◎事情僵持在这里◎


    庄绍耀把事情想得太简单了,他以为一说出来，父亲为了安全考虑，就会带着几家人跟着自己前去南边避祸。


    然而实际上,即便他把大哥的书信拿出来，庄进想也不想一口拒绝。


    “我走了,家里怎么办？按你哥的意思，咱家必定要到南边长住，观音庙的学堂怎么办？家里的土地宅子怎么办？到那边没地没房咱们怎么生活？”


    “按你大哥的意思，把你姐家、你舅家、曹家还有苏家都接过去,他们为什么要抛家离乡跟着你去江南？”


    “你舅和曹家还好说，人口少。你大姐上有老下有小，跟你去不带父母就是不孝,他们带上父母,说不得要带上兄弟妯娌,你大哥供养得起吗？他们到了南边活不小去,该怎么办？”


    ……


    庄进的一席话说得庄绍耀抬不起头，他想得太简单了，现在连爹爹都说服不了。


    沈母见儿子低垂着头,浑身笼罩着低落的气息,劝道：“得了吧,你放过耀儿，他也是一腔好心。得知危险,只想着自己,不想父母,遇见这样的儿子,你就高兴了？”


    “耀儿是个好孩子,他让你去南边避祸享福,你不去就算了，怎么还骂起人来呢。”


    沈母朝庄绍耀道：“你爹就是驴脾气，你不必搭理他，娘知道你的孝心。”


    庄进闻言，暗自愧疚说话太重，儿子刚刚千里迢迢地回来，打算心急火燎地要带自己避祸，结果就被自己说了一通。


    他叹了一口气，道：“吃完饭，你早早去歇息。这事情大着呢，等明日我们几家一同商议。”


    庄绍耀蔫蔫道：“好，爹，大哥说乱兵……势如疾风，你要三思啊。或者你要是放心不下，就当去南边游玩，看看大哥。”


    “浑说，我手底下一摊子事，怎么有闲心去游玩。吃完饭，你去睡觉，”庄进道。


    庄绍耀的笑容凝固在脸上，垂下头，劝动娘的说辞被爹毫不留情地拒绝了。


    沈母瞪了一眼庄进，撕一只鸡腿给儿子，安慰道：“别听你爹胡说，他以为自己是中心，这村里离了他就不转了。耀儿，你瘦了，多吃些。”


    天色昏暗，屋内点了灯，黄色的灯光洒在饭桌上。虽然是晚饭，但相对于农家却是很丰盛：一只烧鸡、一盆火腿豆腐汤，一碗炖肉，一碟炒时蔬。


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    庄绍耀被母亲这么一安慰，精神又高昂起来。他一边吃，一边道：“我这是抽条长个子，而不是瘦了。”


    沈母一脸欣慰，道：“也黑了，瞧着怪壮实。”


    庄绍耀道：“路上晒的，这还是坐在车厢内，我本来想骑马回来，但是大嫂阻止了我。”


    说罢，他冲庄进卖可怜道：“爹，看在我和大哥这么捉急的份上，你好好考虑，要不要去南边。”


    “吃你的饭。”庄进道：“食不言寝不语。”


    庄绍耀哦了一声，低头扒饭。


    沈母瞪了庄进一眼，一边给儿子盛汤夹菜，一边对庄进道：“别吵了，别吵了，孩子在路上奔波了一个月，能让孩子安安生生地吃上一口热饭吗？”


    “还是娘你对我好。”庄绍耀赞道。


    沈母道：“吃你的吧，这碗炖肉好吃，肉炖得软烂，又香又好吃。”


    庄绍耀夹了一筷子吃，连声称赞。母子间的温馨似乎要把庄进排除在外。庄进夹了鸡头啃着，静静地听两人说话。


    吃罢饭，庄绍耀被赶去睡觉，只留下夫妻二人对坐无言。


    灯光摇曳，两人的影子几乎盖满了半间屋子。如今天热了，到了晚上，这热意也不曾退。


    “你想不想去？”沈母问庄进：“光儿和耀儿都是实诚人，你若是不去，他们只怕寝食难安。”


    庄进唉声叹气道：“家里走不开啊，我心里打算要在观音庙教一辈子学生。”


    “再说了，现在去江南，就能安生吗？”庄进又道了一句：“是福不是祸，是祸躲不过。我都是半截身子入土的人，又不是年轻人。”


    沈母上下打量了他一眼，道：“你年龄不大，何必说丧气话？要我说，观音庙的事情也好办，出钱雇个童生或秀才来教学便是。”


