夜色如同粘稠的墨汁，死死包裹着崎岖的山道。


    王小虎跌跌撞撞地狂奔，每一次呼吸都撕裂着喉咙，灌入肺腑的冰冷空气如同刀子。


    小小的身体早已麻木，只剩下本能驱使着两条灌铅的腿，机械地向前、向前！


    身后的方向，那吞噬了整个村子的地狱之火，被起伏的山岭彻底阻隔。


    但耳边，那非人的嘶吼、令人牙酸的咀嚼……仿佛跗骨之蛆，依旧在死寂的山风中隐隐回荡！


    每一次风吹草动，都让他惊得魂飞魄散，以为是那些赤红着双眼的“怪物”追了上来！


    他不敢停！


    摔倒了，手肘膝盖在冰冷的碎石上擦破，火辣辣地疼，也顾不上看一眼，连滚爬爬地继续跑！


    泪水早已被寒风吹干，在脏污的小脸上留下道道泥痕。只剩下无边的恐惧，如同冰冷的巨蟒，死死缠绕着他的心脏，越收越紧！


    阿爷……爹……娘……二丫……柱子哥……


    一张张熟悉的脸庞在混乱的脑海中闪过，最终都定格在那令人窒息的赤红双眼上！


    救命……谁来救救我们黑石村……


    这个念头如同最后的火苗，支撑着他早已透支的身体。


    不知跑了多久，翻过了几座黑黢黢的山头。


    东方天际，终于撕开了一丝惨淡的灰白。


    熹微的晨光，勉强勾勒出前方山坳的轮廓。


    山坳口，依着官道，几间低矮的土坯房聚在一起，形成了一个小小的驿站——野狼驿。


    驿站门口那杆褪色的、绣着个模糊“驿”字的破旗，在晨风中无力地飘着。


    看到那杆旗的瞬间，王小虎紧绷到极限的神经，“啪”的一声断了。


    他如同被抽掉了所有骨头，双腿一软，整个人如同破麻袋般向前扑倒，重重地摔在驿站门前冰冷的泥地里！


    “救……救命……”干裂的嘴唇翕动着，挤出微弱如蚊蚋的气音。


    他挣扎着想抬头，想喊出声。


    眼前却阵阵发黑，喉咙里如同堵着滚烫的砂石，只能发出“嗬嗬”的抽气声。


    驿站那扇破旧的木门，“吱呀”一声被推开。


    一个披着破旧羊皮袄、睡眼惺忪的老驿卒探出头，嘴里骂骂咧咧：“大清早的，号什么丧……”


    话音戛然而止。


    他看到了门口泥地里那个小小的、蜷缩成一团的身影。


    浑身泥泞，衣裤破烂不堪，露出的皮肤上全是擦伤和淤青，小脸惨白如纸，嘴唇干裂出血。


    只有那双因极致恐惧而瞪得滚圆的眼睛里，还残留着一丝活人的气息。


    “我的老天爷！”老驿卒一个激灵，睡意全无，慌忙冲出来，“娃子！娃子你咋了？”


    他手忙脚乱地将王小虎半抱起来。


    入手冰凉僵硬，如同抱着一块寒冰。


    “怪……怪物……都……都变成怪物了……”


    王小虎被老驿卒身上的暖意一激，涣散的神智似乎找回了一丝清明，身体剧烈地颤抖起来，语无伦次地嘶喊着，破碎的声音带着哭腔。


    “黑石村……吃人……吃人了！阿爷……爹……娘……都……都红了眼！救命啊！救救黑石村！”


    “黑石村？怪物？吃人？”


