◎不是长住，家里太平了，我就送你们回来◎


    庄绍耀告别马先生,立马心急火燎地赶回去，路上问董三到底发生了什么事情。


    董三不好说，只道：“三爷先回去,家里的人没出事，都好好的。”


    两家离得不算太远,庄绍耀回到家中，见到正当值的大哥竟然在家中等待自己。


    “什么事情？”庄绍耀连礼节都忘了，急问。


    庄绍光眉宇间泛着一抹忧愁，道：“朝廷急报,说乱兵进入河南了。”


    庄绍耀惊呼出声道：“怎么会这样？中原腹地，怎么如此轻易被攻破，那爹娘该如何办？”


    “这正是我要找你的,本来说让你五六月份回家,但现在情况紧急,你收拾好行囊立马回去。”庄绍光郑重地看着弟弟。


    庄绍耀一口应了,道：“本就该我回去。大哥你身为官员，不能轻易离开。爹娘若是不愿意离开，我也能劝劝他们。”


    庄绍光拍拍弟弟的肩膀,道：“苦了你。”


    “这有什么,这是为父母尽孝,便是大哥不说，我也要回去接他们过来。”庄绍耀道。


    “咱们兄弟之前讨论过,除了爹娘,还要把舅舅家、大姐家、曹伯父家都接来,苏山长家呢？”


    庄绍光道：“我和你大嫂各写一封信给苏山长,他若是愿意,你带他们一块来。”


    “好。”庄绍耀应下,就回到书房整理行囊。


    他来南京不足一年，但屋内的摆设充满了江南的气息，这一年也是他读书生涯中最快乐最轻松的一年。


    不过，只是回家而已，过几个月就能回来，他这么伤感做什么。


    庄绍耀抬头瞧了外面的天色，太阳逐渐西斜，他指挥小厮将自己的衣物书籍收拾好，便抽了空去马先生家告别。


    马先生得知后，长吁短叹，嘱咐他路上务必小心，又叮嘱仆人给他带吃的。


    庄绍耀连忙拒绝道：“弟子准备轻车简从，先生不必担忧。只是一条，先生须得答应我。”


    “答应你什么？”马先生无儿无女，庄绍耀聪慧伶俐，他们夫妻对这个学生极为看重。


    “先生收徒也就罢了，但不能把我忘了，等我回来，还是要过来跟着先生读书习字。”庄绍耀笑道。


    马先生没好气道：“我当是什么，你以为谁都能拜我为师？快滚吧，路上迟行早住，万事小心。”


    庄绍耀连连保证已经记住马先生的话，这才被马先生放走归家。


    他回到家中，终于看到大嫂。苏蕙仙在前面走，丫鬟和仆妇抬了四个箱子过来。


    苏蕙仙将手里的单子递给庄绍耀，面带歉意道：“时间太紧，我来不及收拾其他的，只准备了吃的和用的，以及一些临时收拾的伴手礼，都在这上面。”


    庄绍耀被乱兵进河南的消息弄得捉急，脑海中想的是一人一马，倍道兼程赶回家。


    他看见这么多的“累赘”，不由得急道：“东西太多了，只怕耽误行程。”


    苏蕙仙笑道：“你怕是看岔了，虽说乱兵进了河南，但离汝县尚远，你回去必然来得及。俗话说穷家富路，路上带的东西多比路上缺衣少食好。再者，也就是多雇一辆车的事情。”


    “我要骑马回去。”庄绍耀说出自己心底的打算。


    苏蕙仙惊道：“坐车回去已是路途劳顿，骑马回去就更不用说了。下雨了怎么办，刮风了怎么办，你路上病了，该如何是好？”


    “千万别说气话。即便你是铁打的身子，那马儿也坚持不住。”苏蕙仙继续劝道。


    庄绍耀被泼了一盆冷水，慢慢清醒过来，不好意思地看着大嫂：“我太着急了。”


    “忙中难免生乱，你哥也是，你也是。车我已经雇好，明日过来接你。这次跟你回去的是董二，他跟着你哥走南闯北，经验丰富，路上你多听他的话。”


