兵败如山倒！秃鲁残部最后的反扑，在鹰嘴崖精心编织的死亡陷阱和萧辰冷酷的宣告下，彻底崩溃。


    残余胡兵丢下同伴尸体，亡命遁入深山。山口内外，只留下遍地狼藉和浓烈的血腥。


    堡门再次打开，迎接凯旋的战士。王铁柱和张燕浑身浴血，却精神亢奋。司马羽押着面如死灰的内奸走向萧辰。


    李明远从藏身处走出，看着眼前的一切，看着火光下萧辰如同战神般的身影，看着堡墙上士兵们劫后余生的激动与崇拜，他心中的最后一丝书生意气和彷徨，如同冰雪般消融。


    他郑重地整了整衣冠，对着萧辰的背影，深深一揖到底。


    这一夜，鹰嘴崖堡用胡羯叛徒的鲜血，完成了最残酷也最有效的淬火。堡寨的根基，在血与火的洗礼中，变得前所未有的坚硬。


    而那张指向兵部的“密约”，如同悬顶之剑，预示着更大的风暴，正在远方酝酿。


    血腥气混合着焦糊味，在黎明的寒风中久久不散。鹰嘴崖堡如同经历了一场噩梦，渐渐苏醒，带着胜利后的疲惫与深入骨髓的警惕。


    议事厅内，灯火通明，气氛却比地牢更冷肃。


    昨夜擒获的内奸赵四被铁链锁着，跪在冰冷的地面上，浑身筛糠般抖着，手腕的伤口简单包扎过，依旧渗出血迹。


    王铁柱如同一尊铁塔立在他身后，蒲扇般的大手按在他肩膀上，只要稍一用力，就能捏碎他的骨头。


    萧辰坐在主位，手指缓慢地敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。


    他面前摊着李明远昨夜详细的记录，以及从赵四身上搜出的零星物品：一小块干硬的胡饼，几枚粗糙的铜钱，还有半截炭笔。


    “赵四，”萧辰的声音不高，却带着千钧重压，“你入堡月余，沉默寡言，干活也算卖力。为何要做胡羯的走狗，背叛收留你的鹰嘴崖？”


    赵四低着头，牙齿咯咯作响，汗水混着血水从额头流下，却依旧紧闭着嘴。


    “骨头挺硬？”王铁柱狞笑一声，手上加力。赵四顿时发出一声压抑的惨嚎，肩胛骨发出不堪重负的呻吟。


    “柱子，松手。”萧辰抬手制止，“让他说。”


    王铁柱哼了一声，松开了些力道。


    萧辰站起身，走到赵四面前，高大的身影完全笼罩了他：“你以为不说，就能保住你幕后之人？你以为兵部那些大人物，会在乎你这条贱命的死活？


    秃鲁自身难保，更不会管你。你唯一的价值，就是开口。


    说出来，我给你个痛快。否则……”他俯下身，声音如同毒蛇钻入赵四耳中，“我会让你知道，什么叫求生不得，求死不能。鹰嘴崖的刑房，很久没开张了。”


    赵四猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧。


    他看向萧辰那双深不见底、毫无感情的眼睛，又扫过旁边司马羽那冰封般的面容和王铁柱择人而噬的凶光，最后落在李明远手中那支仿佛能判人生死的炭笔上。心理防线彻底崩溃。


    “我说……我说！”他涕泪横流，声音嘶哑，“是……是城里的‘万利货栈’！


    他们……他们找上我！说我是行商，懂胡语，只要……只要在堡里听命令，找机会放火制造混乱，就……就给我一百两银子，还……还能把我家人从西梁接出来……”


    “万利货栈？”萧辰眼神一凝，“老板是谁？”


    “不……不知道！接头的是个戴斗笠的，声音很哑……每次都在城隍庙后墙根留信……”赵四喘着粗气，“信……信是用胡文写的！


    命令也是！这次……这次点火为号，就是信里说的！”


    “信呢？”


    “烧……烧了！每次看完就烧！”


    萧辰直起身，看向李明远。


    李明远立刻会意，迅速翻查名册：“大人，名册登记中，清平城内的‘万利货栈’确有一名伙计入堡，名叫孙贵，负责在库房搬运。登记上写他……曾行商北地三年。”


    “孙贵？”萧辰嘴角勾起冷笑，“好一个‘行商北地’！柱子！”


    “标下在！”


    “立刻带人，去库房区，把那个孙贵‘请’来！记住，要活的！别惊动旁人！”


    “得令！”王铁柱眼中凶光一闪，转身大步离去。


    议事厅内暂时陷入沉默。线索指向了清平城，指向了看似寻常的货栈。这背后牵扯的网，显然比一个赵四要深得多。


    司马羽忽然开口，声音清冷：“大人，昨夜激战，俘获胡兵三十七人，重伤者十九，已毙。余下十八人，如何处置？其中有一人，衣着似小头目。”


    萧辰眼中厉芒一闪：“分开单独关押，不给水米。让懂胡语的老兵去听，看他们崩溃时会不会透露出秃鲁或狼神卫的藏身之处。那个小头目……我亲自去‘看看’。”


    库房区一角，低矮的土坯房里。孙贵被反绑着手脚，堵着嘴，丢在冰冷的泥地上。他脸上还带着干活时蹭上的黑灰，眼神却充满了惊惶和强装的镇定。


    门被推开，萧辰高大的身影堵住了门口的光线，王铁柱如同门神般站在他身后。


    萧辰走到孙贵面前，蹲下身，扯掉他嘴里的破布。孙贵大口喘着气，色厉内荏地叫道：“大人！冤枉啊！小的……小的犯了什么错？为何抓我？”


    “万利货栈，赵四，城隍庙后墙根，胡文密信。”萧辰盯着他的眼睛，一字一句，如同冰锥。


    孙贵的脸色瞬间变得惨白如纸，眼神剧烈闪烁，嘴唇哆嗦着：“我……我不知道大人在说什么……什么货栈……什么信……”


    “不知道？”萧辰猛地出手，快如闪电，一把掐住孙贵的脖子，将他整个人提离地面！孙贵双脚乱蹬，眼球突出，窒息感让他瞬间濒临死亡。


    “呃……呃……”他拼命挣扎，喉咙里发出嗬嗬的声响。


    就在他翻白眼，意识即将模糊之际，萧辰猛地松手。孙贵如同破麻袋般摔在地上，剧烈地咳嗽干呕，涕泪横流。


    “现在，想起来了吗？”萧辰的声音如同从地狱传来。


    “想……想起来了！大人饶命！饶命啊！”死亡的恐惧彻底击垮了孙贵，他瘫软在地，如同烂泥，“是……是货栈掌柜周扒皮！