萧辰走出工棚，寒风让他精神一振。兵部的单子像一根刺。他抬头望向狼烽关方向，眼神深邃。陈葵将军……这单子，是试探？是扶持？还是另有所图？


    校场上的呼喝声隐隐传来。萧辰信步走过一片临时搭建的棚户区，这里是新招募的辅兵和匠人眷属的暂居之所。一个略显突兀的身影引起了他的注意。


    那是一个穿着洗得发白儒衫的中年男子，正弯腰在一张破木桌前，借着昏暗的天光，极其认真地在一本名册上书写。


    他握笔的姿势标准，落笔沉稳，字迹工整有力，透着一股子书卷气。只是他眉头紧锁，脸色苍白，写几笔便忍不住抬头望向校场方向，眼神里充满了难以言喻的困惑与……不认同？


    萧辰认得他。此人叫李明远，是前几日流民中主动应募的“识字之人”。据登记册记载，曾是个落第秀才，西梁战乱家破人亡，带着妻女流落至此。


    因其一手好字和算账能力，被司马羽安排做了书记官，负责登记名册、管理库房支取。


    萧辰停下脚步。李明远似有所觉，抬起头，看到萧辰，慌忙放下笔，起身拱手：“萧……萧大人。”姿态恭敬，但眼神里的疏离感并未减少。


    “李先生忙呢？”萧辰语气平淡。


    “回大人，正在整理新到辅兵的名册。”李明远垂首回答。


    萧辰点点头，目光扫过他紧锁的眉头和苍白的面色，又瞥了一眼校场方向，那里王铁柱正唾沫横飞地亲自示范如何用盾牌撞击木桩，动作大开大合，粗野有力。


    “李先生似有心事？可是营中安排有何不妥？”


    李明远身体微微一僵，犹豫片刻，终究是读书人的“耿直”占了上风，低声道：“大人恕罪……学生……学生只是觉得，军营乃肃杀之地，当以礼法为先。


    兵卒操练，赤膊呼喝，似……似有失体统。且……且女子……”他飞快地瞥了一眼远处正指导几名妇人包扎伤口的司马羽，声音更低，“……居于营中，恐惹非议，不合圣人教化。”


    他这番话憋了许久，此刻说出来，脸色更白了几分，带着一种近乎殉道般的紧张，等待想象中的雷霆之怒。


    萧辰却并未动怒，反而饶有兴致地看着他，仿佛在看一件稀奇的物件。“体统？礼法？”他声音不高，却带着一种穿透风雪的力量。


    “李先生，你告诉我，是赤膊呼喝失了体统，还是城破家亡、妻离子散、任人宰割失了体统？”


    李明远猛地抬头，眼中闪过一丝痛楚。西梁的惨状瞬间浮现脑海。


    萧辰踏前一步，目光如炬，直视李明远：“圣人教化，教的是太平年景的处世之道。在这刀口舔血的边关，我萧辰的规矩，就是让跟着我的人活下去！


    活得有个人样！让胡羯的刀，砍不进咱的寨门！让关内的妇孺，夜里能睡个安稳觉！这，才是最大的礼法！最大的体统！”


    “至于司马姑娘……”萧辰语气缓了缓，带着不容置疑的尊重，“她的本事，救过无数袍泽的命！在这鹰嘴崖，本事说话！能杀敌，能救人，就是规矩！


    若有人觉得‘非议’比命重要，尽可离去，我萧辰绝不阻拦！”


    李明远如遭雷击，怔在当场。萧辰的话，像一把重锤，狠狠砸碎了他心中固守的某些东西。


    他想反驳，想引经据典，却发现那些圣贤之言在边关残酷的现实面前，竟是如此苍白无力。他想起了路上饿殍遍野，想起了守城将士浴血而亡。


    想起了司马羽包扎时那沉稳精准的双手……


    “乱世之中，活着，护住想护的人，才是正道……”妻子昨夜的话，悄然浮上心头。


    他张了张嘴，最终只化作一声长长的、带着苦涩的叹息，对着萧辰深深一揖：“学生……受教了。”腰弯得比任何时候都低。心中的坚冰，裂开了一道缝隙。


    夜色如墨，浓重地笼罩着鹰嘴崖。白日喧嚣的堡寨沉寂下来，唯有哨塔上的火把在寒风中摇曳，发出噼啪的轻响。风雪似乎小了些，但寒意却更加刺骨。


    堡墙之上，萧辰裹着厚实的皮袄，目光如鹰隼般扫视着下方漆黑的山谷。王铁柱抱着他的踏张弩，像一头假寐的熊，靠在冰冷的垛口后。


    司马羽则如一道幽影，无声地巡视着另一段城墙。


    经过白日的“开导”，李明远也强撑着精神，在堡内点着油灯的库房里，一遍遍核对着物资清单，试图用忙碌驱散心中的纷乱和隐隐的不安。


    “柱子，感觉如何？”萧辰低声问。


    “邪性！”王铁柱瓮声瓮气地回答，鼻子抽了抽，“风里有股子……躁气。胡崽子吃了那么大亏，不可能就这么算了。陈将军那边也没新消息过来，憋着坏呢！”


    萧辰点点头。他也嗅到了空气中不同寻常的气息。兵部那批急单的箭矢刚送走，狼烽关方向就彻底没了动静。


    事出反常必有妖。他沉声道：“传令下去，暗哨加倍，明哨火把减半。所有值夜兵卒，甲不离身，刃不离手！


    让张燕带一队人，去山口那边，把咱们新埋的‘铁蒺藜阵’再检查一遍！”


    “得令！”王铁柱立刻猫腰下去传令。


    命令迅速传达。堡墙上原本间隔较远的火把熄灭了大半，只留下关键位置几点昏暗的光。士兵们下意识地握紧了兵器，呼吸放轻。


    整个鹰嘴崖，如同一只绷紧了肌肉、潜伏在黑暗中的猛兽。


    子夜时分，最深的寒意袭来。


    “呜——呜呜——”一阵低沉、诡异的号角声，毫无征兆地从山口外的黑暗深处传来！声音不高，却带着一种穿透骨髓的邪异，瞬间撕破了夜的寂静！


    “敌袭——！”望楼上负责瞭望的老兵声嘶力竭地吼了出来，声音带着变调！


    几乎同时！


    “轰隆隆隆——！”


    山口方向，传来一片沉闷如雷、令人心悸的奔腾声！那不是马蹄声，更像是……无数沉重的巨物在疯狂冲撞大地！