，想说什么又不知该如何说。


    “睡吧。”庄进对沈母道。当年送走绍儿就预料到有这一天，现在纠结又有什么意义呢。


    沈母仰面躺着，说：“绍儿今天很开心。”庄进听了，默然无语。


    次日一大早，两家又早早起来。本地习俗，婚宴需要宴请三天，今天是第二日需要宴请男女双方的男性亲眷，又称谢媒。


    吃罢饭，男方亲眷将新娘接走，待第三日送回来。连续忙了五六天，才将沈绍祖的婚礼忙完。


    忙完之后，苏山长将两人接走暂入书院学习，准备乡试。


    路上，庄绍耀郁闷地对沈绍祖说：“我也就罢了，你是新婚，怎么也要去？”


    沈绍祖年轻面皮薄，听到这话，道：“什么新婚不新婚，举业要紧。”


    庄绍耀嗤笑一声，扒开车帘往外看，忽然想起大哥交代的事情，叹了一口气：“咱们两个劝都劝不动爹和舅舅，要真来了乱兵，只怕想走就晚了。”


    沈绍祖叹气道：“乱兵是未来的事，但说眼前，就不大好。我回来几日，街上人烟萧条，赌场妓院都开了几个，大家日子越来越艰难。”


    庄绍耀也跟着叹了一口气，想到大哥的处境，不由得泄气，大哥年龄才干正当年，反而被闲置一边，他们二人就能力挽狂澜吗？不由得泄了气。


    沈绍祖眺望远方：“国朝立国二百六十余年，北有辽患，西北又有乱匪……”气数将尽了。


    君是守成之君，面对如此复杂的局面，只怕是苟延残喘而已。几乎有见地的官员都在担忧国祚，有识之士也在努力，但这份努力又耗于党争。


    越了解这样的局面，越感到失望。不说庄绍耀，就是沈绍祖早先的志向也都发生了动摇。


    小小年纪的两人，说到这里，脸上都挂着忧愁。庄绍耀长叹一声，对沈绍祖笑道：“开心点嘛，如果真到了万一的地步，我们还年轻呢。”


    沈绍祖伸手打了庄绍耀一下，苦笑道：“这也算优点吗？”庄绍耀不语，两人你捶我一下，我拍你一下，气氛又变得活络起来。


    来到东山书院后，苏山长并几位师长热情地为两人辅导举业，期待能达成一家三进士的美谈。


    过了两月，开封府下发告示到各县县衙，八月中旬照常举办秋闱。


    庄家送秀才考试是做惯了的，庄进和沈天明，带上两个仆从，将二人送到府城。


    庄绍耀瞥见沈绍祖腰间联科及第的荷包，朝他揶揄一笑：“你可要好好考试，不要辜负了……你妻子的好意。”


    “滚！娘和姑母也给你做了荷包，你怎么没带？”沈绍祖道。


    庄绍耀拍了拍包袱，笑道：“都在里面呢。”


    谁参加秋闱，不带个联科及第的荷包，求个好寓意？


    在外驾车的董大，听到里面说什么及第，喊了句：“三爷和四爷都能考中哩！”


    庄绍耀从车里探出头，笑道：“借你吉言。董大哥，咱们还有多久能到府城？”


    董大咧嘴一笑：“还有一天，三爷四爷别担心，这路我熟着呢，两位爷一定能像大爷二爷那样一举中魁。”


