神帝对他越好他心里越惭愧，算了，大不了老子出去给他镇守北关。


    “陛下圣明。臣定当不负陛下厚望，全力营救镇北将军，与燕北周旋到底，为大洛争取最大利益。”


    神帝欣慰地看着顾长渊，“朕相信你，顾爱卿，你智谋过人，又有勇有谋，定能不辱使命。若在北疆遇到任何困难，及时传信回来，朝廷必定全力支持。”


    “是，陛下。”


    “那就好，你还有什么要求？”


    “没有任何要求，只恨不能时刻在陛下身边为陛下分忧解难。”


    神帝叹了口气。


    他如今心中忧虑颇多，别的倒也罢了，就是两个儿子实在不安分。


    一个本来就不聪明，还自以为聪明，另一个虽说有点小聪明，却总以为自己已经掌控全局了。


    此次金甲军一走，天都城的势力平衡势必被打破，真不知道会不会因此引发什么麻烦。


    “顾大人，你有这份心，朕就知足了。你只需为大洛奋勇前行，有些事旁人确实无法帮忙。”神帝说得很含糊。


    “陛下英明，有些事臣虽不能为陛下出谋划策，近日见陛下今日愁眉不展，臣此时倒想起一个家乡的笑话，希望能博陛下一笑，暂时忘却烦恼。”


    “好，你说说吧。”神帝还真来了兴趣，难得的笑了起来，坐起身子脖子向前伸了伸。


    顾长渊在他看来一直运筹帷幄，才华横溢，还真没想过这样的人也能讲笑话。


    “当年在我老家啊，有这么一户人家。家中老人对两个年幼的儿子那是宠爱有加，买东西向来都是双份，生怕哪个孩子受了委屈。”顾长渊娓娓道来。


    “有一天，老人从镇里回来，手里拿着两块糖，本想着一人一块，兄弟俩也能开开心心。谁承想，弟弟不小心把糖给弄丢了，这下可好，弟弟一屁股坐在地上，哇哇大哭起来。老人看着心疼，有心把哥哥的糖给弟弟，可又寻思着这样对哥哥不公平啊。”顾长渊说到这儿，微微顿了顿，观察着神帝的反应。


    此时的神帝，脸上已经浮现出淡淡的笑意，饶有兴致地听着。


    “就在这时候呢，邻居听到哭声赶了过来。老人赶忙把情况跟邻居说了，邻居一听，乐了，给老人出了个主意，这还不简单，你把哥哥的糖自己吃掉就行啦，哪用得着这么为难。”顾长渊还模仿着别人的声音。


    “嘿，您猜怎么着？老人还真听了邻居的话，把哥哥的糖吃了。这俩孩子呢，你瞅瞅我，我看看你，一下子又回到了没拿到糖时的状态。拉着手就玩去了，哈哈。”顾长渊干笑两声，结束了这个笑话。


    顾长渊知道这个笑话并不好笑，但应该能管用。


    这个笑话刚讲的时候，神帝是笑着的。


    笑话讲完的时候，神帝陷入了沉思。


    显然，他听懂了这个笑话背后的深意。


    随后，神帝收敛思绪，与顾长渊细致地商讨起出征的各项细节，从与燕北谈判的底线，到应对各种突发情况的策略，事无巨细。


    待商讨完毕，顾长渊才恭敬地再次行礼告退。


    走出宫殿，他深吸一口气，心中五味杂陈，既有对神帝信任与支持的感激，又有对这份信任的愧疚。


    出征的前一晚，顾长渊在营帐中摆下酒席，特意邀请了赵进征、杜国忠和廖文海。


    在顾长渊心中，这三人皆是难得的人才，日后必将成为自己的左膀右臂。


    本来他还想邀请秦家的人一同聚聚，可眼下秦家人为了准备明日的出发，忙得脚不沾地。既要收拾行装，又要遣散一些下人，实在抽不出身来。


    于是，四个男人便决定就在营帐中用餐，这样反倒更自在。毕竟出征之后，大家都要在营帐里生活，提前适应一下这种感觉也好。


    “来来来，今日咱们敞开了喝，不醉不归！”顾长渊笑着招呼他们入座。


    廖文海爽朗地大笑，“顾将军相邀，必定畅饮一番，只是明日就要出征，可别误了大事。”


    杜国忠也笑着附和，“就是就是。”嘴上这么说，但眼睛却一直看着酒。


    赵进征还是面无表情，“能与顾将军及二位一同相聚，实属难得。”


    众人入座后，顾长渊举起酒杯，“今日把三位叫来，一是出征前大家聚聚，联络联络感情；二呢，我也跟诸位说实话，此次前往北疆，虽说名义上是去谈判，但大家心里都清楚，绝不是只靠耍耍嘴皮子就能轻松解决的。这一路上必定困难重重，危机四伏，所以我需要诸位与我齐心协力，鼎力相助。”


    “顾将军放心，末将愿追随将军，肝脑涂地！”赵进征率先举起酒杯，一饮而尽。


    赵进征本来对顾长渊就只有服从。


    杜国忠也毫不犹豫地喝干了一杯，“将军待我恩重如山，我杜国忠定不负将军期望。”


    杜国忠也不算敷衍，他确实觉得自己与顾长渊接触时间最长，关系自然比旁人亲近些。而且，他亲眼见证了顾长渊从一个落魄状元，穿着自己的衣服上金殿，到如今在天都混得风生水起，心中除了把顾长渊当朋友，更多了几分由衷的佩服。


    廖文海同样神情坚定，“愿为将军效犬马之劳。”


    他原本对顾长渊有些不屑一顾，然而顾长渊所作的那首诗，让他对顾长渊有了全新的认识。


    再加上顾长渊为玄甲军配备软甲和连弩，要知道，这可是当年镇北将军秦烈都没能争取到的待遇啊。


    如此看来，顾长渊绝非一般人物。


    虽说玄甲军在北疆一役中不幸中计溃败，但曾经的玄甲军也是大洛响当当的四大军团之一，他们这些军人，骨子里都有着极强的荣誉感。


    廖文海满心希望此次能跟随顾长渊，重塑玄甲军的辉煌。


    顾长渊看着三人，心中满是欣慰，“好，就等你们这句话。我也跟诸位表个态，我这人其实很好相处，但赏罚分明。之前方副官的事儿，我也不想再多提了。但这么多天相处下来，想必你们也都看到了，我绝非那种随意乱杀之人。以后，你们既然跟着我，就负责服从命令，而我负责你们的待遇、保障和安全。”


    “呵呵，安全，战场上谈什么安全？”这一刻他又觉得顾长渊的想法还是太外行了。


    但他还是强忍住了讥讽的话语，只是摇了摇头，自己闷头喝了一杯酒。这一杯酒下肚，他不禁想起那些留在战场上再也回不来的兄弟们。