艾尔贝踩着雪白的短靴穿过基地冰冷的金属走廊，胃里的空洞感非但没有被那些吃下去的食物填满，反而燃烧得更加炽烈。


    他从未想过自己有一天会以一种失控的姿态吞下一块生肉，作为受到良好教育的精英子弟，这样野蛮的行径是连他自己也无法接受的。


    指尖还残留着生肉块的血腥气息，那气味竟诡异地安抚他躁动的神经，却从另一方面却让他感到恐惧。


    他必须知道为什么。


    为什么那只拟态虫族会让他产生如此怪诞的食欲？


    为什么在那么多种食物中只有那块带着血渍的生肉能短暂地缓解他的饥饿？


    可目前从他所有的经历所能找到的唯一的较为明确的线索就只有那一个——那只被他们打败后露出血肉内里的虫族。


    疲惫像一件浸透了水的羊毛外套裹压着他，在这种饥饿状态下他的脚步开始变得沉重。


    但有一种更为强大的冲动始终推动着他走向这条长廊的最深处的那间被临时改建的，负责关押被他们带回来的这只特殊俘虏的牢房。


    虽说是短期内临时改建，但它从前就是存放贵重物品的房间，一直以来都被严加看管，房间门被基因锁牢牢锁住，唯有达到一定的权限才有资格进出。


    这间房的探视窗由特制的纤维玻璃制成，清晰度很高，且很难被外力破开，艾尔贝将手掌贴在冰冷的玻璃上，踮起脚向内望去：


    那只拟态虫正被特殊的合金枷锁固定在牢房中央，它拟态出的类人形态似乎因重伤以及能量即将耗尽而难以维持，透过窗艾尔贝能看见它的皮肤呈现出了一种半透明的质感，隐约可见其非人的内部结构。


    它低垂着头，发出断断续续，不明含义的嘶鸣。


    艾尔贝的呼吸骤然急促，从再次见到它那一刻起，便感到牙齿发痒，唾液也不受控制地开始分泌。


    因为军队的统一服饰尺寸对于他来说都比较大，所以艾尔贝身上的指挥官披风还是艾德里安暂时用自己的某件披风亲手为他改制而成的。上面还挂着彰显艾德里安总指挥官身份的鎏银徽章，现在还正好为他带来了机会。


    他取下这枚徽章，上面事先录用了艾德里安的基因，徽章一碰到这枚基因锁便响起了一阵悦耳的铃声，很快锁就自动打开了。


    艾尔贝眼里闪过不明的情绪，他的手放在门上犹豫好一会终于还是选择了推开它，随后迈着轻柔的脚步走进去。


    牢房内那只拟态虫族在这一刻仿佛感应到了他的到来，它缓缓抬起了头，虽然重伤状态下复眼都已经失去了焦点，却还能精准地“望”向艾尔贝的所在位置。


    它停止了从被关押起便一直持续至今无意义的嘶鸣，而是抬起抬起上颚，用一种极端虚弱却又异常清晰的语调继续不停地开始重复一个艾尔贝能听懂的词：


    “母亲。”


    “母亲，母亲……”


    艾尔贝浑身一僵，此刻这只拟态虫族的表现已经完全颠覆了他从前对虫族的一切认知。


    然而到目前为止都还没完，因为下一秒更令他震骇的事情发生了：这只虫族抬起自己一只未被完全禁锢的前肢，随后没有丝毫犹豫地用那锋利的尖端猛地刺向自己那逐渐变得半透明的胸膛！


    霎时间粘稠的血液再次喷涌出来，空气中浮现起一股奇异的信息素，且这股对艾尔贝来说十分诱惑的气息浓度在接下来的时间内迅速飙升。


    对此刻艾尔贝而言，那不再是令人作呕的虫族信息素，而是世界上最美味的珍馐散发出的绝顶香气，直接作用于他最原始的神经中枢。


    拟态虫仿佛感觉不到痛苦，它用颤抖的肢尖探入那道被自己划开的长条伤口中，小心翼翼地从内里捧出了一团尚在搏动又散发着浓郁香气的血块。


    它将这摊烂肉捧向艾尔贝，仿佛献上最虔诚最珍贵的贡品，声音气若游丝，却充满了某种强烈又扭曲的满足感：“母亲…感受饥饿……不可以…请吃……”