    庄绍耀叮嘱说：“路上看着点。”“好嘞。”董大喊道。


    庄绍耀回到车内，靠着车壁坐着，忽然听见沈绍祖默念《四书》的内容，无奈笑了笑，自己也闭目回忆起书中的内容。


    未来不知如何，但多一个功名，多一份保障。


    晓行夜住，一行来到开封府，与东山书院的师长同窗汇合后，一起住下，等待考试。因着师长约束，几个考生都闭门学习，一应诗酒宴会都没敢参加。


    庄绍耀和沈绍祖这两个小的，更是连番被师长和爹爹舅舅嘱咐。


    旁的杂务不用秀才担忧，师长们都办熟了。有第一次参加秋闱的弟子赞道：“多亏有了夫子和山长们，不然到了府城就是两眼抓瞎。”众人都跟着附和感慨。


    过了几日，庄绍耀等人被送进考场，开始熬油似的考试。


    庄绍耀虽参加过秀才考试，但那是考一天就放出来，不像现在三天一场，坐在狭小的号房内，伸不直腿，展不开臂，吃喝拉撒全在号房解决。


    若不是有入仕的好处在前面吊着，只怕没有人愿意来考试。


    九天过后，秀才们一脸疲惫地从考院出来，庄进等人赶忙接了儿子回到客栈，让仆人提水伺候他们盥洗。


    庄绍耀和沈绍祖洗完就睡去，连饭都未吃，一觉睡到第二日天色大亮。


    醒来吃罢饭，二人才有活过来的感觉，又被苏山长叫去把文章默下来，顿时又有了一种想要死过去的感觉。


    庄绍耀和沈绍祖面对面坐着，伏案默写，只是写着脸色变了几变，频繁闪过懊恼后悔的神色。


    写完，庄绍耀松了一口气，又立马提起来，趴在桌子上，有气无力道：“我要完了，肯定中不了。”


    谁知沈绍祖也是一脸忧伤，跟着趴下，道：“我也是。”


    庄绍耀突然感觉好了那么一点，绝不是因为兄弟和自己考得一样不好。他还是盼着兄弟能考上举人呢。


    “你去不去，你不去，我把你的卷子带上给山长。”庄绍耀道。


    沈绍祖爬起来道：“当然去，早死早超生，二哥也说了，我这回考试大概率不会中，涨涨见识而已。”


    说罢，二人结伴拿着卷子去找苏山长，苏山长面前站了好几位师兄，等着评审指点。两人只好等着，众人心情都不大好，只以颔首微笑打招呼。


    庄绍耀见人多，想去找其他夫子，但想了想，便停住脚步，继续等着，顺便听山长对师兄们的评价。


    他等了许久，直到腹中饥饿才轮到他。这时庄进进来笑道：“先停停，吃完饭再看，都已经写出来了，不急于这一时半刻。”


    苏山长起身，活动僵硬的身体，对庄进叹道：“老了，不如年轻时那样精力充沛。”说罢，他对未点评的几人道：“先吃饭，吃完再点评。”


    临到头，又搁置，庄绍耀松了一口气，却又添了几分焦虑，扒了几口饭。


    饭后，苏山长接过两人的卷子，中肯了提了一些建议，只是听其话味，只怕这科无缘。


    庄进闻言心中略微失望，还以为两个小的，能像老二一样一举中魁，不过又立刻缓过来，耀儿和绍儿不过十五六岁，将来有的是机会。


    于是便安慰两人道：“可见是你们的学问不扎实，你大哥二哥都说了，这次考过后，等什么时候学扎实了，什么时候再考。”


    庄绍耀和沈绍祖蔫蔫地应了。


    虽如此，但是几人还是等到放榜后才回去，一看果然落了第。意料之中，无可奈何。


    别人头发花白连个秀才都考不上，更何况更高一级的举人？这么一想，庄进几人都宽了心。


    众人回到家中，庄绍耀和沈绍祖得了闲，又考虑起搬家去南边的事情来，劝了几次，庄进等人皆搪塞。


    若说二人刚回家中时，庄进和沈舅舅有几分意动，但现在是一点意动都没了。


    乱兵说是进了省，进了几个月，还没有消息传来，想必早已被剿灭。


    过两日，突然有消息传来，说是乱兵攻下了几地。庄家几人的心思瞬间悬起来。


    庄绍耀更是劝说爹到江南去避上一避。庄进拿不定主意，叫来曹员外、沈天明商议事情。


    【作者有话说】


    首先，先向订阅这本书的小伙伴们道歉，一直未更到今日。


    这本书的背景设置在明末清初，本意是想写一个逐渐兴盛的普通家族在乱世中求生的故事，但是却因种种原因不太好写且也有点下不去笔，故而一直拖延到今日。但想想还是无论如何要写完，以后本文周更，很抱歉，也感谢小伙伴们的支持。