    老驿卒听得浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！


    他猛地抬头，望向黑石村的方向。


    死寂的山岭间，只有晨风呜咽。


    但一股难以言喻的、冰冷粘稠的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！


    ……


    野狼驿至黑石村所属的“平山县”，近百里崎岖山路。


    一匹瘦骨嶙峋的驿马，口鼻喷着浓重的白气，四蹄翻飞，几乎要踏出火星！


    马背上，一个精悍的年轻驿卒，伏低身体，脸色因剧烈的颠簸和巨大的恐惧而扭曲。


    他身后斜插着一支象征“八百里加急”的、染着醒目朱砂的令旗！


    令旗在狂风中猎猎作响，如同泣血的号角！


    “驾！驾！”驿卒的嘶吼声带着破音，鞭子如同雨点般抽打在早已力竭的驿马身上。


    王小虎那语无伦次却字字泣血的哭喊，老驿卒那惨白如纸、惊骇欲绝的脸，如同烧红的烙铁，死死印在他脑海里。


    黑石村……魔变！食人！


    这消息太过骇人听闻！太过匪夷所思！


    但他不敢有丝毫耽搁！不敢有半分怀疑！


    驿站里那匹跑废了的老马，还有那孩子身上残留的、若有若无的、令人作呕的阴冷气息……都让他明白，这不是儿戏。


    平山县！必须立刻赶到平山县衙！


    ……


    平山县衙，后堂。


    县令李有财正对着铜镜，由小妾伺候着，慢条斯理地梳理着颌下几缕稀疏的胡须。


    他昨夜刚赴完本县豪绅钱老爷的寿宴，席间多饮了几杯陈年花雕，此刻脑袋还有些昏沉。


    “老爷，您今儿气色真好。”小妾娇滴滴地奉承着，纤手灵巧地为他整理着崭新的七品鹌鹑补服。


    李有财眯着眼，享受着这晨起的惬意，盘算着今日要处理哪些“紧要”公务——无非是几处田产的纠纷，还有钱老爷托付的那笔税银“缓缴”的文书。


    就在这时——


    “报——！！！”


    一声凄厉、嘶哑、如同濒死野兽咆哮般的呐喊，猛地撕裂了县衙后堂的宁静！


    紧接着，是沉重、踉跄、伴随着兵甲碰撞的脚步声，由远及近，疯狂地冲向后堂！


    “放肆！何人……”李有财被这突如其来的惊扰吓得手一抖，刚拈起的胡须被扯下两根，痛得他怒喝出声。


    然而，他话音未落！


    哐当——！


    后堂那扇描金的木门，竟被一股蛮力狠狠撞开！


    一个浑身泥泞、如同从泥潭里捞出来的人影，连滚爬爬地扑了进来！


    正是那从野狼驿一路狂奔而来的年轻驿卒！


    他身上的驿卒号服被荆棘划得稀烂，脸上、手上全是血口子，嘴唇干裂爆皮，渗着血丝，整个人如同刚从地狱里爬出来！


    那支染血的朱砂令旗，依旧死死攥在他手里！


    “大……大人！”驿卒扑倒在地，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，他挣扎着想爬起来。


    却因脱力再次扑倒，只能抬起一双因极度恐惧和疲惫而布满血丝的眼睛，死死盯着惊怒交加的李有财。


    “黑石村……黑石村……”


    他嘶声力竭，每一个字都像是从喉咙深处抠出来的血块。


    “……魔变！村民……村民都成了吃人的怪物！见人就杀！黑石村……已无活口！八百里……加急！八百里加急啊大人！！！”


    “什么？！”李有财如遭雷击，猛地从椅子上弹了起来！


    梳了一半的胡子僵在手里，小妾吓得尖叫一声躲到了他身后。


    “胡言乱语！”李有财下意识地厉声呵斥，肥胖的脸上血色瞬间褪尽，只剩下惊骇的惨白，“什么魔变？什么吃人怪物？黑石村……怎会……”


    然而，当他的目光触及驿卒手中那支染血的朱砂令旗，看到他眼中那绝非作伪的、源自灵魂深处的极致恐惧时……


    一股冰冷的寒意，如同毒蛇的獠牙，狠狠刺穿了他因酒色而昏聩的神经！


    他猛地想起！前些时日，府城似乎确实发来过模棱两可的邸报，提及皇城方向或有异动，令各地留意异常……


    难道……


    “备马！立刻备本县最快的马！”李有财的声音陡然拔高，尖锐的变了调，带着无法抑制的颤抖！


    他肥胖的身体爆发出前所未有的敏捷，一把推开身后的小妾，几乎是连滚爬爬地冲向书案！


    “取本县大印！取空白奏报！快！快啊！！！”