    轰——


    名为理智的弦在这一刻被崩到极致，艾尔贝的视野边缘泛起血红，看着眼前这一幕，他全身的每一个细胞都开始疯狂叫嚣。


    饿，饿，好饿……


    一直得不到满足的胃传来强烈地灼痛，敦促他去接受这位狂热信徒的赠礼。


    不行，不行……


    他的手指死死抠住金属门框，指甲几乎崩裂，身体因极致的渴望和抗拒而剧烈颤抖。


    那团珍馐近在咫尺，它散发着无与伦比的诱惑。


    吃下它吧。


    艾尔贝知道，如果真的吃下它，那么一直折磨着他的，那股焚心蚀骨的饥饿感将会彻底得到平复。


    但就在最后一刻，他始终残存的理智穿透了似乎散发自本能的迷雾，带他看透眼前这一切的本质：


    一只正在自我肢解的虫族，将他称为“母亲”，后并邀请自己去食其血肉。


    这个真相带来的惊悚感和抗拒心理成功压制住食欲，艾尔贝猛地向后退去，像一只被惊吓过度的猫一般飞速逃离这间关押邪恶牢房。


    被使劲关上的门最终将那只保持献祭姿态的拟态虫族和它那一声声微弱的“母亲”呢喃彻底掩埋在无人的角落。


    原本一直以来都被收拢在背后的透明薄翅对此刻大脑处于一片茫然之中的艾尔贝来说存在感强到不容忽视，它熨帖着艾尔贝的皮肤，也灼烧着他的理智。


    拟态虫一声声呼唤的“母亲”和它那近乎自戕献祭的画面再次浮现，与这对莫名出现的翅膀在他脑海中交织，最终形成一个可怕而荒谬的猜想。


    不，不可能。


    他明明是人类，是在人类社会中长大的，是接受一切如何去对抗虫族教育的，即将踏入军部任职的指挥官！


    回到居所的那一刻他几乎是立刻扑向自己的床铺，随后手指颤抖着在智脑上输入一系列关键词：“人类异常器官增生”，“不明原因翅状结构”，“拟态虫族生理机构”等等。


    巨量信息瞬间涌现，从冰冷的医学论文到光怪陆离的星际传闻，艾尔贝疯狂翻阅这些文字，比对每一则收集到的信


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    息，试图从中找到一个能解释自己现状的答案。


    然而获取到的相关资料越深入，他的内心就变得越为沉重，因为所有关于他目前所遭遇的异常记录最终都隐隐地指向非人生物的范畴，尤其是虫族。


    结果与其说是一无所获，不妨说是他所推测的每一个可能的答案都让他难以接受。


    “全面身体检查……”他喃喃自语，像是抓住了最后一根稻草。


    他动用了自己作为指挥副手的权限，秘密预约了军事基地医疗中心最顶级的且也是保密等级最高的全身扫描和基因测序，他希望仪器能告诉他，这只是某种基因突变，或是一种罕见的疾病。


    无论什么都好，只要不是……


    然而数小时后他拿着那份几乎称得上“完美”的体检报告，面色苍白地站在医疗中心门口。


    报告上显示着每一个检查的项目都是「一切正常」，可这怎么可能呢？


    艾尔贝捏着报告的手指用力到发白。


    仪器检测不到？


    还是说……他的“异常、连目前军部所掌握的最先进的医疗技术都无法甄别？


    “艾尔贝，你最近这是怎么了？”


    这已经是弟弟本周内第三次在餐桌上盯着雕花瓷盘中摆放的生煎牛排发呆，艾德里安眉头微微皱起，望着艾尔贝的眼神中透露出一丝担忧。


    “这几天来你和我在一起的每一餐吃下的食物比起你以往正常的食量来说都要少许多，和我一起用餐让你的食欲减退了吗？”


    “不是的！”


    艾尔贝连忙否认：“对不起哥哥，我只是有些没胃口，或许是因为这几天来没有休息好吧……”


    胃部的空虚以及精神上的恐慌促使艾尔贝最近的每一个晚上都出现了失眠的现象，身体疲惫到就连此刻面对艾德里安的疑问，他想说出什么来安抚艾德里安都感到有些力不从心，最终还是保持沉默。


    查理斯不与他们一同住在军事基地，他自己又在外面找了个临时住所，甚至还很有情操地打造了一个散发着花朵馨香的室内花园。


    艾尔贝被他邀请过来喝下午茶，桌面上的银质茶具闪烁着柔和的光泽。


    花园内装上了恒温系统，查理斯一如既往地穿着他那一身笔挺的管家制服，动作仔细认真地为自家小少爷斟上香气醇厚的红茶，随后又端上来几盘比较贴合艾尔贝口味的精致点心。


    “你看上去很疲惫，小少爷。”查理斯微笑着注视着艾尔贝，声音温和而又低沉。


    “可我向我诉说你的苦恼，我很乐意解答你的一切疑虑。”


    可艾尔贝只是心不在焉地拿起一块司康饼，却又依旧用毫无食欲的眼神看着它，始终不肯真正动口去品尝这道从前喜爱的糕点。


    查理斯见此轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息，那双深邃的金色瞳孔仿佛能看透艾尔贝在他面前刻意隐瞒的所有秘密。


    “让我猜猜，你现在的困扰并非来源于这场战争，而是源于你自身出现的异常，对吗，艾尔贝？”