“阿耶！让我去吧！”赵夜试探着开口。


    他一直想亲自看看这个时代的老兵是什么模样，这群渐渐被世人遗忘的人。


    始皇帝一开始没有答应赵夜的请求。


    可经不住他再三恳求。


    而且始皇帝也的确想知道这些老兵的真实生活状况。


    这孩子本就讨人喜欢，或许真能找到办法让这些老人愿意接受援助。


    风雪交加。


    寒气逼人。


    在黔和一众宫中侍卫的护送下，赵夜启程了。


    说起来，这也是赵夜第一次离开咸阳这么远。


    算一算时间，这个飘雪的日子放在后世正是春节前后，赵夜独自坐在马车上，望着窗外纷飞的雪花出神。


    转眼间，来到这个世界已经三年有余。


    白雪纷飞


    许多小路早已封死，赵夜只能由侍卫抱着前行。


    其实赵夜的身体并无问题，踏雪行走不会有什么影响，但侍卫们不敢冒险。


    走了大约两个时辰，终于抵达目的地。


    此时天色已有些暗淡，估计时间大概是下午四点左右，冬季本就天黑得早。


    虽然始皇帝没有亲自到来，但下邺的老兵们仍然热情出门迎接。


    “上卿来了……”


    他们不认识赵夜，但认得黔。


    黔多年前便是中车府令，位列九卿之一。


    “这位是？小公子？”一个少了几根手指的老兵看着裹得严实的赵夜问道。


    尽管穿得厚实，赵夜的气质依旧难掩，老人们不由心生怜爱之意。


    “外头天寒地冻，上卿请进屋说话！”


    几名老兵将黔与赵夜迎进了简陋的小屋。


    黔的出现引起了此地老兵们的注意。他们带着孩子，三五成群地站在一旁打量。


    作为大秦的老功臣，他们本不必拘礼，因在扬之人皆有军功加身。


    加之与黔相熟，气氛便显得轻松许多。


    赵夜默默看着这一切。他看见老兵们多有伤残之躯，穿着破旧透风的棉衣，屋子也年久失修。


    孩子们的手上长满冻疮，唯有炉火中那点微光带来些许暖意。


    “可是王上有何交代？”一位老兵开口问道。


    赵夜不过三岁孩童，被自然地安置到炉边，免受寒气侵扰，也被众人下意识忽略了。


    “今年雪势大，王上挂念各位，特命人送来一些炭火与粮米。”黔轻声说道。


    “上卿莫要取笑，我们过得去，不敢接受王上的赏赐……如今国家艰难，我们不能给王上添负担。”


    其实大秦国库早已吃紧。


    灭楚之战原本预算就不够，李信更是一战折损二十万大军。


    之后王翦领六十万秦军在外驻守一年，更是加重了国力消耗。


    连年的征战，几乎耗尽了几代人的积蓄。


    这也导致统一天下后，无田可分，无银可赏。


    “上卿了解我们的脾气，这些物资我们是断然不能收的。”老兵坚定地说。


    赵夜一时难以理解他们的坚持。


    明明每个人都是有功之人，理应安享晚年。


    但他也看到了那些孩子们欲言又止的眼神，分明是渴望的。


    “其实……你们收下才是帮陛下分忧啊！”赵夜低着头小声说。


    “这娃娃懂什么？王上的东西咱不能拿，王上要做大事，咱们不添麻烦就是尽忠了！”


    “对对对，正是这话！”


    众人纷纷附和。


    赵夜却抬起头，眼神认真地望着他们。


    “可你们现在就是在添麻烦！”


    他已隐约察觉到了一些事，心中也有了一些判断。


    这些人，把大秦当作信仰的人。


    他们从一无所有之人，靠着军功制度翻身做人。


    因此他们对大秦的忠诚无人能及。


    战争是他们的全部，大秦是他们的依靠。


    所以他们固执得近乎偏激。


    他们真不知大秦并不吝啬这点赏赐吗？


    不，他们知道。


    只是不能再上战扬之后，他们已把自己当作无用之人。


    因为战争，和大秦，是他们的全部。


    失去战争，他们便失去了人生的寄托。这是另一种形式的孤独与迷失。


    赵夜原本胸有成竹，准备了一番言辞，想要让他们接受朝廷的钱粮援助。


    但最难处理的问题是——他们该在哪里找到新的价值？


    如果这个问题没有答案，那所有给予都只是暂时缓解，并不能改变根本。


    要改善他们的处境，无非两个方向。


    一是分配土地，二是提供经济来源。


    但他们拒绝接受外来者的施舍。


    或者说，这群未曾参与大秦统一之战的老兵，内心仍存着一份倔强与尊严。


    赵夜尝试沟通，试图用言语打动他们。


    可惜效果甚微，这些老兵对始皇帝的恩赐，始终不愿低头。


    “嗟来之食”，他们宁可饿着，也不愿失了气节。


    “这孩子倒是有心！”一位老兵轻拍赵夜的头说道。


    赵夜的确讨人喜欢，尤其对于这些风烛残年的老卒而言，他的出现仿佛带来了一些生机。


    “陛下巡游天下，在横水中发现他……这小家伙可是深受陛下喜爱呢！”黔笑着插话。


    老人们听后又是一阵笑声，同时巧妙地再次谢绝了黔带来的赏赐。


    雪落无声，天寒地冻，屋内的炭火渐渐暗淡下来，温度也随之降低。


    一位老兵走出屋子，抱回一把石涅投入炉中。


    但火并未燃起，浓烟却迅速弥漫开来，整个房间顿时雾气腾腾。


    赵夜、黔和几位老卒都被烟呛得打起喷嚏。


    起初他没太在意，直到那股熟悉的气味飘入鼻腔，才猛然警觉起来。


    这不是普通的木炭味。


    更像是煤烟的味道。


    他脑海中忽然浮现出儿时的记忆，爷爷奶奶围坐在火炉旁，蜂窝煤在炉里静静地燃烧。


    然而更让他担忧的是，这种封闭空间燃烧煤炭，极有可能导致一氧化碳中毒。


    他立刻冲过去打开门窗，让空气流通。


    老兵见状以为他被烟熏得难受，略显羞愧地说：“买不起炭，这是山里捡来的石涅，烧起来烟太大了。”


    事实上，诸夏使用煤炭的历史由来已久。


    早在春秋战国时期就已经有所应用。


    那时的人们称煤炭为“石涅”。


    煤炭的主要用途是制造墨水！


    关于它的燃烧性能，暂时还没被广泛利用。未经处理的煤炭燃烧时烟气浓重，火焰微弱，还容易中途熄灭！


    因此，在这个时代，煤炭并未普及使用。人们日常生活所需的取暖、烧火甚至冶炼，仍主要依赖木炭！


    赵夜脱口而出地问道：“老伯，这东西是从哪儿捡来的？”


    如果能随手获得，那大概率意味着附近存在富矿！


    “就在后山……到处都是……这玩意儿不好烧，没人稀罕。”老卒笑了笑。


    “这种煤也能拿来当燃料，老伯怎么不试着当炭来卖呢？”赵夜立刻捕捉到了关键信息。


    其实赵夜懂炼焦的技术，但那太超前了，不适合现在拿出来。


    相比之下，先做出蜂窝煤改善老兵们的生活更实际一些！