    整个县衙后院瞬间炸开了锅！


    ……


    一日一夜！


    换马不换人！


    三匹最好的驿马口吐白沫，倒毙在尘土飞扬的官道上！


    李有财那身崭新的七品官袍早已被汗水、泥泞和驿马的血沫浸透，皱巴巴地贴在肥硕的身体上。


    他脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，整个人如同被抽干了精气，瘫软在最后一匹同样摇摇欲坠的驿马背上，全靠求生的本能和巨大的恐惧支撑着。


    黑石村那地狱般的景象，通过驿卒惊恐的描述，早已如同梦魇般死死缠绕着他！


    终于！


    巍峨如山、透着无上威严的皇城轮廓，在漫天飘落的、带着阴冷魔息的诡异黑雨中，出现在视野尽头！


    ……


    金銮殿。


    巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶。


    殿内光线略显昏暗，只有殿顶镶嵌的夜明珠散发着清冷的光辉。


    空气中弥漫着一股压抑到极致的沉闷。


    殿中文武百官肃立两班，个个垂首敛目，大气不敢出。


    龙椅之上。


    南宫倾凰一身明黄凤袍，金线绣成的五爪金龙在昏暗光线下依旧熠熠生辉，透着一股沉重的威仪。


    然而，她绝美的脸庞却紧绷着，不见一丝血色。


    凤眸低垂，目光落在御案上几份摊开的奏报上。


    那是天宫院、荡魔军统领、还有几位负责皇城周边布防的将领，刚刚呈上的关于地底封印持续恶化、黑雨范围扩大、以及抽调精锐拱卫皇宫后的防务空虚奏报。


    字里行间，无不透着一股山雨欲来、大厦将倾的无力感。


    尤其是长孙太傅那份用词近乎泣血的密奏——“镇魔链裂痕难弥，魔气逸散恐成常态，臣等……独木难支！”


    每一个字，都像冰冷的针，狠狠扎在她心头。


    那地底深渊边缘，直面噬魂天凤怨念冲击、看到的帝国崩塌万民泣血的恐怖幻象，再次清晰地浮现！


    带来刺骨的寒意和神魂的隐痛。


    “诸位爱卿，”南宫倾凰的声音响起，带着一种强行压抑疲惫的冰冷，在金殿中回荡，“地底魔患日亟，黑雨不绝，北境蛮族虎视眈眈……值此危局，可有良策以安社稷？”


    殿中一片死寂。


    落针可闻。


    主战派将领垂着头，双拳紧握，青筋毕露，却无言以对。


    边军精锐被抽调回防皇城镇压内部，北境防线形同虚设，此刻再言战，无异痴人说梦。


    主和派官员更是噤若寒蝉。


    与蛮族和谈？


    割地赔款？


    在女帝刚刚以雷霆手段处置了几个私下妄议和谈的官员后，谁还敢提？


    压抑的气氛如同凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。


    上官炎站在文官前列，深紫色的官袍纹丝不动，低垂的眼眸深处，一丝不易察觉的精光飞快掠过。


    他微微抬首，正欲上前一步，以“稳固皇城根本”为由，再次提出加强禁军布防、尤其是拱卫凤鸣殿的提议。


    就在此时——


    “报——！！！”


    一声凄厉、嘶哑、如同泣血杜鹃般的呐喊，猛地从金銮殿外传来！


    瞬间撕裂了殿内死水般的沉寂！


    紧接着，是沉重、踉跄、伴随着兵甲碰撞的脚步声，疯狂的由远及近！


    “八百里加急！平山县令李有财！有黑石村魔变急报！求见陛下——！！！”


    “八百里加急”五个字，如同惊雷炸响！


    金殿之上，所有垂首的官员猛地抬起头，脸上无不露出惊愕之色！


    八百里加急？非军国重事、天塌地陷不可轻用！


    黑石村？魔变？


    一股不祥的预感瞬间攫住了所有人！


    南宫倾凰凤眸骤然抬起！


    “宣！”冰冷的声音带着一丝不易察觉的急促。


    沉重的殿门轰然洞开！


    一个浑身泥泞血污、官袍破烂不堪、几乎看不出人形的肥胖身影，如同滚地葫芦般，连滚爬爬地扑入金殿！


    正是平山县令李有财！


    他早已脱了人形，扑倒在冰冷的金砖之上，身体因极致的恐惧和脱力而剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，连一句完整的话都说不出来。