    庄进欲言又止道：“咱们走了，兰儿她一家呢？她必定走不了，好不容易生活过热乎了，怎么那么容易就能走的？江南开销大，站不稳脚跟回来，要地地卖了，要房子房子没了，谁愿意去啊？”


    沈母也跟着叹气，嘴里骂道：“贼老天，简直不给人活路了。朝廷去剿匪的人都是废物吗？”


    庄进道了一句：“慎言。这几年咱们家尚好，但你看看村里的其他家都怎么样？哪家不是勒着裤腰带日子？苛捐杂税多如牛毛，饷银一年比一年重。”


    沈母最后道：“明天，他们几家要过来了，咱们商量个章程。”


    “唉，不知道绍儿什么时候回来？还有宗儿？绍儿和宗儿无信，只怕弟弟和曹家都不甚乐意去。”沈母起身去洗漱，嘴里念叨道。庄进不由得也担忧起来。


    昨日几家都收到董家兄弟送来的书信，听说在南京的庄绍耀回来了，这是他捎回来的家信。


    众人忙看了，结果里面竟然是庄绍光力邀众人来南京的话，并没有提到河南的事情。


    几家都不明所以，第二日一大早吃过饭就早早过来了，一同聚在庄家，看起来是为庄绍耀接风洗尘。


    庄进托人代自己给学生上课，留在家中招待众人。庄绍兰一家、沈舅舅家和曹家离得近，几乎前后脚赶来。


    众人寒暄，沈母将从南京捎回来的伴手礼分给诸人。


    庄绍兰问出众人心中的疑惑，道：“大哥给我写了信，没头没尾，说是帮我夫君在南京找了活计，要我们一家过去。”


    沈天明道：“我也是，但是说接我们去南京玩。绍儿在京师，我们去南京做什么？”


    曹员外附和沈天明的话：“姑爷和姑娘都和绍祖侄子在京师，我们去南京做什么，难道姑爷外放去南京做官？姑爷好像是散馆了。”


    庄进的目*光扫过众人，不知道要如何说。国人多安土重迁，别说他们，就是自己也不想离开家乡，但是老大考虑的问题确实不能不慎重。


    “苏山长估计今日过来，到时候一起说。”庄进道。众人心中不觉纳罕。


    阿宝经常给曹家二老寄信，信中无话不谈，曹员外之前听过要搬家去南边的消息。他以为是杞人忧天，现在真到了这种地步了吗？


    宁为太平犬，不做乱离人。


    他们两个老的不怕什么，倒是担忧闺女和外孙。曹员外和曹夫人对视一眼，明白对方心中所想。


    庄进没解释，庄绍耀心里憋着。众人略过这个话题，问起庄绍耀江南的风俗人情来。


    几个女眷跟着沈母去准备饭菜，他们来的时候或带了蔬菜生肉或在街上买了熟食，这一顿饭倒是好整治。


    大约半晌午，苏山长坐着马车赶回来了，看见众人皆在，开口说自己来晚了，要致歉。


    庄进笑道：“不晚不晚，你路途远，想必是一大早就过来的。”


    苏山长寒暄了几句，又考较了庄绍耀的学问，最后才问：“乱兵过河南那事是真的？”


    庄进惊讶了一下，随后点头。沈天明等人听到这话脸色一变，急问：“什么时候的事情，怎么也没个消息传过来？”


    苏山长道：“大约两个月前，不过离咱们远，消息不通。”


    庄进道：“耀儿带回光儿的信，光儿担忧河南不太平，就让咱们几家跟着耀儿去南边。”


    苏山长点头道：“原来如此，不过光儿的心意我领了，就不去南边了。我年纪大了，受不了路途颠簸，且家中儿孙繁茂，此去不易。”


    庄进沉默了一下，叹气道：“我也是这么想。”


    庄绍兰夫君陈长年，道：“内兄说给我在江南找了事，我是想去，但是若要搬去江南居住，将父母放在家中，我不能去。”


    庄进心疼女儿，劝女婿道：“把你父母也一起接上。”


    陈姐夫摇头笑道：“岳父和内兄的好意我心领了，只是父母年纪大了，只怕不能离家。”


    曹员外道：“我们没和姑爷姑娘说一声，若是姑娘回来了，找不到人该如何是好？”


    虽然兵祸临门，让众人心情焦虑，但是家不是轻易能离开的呀？各家有各家的顾虑。


    庄绍耀听闻傻眼了，照这个架势，只怕他连一个人都不能带到江南？


    事情僵持在这里，但是庄绍耀读书仍要继续。


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