    苏蕙仙的声音平和而安定，吹散了庄绍耀心中的焦虑。


    “咱们不过是未雨绸缪，且你大哥多年未见父母，实在担忧得很，难免失了分寸。”苏蕙仙继续道。


    庄绍耀连连点头，道：“就是就是，大哥就是急躁，幸亏有大嫂。大嫂就是我家的定海神针。”


    苏蕙仙闻言笑起来，叮嘱：“路上小心，多劝劝爹娘，一定要让他们过来。这世道……”


    苏蕙仙忍不住叹气，这样的世道不知道能残喘多久。她读过史书，这关外部族的国号，每每想起来，就让她惊心动魄。


    庄绍耀道：“朝中有不少大臣，忠心为国，大嫂不必过于担忧。”


    苏蕙仙面上一缓，道：“是我杞人忧天了，这些东西就搁在这里，你有时间瞅瞅，缺什么再去办。”


    庄绍耀连忙道谢。苏蕙仙走后，庄绍耀将收拾好的行囊一一整理好，他多少算是有出行经验的，不至于手足无措。


    晚上临睡前，庄绍光过来给庄绍耀四百两银子，八十两作为路上的花费，剩下作为请父母亲人回来的花费。


    次日一早，庄府外来了两辆车，庄绍耀和董二两人坐一辆，行礼装了一辆，一行踏上回家的行程。


    这一路上比来南京人少，且只有庄绍耀和董二两人，赶路的速度快了不少，幸好路途较为安全。


    庄绍耀等人有惊无险地进入河南地界，当他看到与来时相差无几的和平之景时，心中松了一口气，看样子乱兵只在河南的西北部活动，还没有深入河南腹地。


    然而，当他们越来越深入时，庄绍耀发现沿途多了不少乞丐，拖家带口，衣衫褴褛，令人目不忍睹。


    庄绍耀的心又揪起来。董二安慰他说，家里不一样，都是乡里乡亲，同气连枝，便是土匪来了也不怕。


    但庄绍耀就这样担忧了，董二还催促他读书。


    “大爷说了，车上摇晃对眼睛不好，只是三爷每晚安置好都要读书，不能半途而废。”董二转述庄绍光的话。


    庄绍耀只能按着头读书，没有荒废一日。


    马车晃晃悠悠进了汝县城门，说是城门也不准确，只不过是用土夯的，与京师和南京的石头城墙相比差远了，在乱军面前大约是个摆设。


    庄绍耀离开前，城里临街的店铺大开着门，柜台上磊着所卖的货物，老板或者老板娘或活计等人扯着嗓子叫卖，路上都是食物的香味……


    但是庄绍耀的马车穿过最繁华的街道，发现冷冷清清，铺子关了一半，街上多了三三两两像老鼠眼睛贼溜溜似的青年人。


    他们揣着手缩着头，专门冲路上的小娘子和新妇笑，吓得这些人忙不迭地躲走。


    这到底是怎么回事儿？


    路上行人的衣着也不如之前光鲜亮丽，大多都是灰扑扑的，补丁摞补丁，仿佛之前的华丽就是一场旧梦。


    庄绍耀百思不得其解，董二也是一脸迷茫。


    最后庄绍耀找了家卖包子的小店，买了几个热包子，问卖包子的老婆婆道：“婆婆，我离家几年，现在才回来，怎么发现家里和之前不一样了。”


    老婆婆咬着牙，黝黑干枯的手抬起来，指着外面不断颤抖，说不出话。


    庄绍耀顺着老婆婆手指的方向看过去，只看见门口站着几个壮汉的铺面，牌匾被门遮住看不清。


    “赌坊……黑心烂肠……不得好死。”老婆婆低声咒骂，催促庄绍耀：“你这孩子赶紧回家，这城里不是以前的样子了。”