    唯有那沾满泥污血渍的双手，死死高举着一份同样污秽不堪、却被朱砂“加急”印记染的刺目猩红的奏报！


    如同捧着一块烧红的烙铁！


    一名殿前金甲侍卫迅速上前，取过那封沉甸甸的奏报，快步呈上御阶。


    当值太监总管王德顺，颤抖着双手接过奏报，强忍着那扑鼻而来的血腥与泥污混合的恶臭，用一方洁白的丝帕，小心翼翼地拂去奏报封皮上最显眼的泥点。


    然后，他深吸一口气，用那标志性的、尖细而颤抖的嗓音，在金殿死一般的寂静中，朗声宣读：


    “臣……臣平山县令李有财……泣血叩首！急报！皇城西北百里，黑石村……”


    王德顺的声音陡然拔高，带着无法抑制的惊骇与颤抖：


    “……突发惊世魔灾！村民……村民尽数……魔化！”


    “化……化为……力大无穷、不惧伤痛、嗜血食人之……怪物！”


    “全村……全村上下……无论老幼妇孺……已……已无活口！”


    “魔灾……魔灾仍在蔓延！生灵涂炭！危在旦夕！”


    “臣……臣目睹生还者惨状，魂飞魄散！此……此非人力可抗之灾！恳请陛下……速发天兵！救救苍生啊——！！！”


    “黑石村……已无活口……”


    这最后六个字，如同带着血腥味的丧钟，在王德顺那尖厉变调、带着哭腔的尾音中，被无限放大！


    轰——！！！


    整个金銮殿，如同被投入了滚烫油锅！


    瞬间炸开了锅！


    “魔化？食人怪物？”


    “黑石村……全……全死了？”


    “天啊！这……这怎么可能？”


    “是……是地底……是地底泄露的魔气？”


    震惊！骇然！难以置信！恐慌！种种情绪如同瘟疫般在殿中百官脸上蔓延、炸裂！


    恐惧的私语声如同沸腾的潮水，瞬间淹没了整个金殿！


    龙椅之上。


    南宫倾凰如同被一柄无形的重锤狠狠击中！


    她猛地从龙椅上站起！


    凤冠垂下的珠帘因这剧烈的动作而疯狂摇摆，撞击出清脆而杂乱的声响！


    那张绝美却苍白的脸庞，此刻血色尽褪，只剩下一种近乎透明的死灰！


    凤眸死死盯着王德顺手中那份染血的奏报，瞳孔收缩到了极致！


    “黑石村……已无活口……”


    那冰冷的字眼，如同最恶毒的诅咒，狠狠凿穿了她坚固的帝王心防！


    地底深渊边缘的恐怖幻象——皇城崩塌、万民泣血、堆积如山的尸骸……在这一刻，不再是虚幻的噩梦！


    它……成真了！


    就在她的皇城之外！百里之遥！


    因她驱逐那人……因封印崩坏……魔气泄露……而酿成的惨剧！


    “噗——！”


    一股腥甜猛地涌上喉咙！


    南宫倾凰眼前一黑，娇躯剧颤，死死抓住御案的边缘才勉强没有倒下！


    指节因用力而泛出青白！


    腰间悬挂的龙形玉佩爆发出刺目的金光，将她全身包裹，才勉强压下喉头那口逆血！


    她缓缓抬起头。


    凤眸扫过殿中那一片因恐慌而失态的臣工。


    扫过奏报上那刺目的“已无活口”。


    最后，那冰冷而空洞的目光，落在了御阶之下，那个扑倒在地、如同烂泥般抽搐的平山县令身上。


    一股难以言喻的、混合着无边恐惧、巨大悔恨、以及帝王威严被彻底碾碎的冰冷寒意，如同万年玄冰，瞬间冻结了她的四肢百骸。


    黑石村的血，如同冰冷的铁证，无声地宣告着——


    她错了。


    大错特错！


    帝国的倾颓，始于她亲手推开的那根……擎天之柱！