许向前回头喊了一嗓子。


    “哥！”


    “向前！”


    秋莎和妹妹许向英赶紧跑过来。


    “去，把家里那罐好茶叶拿出来，烧几大壶开水。再煮点鸡蛋，给师傅们垫垫肚子，活儿重，


    不能空着肚子干。”


    他说话声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里。


    工人们听了，脸上都露出笑，干得更起劲儿了。围观的村民也暗暗点头，觉得许向前办事敞亮。


    秋莎和许向英脆生生应了，转身跑回家，俩人都激动得脸蛋红扑扑的，腰杆挺得溜直。


    她们知道，打今儿起，再没人敢小瞧她们家了。


    看一切上了正轨，施工队干活专业麻利，许向前的心思飞了。


    那几棵老山参，该去取了。这既是应承李主任的事，更是他下一步的关键。


    入夜，工人们被安排在村部歇了。


    许家老屋里，油灯的光晕晃晃悠悠。


    秋莎坐在炕沿上缝补衣裳。许向前走过去，从后头轻轻环住她。


    “累一天了吧？”


    “不累，心里敞亮。”秋莎把头靠在他肩上。


    许向前沉默了一会儿，在她耳边低声道：“秋莎，明儿个，我还得进趟山。”


    秋莎手里的针线停住了。


    她转过身，看着许向前的眼睛：“还去打猎？工地上这么多人，走得开？”


    “嗯。”


    许向前点头，先说了准备好的话。


    “工人们干活辛苦，光啃干粮哪行。我进山转转，看能不能打点野鸡兔子啥的，给大伙儿添个荤腥。”这理由合情合理。


    秋莎却觉出点不对劲。


    她太了解自家男人了。


    她没多问，轻声说：“山里不太平，你千万加小心。”


    看着秋莎的眼神，许向前心里热乎乎的。


    他握住她的手，凑到她耳边，声音更低：“打猎是捎带手。这回进山，是去办件顶要紧的事。记得我跟你说过的李主任吧？我应承过他，帮他踅摸一样东西——老山参。”


    “老山参”


    仨字一出口，秋莎的呼吸都停了一瞬。


    她虽是俄国姑娘，也晓得这东西的金贵。


    那是能救命的宝贝！


    她立刻明白了这趟进山的分量。


    这关系到许向前的前程，关系到这个家以后的安稳。


    “我……知道了。”


    秋莎反手用力握紧了他的手，指尖冰凉，“你放心去，家里有我。我和向英会把工人们招呼好。你……千万平平安安回来。”


    许向前的心踏实了。


    他没再多说，低下头，在秋莎额头上印下一个重重的吻。


    天刚麻麻亮，许向前就悄没声地起了炕。


    他没惊动任何人，一个人摸到院角的小仓房。


    这回进山，目标清楚，地方也定下了，但凶险一点没少。他将那杆火筒子仔仔细细擦了一遍。


    等走出屋门，他特意对早起干活的工头张国栋他们亮开嗓门：“各位师傅加把劲！我去山里给大伙儿弄点野味，晚上咱们开荤！”


    工人们一片叫好声。


    许向前转过身，大步流星地扎进了晨雾笼罩的老林子。


    山路难走，夜里山风刮得像刀子。


    林子里时不时传来野兽的嚎叫，在山谷回荡。


    猎枪被他稳稳提在手里，枪口斜斜朝下，食指虚搭扳机，随时准备应付突发状况。


    他不仅要防野兽，更要防人。


    老赶山人能找到的地方，保不齐还有别人知道点风声。


    财帛动人心，深山老林里，什么事都可能发生。


    走了约莫三个多钟头，天边才透出点亮儿。


    许向前停下脚，抬头看去。


    前头，一座大断崖陡直地矗立着。


    崖壁上光秃秃的，就几棵歪脖子树从石头缝里钻出来。他掏出那本卷了边的笔记，借着微光仔细比对。


    “断崖下，青石旁，需绳降。”


    没错，就是这里！许向前的心跳快了点。


    他绕着崖顶转了一圈，选了棵合抱粗的老松树。


    他使劲踹了几脚，又晃了晃，确认树干稳当。


    他把带来的粗麻绳一圈圈缠在树干上，打了个极牢靠的水手结。


    弄好这些，他把绳子另一头甩下悬崖。绳子在空中打转，垂下去，很快被崖底浓雾吞没。


    许向前把猎枪背好，双手抓住绳索，脚在陡峭的崖壁上用力一蹬，整个人悬在半空。


    山风呼啸而过，脚下是深不见底的云海。


    他胳膊上的肌肉绷紧，每一次下降都稳当利索。


    不知过了多久，脚尖终于踩到硬实的崖底。


    这里雾气更浓，几步开外就看不清了。


    空气又湿又冷，一股烂树叶和泥土味儿。


    他解开绳索，警惕地四下观察。


    静得吓人，只有水珠滴落的声音。


    许向前按着笔记，开始找那块关键的青石头。


    崖底全是乱石，地势崎岖。


    他找了小半个时辰，才在一丛茂密的蕨类植物后头，发现了一块桌面大小的青色巨石，爬满厚厚的青苔。


    找着了！


    许向前精神一振，目光飞快锁定了青石旁一处微微鼓起的土包。


    那里的土看着比旁边松软，颜色也深。他几步走过去，从背囊里掏出小铁铲，蹲下身，小心翼翼地开挖。


    他挖得又慢又轻。


    铁铲拨开表面的烂叶湿土，一股混合着泥土气和奇异药香的味道隐隐传来。


    许向前知道，找对地方了。


    他干脆扔了铁铲，直接上手去刨。


    冰凉的泥土从指缝滑落，指尖很快碰到了一样坚韧又带着点弹性的东西。


    就是它！


    许向前的心猛地一跳，屏住呼吸，动作放得更轻。


    一点一点把周围的泥土扒拉开。


    很快，一株完整的人参露了出来。


    主根粗壮，芦头紧实，纹路又深又密，两条粗壮的参腿自然蜷曲，须根细长，缀满珍珠疙瘩，形态宛如熟睡的胖娃娃。


    这品相，少说百八十年！许向前甚至能感觉到一丝温乎乎的“活气儿”。


    他小心地捧起这宝贝，用预备好的干净软布，连带着根须上的泥土一起包好，里三层外三层，最后塞进贴身的衣兜里，隔着布都能觉出沉甸甸的分量。


    这东西，比金子还值钱！


    李主任那边，一棵寻常的野山参就能打点，这棵百年老参，绝不能轻易露白。