    庄绍耀顿了下，忽然想起前些年有个叫潘三爷的人要在桃花镇开赌坊，但被镇上的士绅“请走”了。


    庄绍耀又买了几个包子，神情郁郁走回来，将包子与众人分了。


    董二也从其他店铺回来，到了车上，就开始骂骂咧咧：“这赌坊把城里都祸害了，好几家都因为赌坊卖房卖地，甚至还有卖儿卖女的，赚这个黑心钱，全家不得好死。”


    庄绍耀给董二一个包子，叹气道：“不知道家里怎么样？”


    董二道：“但愿无事。三爷，你是不知道，现在城里乌烟瘴气，地痞流氓到处都是，无事生非。小小的一个县城就有四家赌坊，两家妓院，暗门子……”


    董二连忙闭上嘴，这些事情可不好和年纪尚幼的三爷说。


    但庄绍耀经常跟着马先生在市井闲逛，自然知道这些东西。


    他见董二讳莫如深便忽略过去，问道：“之前叫潘三的说是打着藩王的旗号开赌场，这几家赌场不知道是不是他的？”


    董二啐了一口，道：“就是他！老天爷怎么不降个雷劈死他啊！”说完，愤愤地咬着包子，仿佛是在撕咬潘三等恶徒。


    庄绍耀沉默不语，这里离藩邸隔着数百里，藩王府里的豺狼就能打着他的名号做坏事，那离藩邸近的地方呢？


    唉，想那些太远，但看城里被别折腾地不成样子，庄绍耀一腔怒火，但又无能无力。


    藩王难道没有人弹劾吗？肯定有人弹劾，只不过是君臣不作为罢了。


    庄绍耀心里骂了一句，这见鬼的世道。


    之前，他还想着学成文武艺，售予帝王家，但帝王家买了又束之高阁，他又要该怎么办呢？


    穿过城里，眼前的路越来越熟悉，两侧是郁郁青青的小麦，再过一个多月就能收割。


    路上的大树树枝交互，结成一道绿荫穹顶小路。


    担忧、焦虑、难过、迷茫、惶恐……跟着庄绍耀走了一路，丢了一路，快到家门口时，只剩下纯粹的喜悦和情怯。


    前面有一个赶着牛车的人，车上放着几个口袋，不知道装的是什么，慢慢悠悠地走着，偶然还传来黄牛哞哞的叫声。


    马车轻便，速度也快，超过了牛车，不过却在牛车旁边停下来。


    “大哥！”董二自从到了桃花镇就坐在外面，赶牛车的那人瞧着身影熟悉，仔细一看竟然是董大。


    董大听见声音回头一看，惊得跳下来，道：“你是老二？”董二也是许久没有回来了。


    “大哥，是我。”兄弟相见，久别重逢，眼睛几乎都红了。


    来不及叙别之情，董大忙问：“是大郎回来了？”


    “是我回来了。”庄绍耀从马车出来，笑着对董大道：“董大哥，我一个人回来了。”


    董大擦了下眼睛，念叨道：“回来好，回来好，老爷和太太天天念叨你们呢。走，咱们赶紧回家。”


    庄绍耀道：“董大哥，你到前面走，我们跟在后面。”


    董大道：“那不行，牛车跑得慢，不如马车快。”


    庄绍耀道：“跑了这么远，他们也累了，慢点好。”董大这才重新坐上车，正要赶牛，发现庄绍耀跟上来。


    “我又不是没坐过，你赶你的。”庄绍耀向董大问起家中的情况。


    “老爷太太都好，舅姥爷家也都好，家里人人都好，只是一直念叨你们兄弟。老爷说，你和表少爷今年都要回来考试，你回来了，表少爷啥时候回来了啊？”


    “我从南面回来，他从北面回来，最晚再过几个月都回来了。”庄绍耀答道。


    两人说笑着往家里走，进了村子，熟悉的人越来越多，众人先是惊讶，尔后才认出，这回来的正是庄家的三儿子，纷纷上前来招呼。


    庄绍耀一一回了，还未到家门就看到沈母急匆匆地出来了。庄绍耀的眼睛发涩，不自觉地跳下车，快步走到沈母面前。


    “回来了。”沈母道。


    “娘，我回来了。”


