◎或许事态已经控制了◎


    苏山长坚决表态不去,庄绍兰和夫君说要留在家中照顾父母，舅舅和曹员外要等在京师两兄弟的消息，而他爹也一直没松口。


    事情僵持在这里,庄绍耀想劝的人一个没劝动，想带走的人一个都不愿意。


    他自己反而被爹爹和苏山长压着读书,为一个月后的录遗考试做准备。


    庄绍耀这次回来，本来打算是直接接了家人就走，而不是回来考科举啊，真是人生无常啊。


    庄进脸色严肃道：“你把监生的文书都带回来了,正好能参加考试。”


    “我才十六岁，还小呢。”庄绍耀辩解。他若参加秋闱，至少要等到八月下旬才能将家人带走。


    庄进摇头道：“我不指望你这场能考上,但是你必须认真考试。”


    庄绍耀想了想,突然灵机一动,开始和爹谈条件,道：“我若认真备考，爹你能不能给观音庙找个老师？”


    他爹放心不下观音庙的那群小孩，既然这样不如先把这个问题解决,也免得他爹之后再以此为借口。


    庄进闻言一愣,沉思半响道：“只要你通过这次录遗考试,我就找人。”


    庄绍耀开心道：“那一言为定，爹爹可不许骗我。还有爹,苏山长认识的人多,你托他时刻盯着乱军。现在或许事态可控,若到不可控的地步,咱们也好早做打算。”


    庄进叹了一口气,道：“已经说了,都在时刻盯着呢。你一个小孩，担忧这些做什么？”


    庄绍耀抬起脸，认真道：“大哥叫我回来，就是把你们托付给我，我必须把你们安安全全地交给大哥。”


    庄进的嘴唇动了动，欲言又止道：“你这小孩想太多，我们一个个大人，吃的盐比你吃的米都多，还用你操心？”


    庄绍耀不满道：“我已经长大了，爹。”


    “去看你的书。”庄进说完这句，就离开儿子的书房。


    出了院子，他抬头眺望远方，眼睛微微发红，心中嗔道，这小孩爱操心的模样不知道像谁？


    他们这些大人难道就不知道战乱的危害，之所以不走，主要是因为事态未名。


    乱军多是土鸡瓦狗之辈，古往今来历史上能打出头的也不过是几支军队罢了，被朝廷旋即扑灭的数不胜数。


    圣上虽然优柔寡断，用人又疑，但总比前个皇帝好得多，是个守成之君，国家还是有希望的。


    不独庄进这么想，苏山长也这么看，他比庄进的消息更灵通。


    但庄绍耀不理解，看完书写完文章只余，不免焦虑。但欣慰的是，他爹终于有了动静，慢慢寻找合适的塾师


    时间流逝，突然庄家来了一个人。


    沈绍祖也提前回来了，回来的次日就和父母来到庄家探望。


    兄弟久别重逢，见面格外热情。庄绍耀和沈绍祖拥抱着，互相拍打对方的肩膀，欢快地叫着。


    “你怎么也长高了，我还以为能超过你呢，结果又被你赶上了。”


    “谁不这样想呢？你是不是趁我不在，偷偷吃了什么好东西，才长这么高？”


    ……


    两人打闹一通，才说起了正事。


    沈绍祖对着庄进和沈母心里还有些别扭，但能装着面色如常，道：“二哥让我提前回来，也是因为知道乱兵进河南的消息。”


    庄绍耀眼睛一亮，凑到沈绍祖身边，期待道：“二哥也是让你把爹娘舅舅们带到江南吗？”


    沈绍祖点头，庄绍耀大喜认为找到了盟友，转头对爹娘说：“看，不独大哥和我这样想，二哥也是这样想的，咱们收拾东西走人吧。”


    庄进这些天被庄绍耀劝得耳朵都生茧子了，略过三子，看向沈绍祖，问：“宗儿还有其他的话吗？”


    沈绍祖顶着庄进严肃的目光，道：“二哥说事态未名，现在朝廷派出去镇压的将领是一位悍将，说不定能剿灭乱兵。”


    “姑姑和姑父若是拿不定主意，可以观望一段时间。”


    庄进闻言点头，心中一松，道：“宗儿的消息比光儿的更准备和及时。天明，你怎么看？”


    沈天明道：“家里产业都在桃花镇上，不到万不得已的时候不能走，我想着先听宗儿的意见，观望一段时间。”


    庄进点点头，道：“我也这么想，不过手头上的东西该准备还是要准备一下。”


    不待沈天明回复，庄绍耀就立刻出声道：“爹，你还是信我和大哥的。”


    庄进道：“绍儿也要参考科考？”


    沈绍祖点头，庄进道：“你们许久未见，一起去书房里交流交流学问。”


    说罢，庄进将两个小的赶回书房，自己和沈天明商量起以后的打算。


    庄绍耀和沈绍祖回到书房，谈论起这个事情。


    庄绍耀郁闷道：“我就是接他们回南边的，现在我也留在这里了。”


    沈绍祖毫不客气地嘲笑道：“你呀，大惊小怪，朝廷虽然有问题，但祸不至此。瞧瞧，你变得和惊弓之鸟差不多。”


    庄绍耀拍开沈绍祖指着自己笑的手，郁闷道：“你呀，你就等着看吧。我就怕未雨绸缪变成了临机果断或者深陷泥潭。”


    沈绍祖道：“大哥未免思虑过远。即便爹娘和姑姑姑父明白大哥的苦心，但是家里不到危急的时刻是不想走的。”


    庄绍耀叹气，想了想，道：“我宁愿我自己是杞人忧天。”


