他指了指窗外，院墙的轮廓在夜色里若隐若现：“咱家能这么快住上新房，院墙能垒得这么快，靠谁？”


    秋莎立刻反应过来：“是县大队那几个后生。”


    “对！”许向前重重点头，“那几个小子，都是半大后生，大冷天背井离乡给咱家干活，一个个实诚，不惜力气。咱能亏待了人家？”


    他看着媳妇儿，认真问：“是不是这个理儿？”


    秋莎用力点头：“是这个理儿。向前，你做得对，是该好好谢谢人家。”


    她心里头涌起一股暖流和骄傲。自个儿的男人，有本事，有担当，还有副仁义心肠。


    他不是那种光顾自个儿发财的独户，他懂人情，知恩图。


    这样的男人，才能走得更远。


    许向前对媳妇儿的明白劲儿很满意。


    “所以啊，明儿进城，不光给咱自家买。也得给那几个小子一人扯身新布，做套新衣裳。再割几斤肉，打几斤烧锅子，让他们也热热乎乎过个年！”


    他顿了顿，话头一转，声音里透着一股看透人心的精明。


    “人心都是肉长的。咱对人家敞亮，人家才能实心实意给咱干活。往后，哥用得着他们的地方，多着咧！”


    最后这句，他声儿压得低，但秋莎和许向红都听懂了。哥（当家的）的事儿，才刚起头。


    许向红这会儿对许向前的崇拜已经顶了天了，在她眼里，自家哥就是无所不能、顶天立地、重情重义的大英雄！


    “哥，你真好！”


    她真心实意地夸。


    屋里的气氛彻底热乎起来。


    担忧害怕一扫而空，换成了对明儿个进城大采购的满满盼头。


    “快，吃饭吃饭，菜都凉了。”


    秋莎笑着起身，去厨房把温在锅里的菜端出来。一盘喷香的野猪肉炒酸菜，一盘油汪汪的摊黄菜，一大盆热气腾腾的苞米碴子粥。


    许向前是真饿了，抄起筷子就大口秃噜起来。


    饭菜香，媳妇儿的笑脸，妹妹的叽叽喳喳，昏黄的煤油灯…这些混在一块儿，织成了一幅让他心里倍儿踏实的画儿。


    他一边吃，一边听秋莎和向红小声商量着明儿买啥色儿的布，扯啥样的毛线，嘴角不自觉地往上咧。


    可在他心底最里头，还有个她俩不知道的念想。


    他的手伸进裤兜，指头碰到那张叠得板板正正、盖着刘长顺私章的字条。


    明儿进城，办年货是明面儿。


    真正的目的，是试试这张“条子”的成色！


    是看看刘长顺这“顺哥”的诚心！


    更是他许向前，以林场狩猎队队长的名头，头一回正式朝外头亮出獠牙，搭起自个儿的家伙什儿路子！


    这趟县城，是他撬动后头大事儿的第一个支点！


    想到这儿，他秃噜粥的动静更大了。吃饱了，才有力气，干大事！


    除夕夜，年味儿在“噼里啪啦”的鞭炮声里越来越浓。


    许向前家的新屋里，暖得跟春天似的，跟外头冰天雪地成了两个世界。


    堂屋正中的木桌上，摆得满满当当，是正经八百的“硬菜”。


    一大海碗油光锃亮的红烧肉，肥瘦相间，酱汁儿浓得能挂勺。


    一盆小鸡炖蘑菇，用的是林子里采的榛蘑，香味儿直往人骨头缝里钻。


    还有一大盖帘白面饺子，秋莎和向红一下午包的，酸菜油滋啦馅儿，一个个胖嘟嘟像小元宝。


    最打眼的，是桌上那个盐水瓶，里头装着散装的老白干。


    这年月，酒比啥都金贵，这瓶酒的分量，比一桌子肉加起来还沉。


    “哥，你还打酒了？”


    许向红眼睛瞪得溜圆，满是稀奇。她印象里，哥从来不沾这玩意儿。


    许向前拿起盐水瓶，给自个儿的粗瓷大碗倒了小半碗，浓烈的酒气“腾”地就窜出来了。


    他又拿筷子想给秋莎和向红也蘸点尝尝，被秋莎笑着拦住了。


    “俺们不喝，你少整点，伤身子。”


    秋莎嘴上劝着，眼睛里却亮晶晶的。


    她手轻轻抚着自己微微鼓起的小肚子，那里头正揣着个小小的人儿。这秘密，现在只有她和向前知道，是两口子最甜乎的盼头。


    许向前也不强求，端起碗，看着灯影里媳妇儿温柔的笑脸和妹妹兴奋的小模样，一股子前所未有的踏实和满足感，撑得他心口发胀。


    上一世，这场面，他也就敢在梦里头想想。


    妻离子散，家破人亡。大年夜，他一个人，灌着最辣的烧刀子，就着西北风，了此残生。现在，全不一样了。


    “来，咱一家人，走一个。”


    他举起碗，嗓子有点哑。


    “哥，祝你明年打着更多大牲口，挣更多大票子！”


    许小妹儿举起盛着糖水的碗，脆生生地喊。


    秋莎则柔柔地看着他，千言万语都在那一眼里。


    她也举起碗：“向前，祝咱家，日子越过越旺兴！”


    “好！越过越旺兴！”


    许向前仰脖子，把半碗辣酒灌进喉咙。


    那火辣辣的线儿，从嗓子眼一直烧到心窝子，瞬间点燃了全身。得劲儿！真他娘的得劲儿！


    他“哐当”放下碗，抄起筷子，夹了块最大的红烧肉墩儿放进秋莎碗里：“吃！可劲儿造！看你瘦的。”


    又给向红夹了个油汪汪的鸡大腿：“丫头也多吃，还窜个子呢！”


    一家人笑着，唠着，屋里的热气都快顶到房梁了。


    许向前嚼着香喷喷的酸菜油滋啦馅儿饺子，听着媳妇儿和妹妹商量开春给没出世的小崽儿准备啥样的小袄、小被，心里头滚烫。


    这就是家。是他拿命、拿血、拿两辈子的折腾换回来的家。


    为了守住这份暖和，别说亮獠牙，就是变成阎王殿的恶鬼，他也认了！


    ……


    跟许家新屋里的暖乎劲儿天上地下，百里地外的林场深处，是能把魂儿都冻住的冷。


    铅灰色的天，大雪片子跟撒盐似的往下砸，北风卷着雪粒子，刀子似的刮人脸。


    王铁和王山哥俩深一脚浅一脚地在没膝深的雪壳子里跋涉。


    今儿除夕，他们没回县大队的宿舍，主动留在了林场。


    向前哥给他们新衣裳，给他们肉和酒，那是天大的情分。