车轮卷着黄烟，轰隆隆碾过土路。


    那辆老解放卡车跟憋着股邪火似的，“嗷”一嗓子就蹿了出去。


    把平江县城灰头土脸的影子狠狠甩在了屁股后头，直到后视镜里连个人毛儿都瞅不见了。


    孟江整个后背都湿透了，冷汗顺着鬓角往下淌，冰凉冰凉的。


    他扭过头，瞅着旁边驾驶座上跟没事人一样的许向前。


    许向前一只胳膊肘子随意地搭在摇下来的车窗框上，眼睛盯着前头坑坑洼洼的土道儿，侧脸在昏黄的光里绷着，稳得像块山里的石头。


    好像刚才在平江县城口，面对那群地痞流氓，三言两语就把事儿平了的人不是他。


    孟江喉咙眼儿发干，一股子后怕劲儿“腾”地顶上来。


    他这三十好几的大老爷们，走南闯北也见过点风浪，今儿个差点因为自己一时脑瓜子发热，把哥几个全给折进去。


    “向前……”他嗓子眼儿发紧，声音跟砂纸磨过似的，“哥……哥对不住你。刚才……我他妈太虎了，差点坏了大事。”


    后头坐着的王铁、王山哥俩也探过脑袋。


    王铁挠着后脑勺，闷声闷气。


    “向前哥，俺也以为非得干一架了！那帮犊子太他妈不是玩意儿了！”王山紧跟着点头：“就是！俺俩拳头都攥出水儿了！”


    许向前没回头，就从后视镜里扫了他俩一眼，嘴角扯了扯，算是笑过了。


    “孟哥，铁子，山子，”他开口了，声音不高，但压得住发动机的动静，“咱出来，图啥？”


    仨人都一愣。


    “赚钱呗。”王铁想也没想就秃噜出来了。


    “对，赚钱。”


    许向前脚下油门又踩深了点，卡车猛地一颠。


    “既然是奔着钱来的，那啥最金贵？是本钱！咱的本钱是啥？不是那几斤干巴鹿肉，也不是兜里那几张票子。”


    “是这铁疙瘩（指卡车），是车上还没拉回来的货，更是咱哥四个！”


    他顿了顿，声音沉下来，“人囫囵个儿，车囫囵个儿，钱揣兜里，这才是正理儿！”


    “在人家的地头上，跟坐地虎硬碰硬？那是缺心眼儿才干的事儿！”


    “打赢了咋样？咱挂彩，车砸烂，耽误工夫，条子一来还得盘问半天，耽误了去内蒙，得少挣多少？打输了？”


    许向前鼻子里哼了一声，“更别提了，钱货两空，人还得躺炕上哼哼。为了争口鸟气，把吃饭的家伙事儿都搭进去，值当吗？”


    这番话，像一瓢凉水，兜头浇下来，把孟江和王家兄弟心里那点子火星子彻底浇灭了。


    孟江脸上臊得通红，吭哧瘪肚地说：“可……可这也太窝囊了！就眼睁睁看着他们把东西顺走？”


    “窝囊？”许向前轻笑一声，带着点说不出的劲儿，“孟哥，面子不是别人给的，是自己挣的。”


    “今儿个咱低个头，是为了明儿个能把更多的票子揣进自己兜里。那几斤破鹿肉干，值几个大子儿？”


    “能换咱一路平安，顺顺当当把这趟买卖做成，那就是赚了！这不叫窝囊，这叫盘算！”


    他声音不高，却像块石头砸进心里。


    “都记着，咱就一个目标：赚钱，让家里老小过上好日子！但凡跟这目标拧着劲儿、给咱招灾惹祸的事儿，有多远躲多远！逞英雄？最他娘的要不得！”


    车厢里一下子静了，只剩下发动机的嘶吼和车轮碾过碎石的嘎吱声。


    孟江耷拉着脑袋，手指头无意识地在裤子上搓着。


    他一直觉得自己够油滑，够老江湖，可今儿个才咂摸出来，跟许向前比，自己那点道行，嫩得跟生瓜蛋子似的。


    王铁和王山互相瞅了一眼。


    以前，他们就知道许向前打猎是把好手，是能带他们吃上肉的大哥。现在才猛醒过味儿来，许向前不光有打老虎的狠劲儿，更有揣摩人心的弯弯绕绕！


    跟着这样的人，心里头踏实！那是能把命交出去都放心的踏实。


    一路颠簸，当天色擦黑，远处终于亮起一片星星点点的灯火时，所有人都长长地舒了口气。


    白城，到了！


    卡车没往城里头扎，在许向前的指点下，七拐八绕，钻进了一片红砖厂房和低矮平房扎堆儿的工人区。


    空气里一股子煤烟味儿，还混着机器停了工的余音。


    车子最后停在了一家国营招待所门口。那招牌的漆皮都剥落了，在昏黄的路灯底下，瞅着有点破败。


    “就这儿了。”许向前熄了火，拉上手刹，“先住下，明儿一早，咱去军分区。”


    孟江和王家兄弟跳下车，活动着僵硬的筋骨，好奇地打量着这座陌生城市。


    对他们来说，能囫囵个儿到地儿，这趟活儿就算成了一大半。


    可许向前的目光却越过了眼前的招待所，投向了远处工厂那黑黢黢的烟囱和那片比县城亮堂得多的灯火。


    平江那帮地痞，在他盘算里，顶多算个开胃小菜，连个响屁都不算。


    他扭过头，看着一脸疲惫却又透着兴奋的仨人，平静地说：“都打起精神来，咱的好日子，才他娘的刚开头。”


    招待所的床板硬邦邦，翻个身嘎吱嘎吱响。


    孟江和王家兄弟却睡得跟死猪似的，一路的乏累加上心里的石头落了地，呼噜打得震天响。


    许向前躺在硬板床上，睁着眼，瞅着天花板上那昏黄灯泡映出的斑驳光影。


    天刚蒙蒙亮，许向前就把还打着呼噜的仨人薅了起来。


    “都精神精神，麻溜儿洗脸去！”


    王铁揉着惺忪睡眼，打了个老长的哈欠：“向……向前哥，这么老早？”


    “早起的雀儿有虫吃。”


    许向前已经穿戴利索，脸色平静，“今儿去的地界儿，去晚了可不成。”


    仨人不敢磨蹭，胡乱抹了把脸。


    当许向前领着他们站在一座挂着红五星、门口戳着俩持枪哨兵的大院前头时，孟江和王家兄弟的腿肚子就开始转筋抽筋。


    白城军分区！


    红砖高墙，门口哨兵那眼神跟刀子似的，大门上头的红字透着股子肃杀劲儿。


    这地界儿，平头老百姓别说进，路过都得绕着弯儿走。