    前头花厅里，庄进和沈天明除了讨论铺子等不动产要如何处理，还在商议一件极为重要的事情。


    沈绍祖的婚事。


    若将来事态糜烂，他们几家必定是要走的，但是叶素云怎么办？


    叶素云已经和沈绍祖订婚，到时一起带走是名分未定，留下来更是不放心，不如趁着现在赶紧把亲成了，到时也好办。


    沈舅母在厨房帮忙，嘴里说道：“现在成亲，他们年龄都小，但是没办法，将来要真有事，就怕来不及，铸成大错，后悔就晚了。”


    沈母认真听着，问：“你说的有道理，云儿我瞧着是个好姑娘。叶家怎么想？”


    沈舅母道：“他们能怎么想？云儿这些年一直在沈家陪我，他们乐得省了每个月的口粮。”


    沈母道：“叶家没什么意见就行，只是云儿还小，身子没有长成，不宜过早生子。”


    沈舅母赞同道：“我也是这么想的，等两人长两三岁再圆房，现在不过是争个名分而已。”


    姑嫂达成一致意见后，就开始说起筹备婚礼的事情。


    作为当事人的沈绍祖竟然在全家商议完才知道这个事情。


    他开心中带着一丝茫然，他真的要和素云成亲了吗？


    “那还有假？我要不是备考录遗考试，说不定就住在这里帮你了。”庄绍耀难得出门一趟，看着一脸恍恍惚惚的沈绍祖，笑着冲他的胸口捶了一拳。


    沈绍祖回过神，道：“啊……你备考得怎么样了？”


    庄绍耀叹了一口气，道：“就那样，题应该不会太难，苏山长托人送来历年试卷，让我做完交给他批改，我现在手臂和胳膊都疼着呢。”


    “今天好不容易出来透口气，你可不要说些晦气话，惹得我又想起那些枯燥的试卷。”庄绍耀说着，左右张望，竟然没找到聘礼。


    沈绍祖见状，指了指后院，道：“还是我陪你去吧。”


    二人来到后院，只看见地上摆着各色聘礼，上面贴着红纸，绑着红布，进去一看都是些酒水点心吃食以及绢布首饰之类。


    仔细一算，大概只有二哥下聘的一半。但这一半对于桃花镇而言，也算是一份较为丰厚的聘礼。


    “阿爹本打算要比照二哥，但是阿娘不愿意，说即便再多的聘礼也是填了不见底的窟窿，大体不错就行。省下来的钱换成银票，等云姐姐过来给她做私房钱。”


    沈绍祖见无人，便小声与庄绍耀解释起来。他俩自幼无话不谈。


    庄绍耀点头道：“以后用钱的日子多着呢，好钢用到刀刃上，舅妈想得再周全不过了。”


    沈绍祖道：“所以爹也同意了。不说我了，你呢？我比你还小，下个月就要成亲，你怎么样？或者想要个什么样的媳妇？”


    庄绍耀抬脚要踢沈绍祖屁股，沈绍祖往边上横移一大步，躲开了，骂道：“没大没小，我可是你哥。你对我尊重些，不然……”


    “不然怎么样？大哥和二哥都不在家，根本没有人罚我。”沈绍祖笑嘻嘻道。


    这还真是个问题，舅舅一家对绍弟极为溺爱，父亲又不便管教沈绍祖，算下来还真有没有人能够管得住他。


    但是庄绍耀可不是按常理出牌的人，他的笑容中带着十足的兴味和幸灾乐祸，道：“不然，我把你的黑历史告诉弟妹。”


    “哈哈哈，你就等着弟在妹面前丢人吧。”庄绍耀一边笑，一边往外跑。


    “那你最好把这次录遗考试过了，不然我就要使劲地嘲笑你。”沈绍祖在背后追打。


    两人到了前厅，差点要撞上沈舅舅。沈天明忙避开，道：“你们都是大人了，还像小时候这么贪玩。快别闹了，让人看见不好，马上就要去叶家下聘了，不许再胡闹了。”


    沈绍祖听到这话脸上泛起红晕，庄绍耀依旧嘻嘻哈哈说了一句：“知道了。”


    汝县这边的习俗是下聘由男方的长辈出面，而非男方自己出面。所以当熙熙攘攘的人都走了后，只剩下沈舅母等几个亲近的女眷以及庄绍耀沈绍祖兄弟。


    庄绍耀在沈家吃完饭，就和父母回到庄家，继续温书。半个月后，庄父和他一起去府城参加录遗考试。


    万幸，庄绍耀有惊无险地过了。


    他考试之前惴惴不安，这一年来他终究没有正经学习科举时文，且路上耽搁了一些时间，只在考前一个月突击了一下，没想到竟然考上了。


    庄绍耀还发现自己写文章时，比以前更加得心应手。他在心中猜测，难道这就是马先生教导的功劳？


    他教的是文学之道和为人之道，世间学问殊途同归，懂了文章章法，便是科举时文也是能通用的。


    西北边竟然没有消息传来。


    没有消息便是好消息，或许事态已经控制了。几家人都不约而同地松了口气。


    接下来重要的事情，则是沈绍祖的婚礼。沈绍祖虽然早就知道他与素云姐姐结为连理，但没想到这么快。


    他的心跳得砰砰作响，就像一把鼓槌在不停歇地敲打他的胸腔。


    庄绍耀做了男傧相，要为亲爱的弟弟排忧解难，帮助他娶得美人归。


    想到此处，庄绍耀便挺直腰背，准备要为弟弟扫除一切障碍。