    沈母欣慰地看着儿子长得比自己还高，先对他道：“回家吧。”然后转头看向围观的亲邻，道：“你们都进来玩吧。”


    围观的那些人可不是没有眼色，人家亲人团聚，自己过去凑什么热闹，都笑道：“不了，家里还有事呢。”众人纷纷散去。


    一家子进了门，庄绍耀扫了一圈，问：“娘，我爹呢？”


    “你爹还能去哪儿，就在观音庙里教书呢，我让人去叫他。”


    “别去，马上也快放学了。”庄绍耀连忙道。


    沈母给庄绍耀倒了一杯水，庄绍耀忙接过来，道：“娘，我来我来。”


    “嗨，这点累不着人。”沈母起身到外面看见董二正在卸东西，上前道了谢，并让董二去休息。


    董二笑道：“太太，我们这一路顺利得很，不累。我帮着把东西卸了，给这两位兄弟收拾出地方暂住一晚，明天送他们走。”


    沈母听了，叫鲁妈给这几人做饭吃。吩咐完，沈母又回到屋内，问起庄绍耀这几年的经历，庄绍耀一一答了。


    “你前些日子来信说，等五六月回来，八月才秋闱，现在怎么回来这么早？”沈母有些放心不下，便问道。


    庄绍耀顿了一下，道：“等爹回来，我一起说吧。”


    沈母闻言眉头拧起，道：“家里人发生了什么事情，你给我说说，我心里先有个底。”


    庄绍耀只好道：“大哥接到朝廷急报，说是乱兵进了河南，他担忧爹娘，就让我回家接你们去南边。”


    沈母想了半响，道：“没听说这回事儿，这消息是不是假的啊？”


    庄绍耀道：“是真的。大哥也曾怀疑消息的真假，但是他知道去平乱的那些官员，而且这些年老天爷不给面子一直旱。”


    沈母默然，过了一会儿道：“我们年纪大了，还能去什么地方？离了家不习惯，人家说话咱们听不懂。去哪里干什么？”


    “娘！乱兵烧杀抢掠，留你们在家里，我们兄弟都担忧。你要是不跟我走，那我也就不走了。”庄绍耀道。


    沈母气笑了：“你年轻着呢，能和我们一样吗？”


    “当然一样。”庄绍耀说完，想起一事，赶忙道：“娘，你找几个人去送信。大哥说了，要带舅舅家、大姐家、曹伯父家还有苏山长家一起去南边。”


    沈母皱着眉起身，叫来董四和董大。庄绍耀给两人分好书信，嘱咐他们尽快送到几家。


    二人走后，庄绍耀劝道：“娘，你就当到南边游玩，去看看大哥。大哥你好久没见了吧，还有平儿宁儿，都长很高了。”


    “大哥为官身，不能离开，否则就要关监狱。你就当瞧瞧大哥，说不定那什么乱兵只是昙花一现，等太平了，咱们就回家了。”


    庄绍耀眼珠子一转，转变了劝说的方式，继续道：“南边比北方更繁华，人也更多。娘你长这么大出去玩过吗？爹去过府城，你去过吗？要不要趁此机会去南边游玩游玩。”


    沈母竟然诡异地心动了。


    但是她很快清醒过来，笑道：“我都老了，去玩什么，呆在家里就行。”


    庄绍耀见状，更加起劲儿地说起江南的风景来。只要娘同意了，爹也就能同意了。


    庄绍耀的嘴说得沈母心驰神往起来。


    “不是长住，家里太平了，我就送你们回来。”


    “你和大哥多少年没见了。”


    “一辈子没出过府城，趁着年纪，出去见见世面，回来也能和老姐妹说道说道。”


    沈母意动，但还是摇头道：“不去，那得花多少银子？”


    庄绍耀立马给她算了笔帐，算出的钱比沈母想的还低。


    “这家里我做不了主，回来问你爹。”沈母抵不住，最后咬牙道。


    “爹肯定是同意的，南边有很多大儒，我现在的师傅学问也极其好。”庄绍耀见母亲松口，笃定道。