平清县衙。萧辰端坐大堂之上，李明远侍立案旁，卷宗摊开。堂下火盆噼啪作响，映照着萧辰如同岩石般冷硬的脸庞。


    急促的脚步声由远及近。王铁柱像拎小鸡一样将瘫软的周扒皮扔在大堂冰冷的地面上。紧接着，司马羽押着肩头染血、面无人色的“张爷”也走了进来。


    萧辰的目光扫过地上散落的军弩罪证，落在两个面如死灰的俘虏身上，嘴角缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度。


    “人赃并获。很好。”他的声音不高，却带着千钧重压，在大堂内回荡，“周掌柜？张参将？还有那位兵部的大人物...这场戏，该收场了。明远，记！”


    李明远手中的炭笔，带着铁石般的决心，重重落下。


    平清城的天，在黎明前最黑暗的时刻，被鹰嘴崖的刀，狠狠撕开了一道血色的口子。真正的雷霆，才刚刚开始酝酿。


    平清县衙大堂，烛火摇曳，映照着萧辰冷硬如铁的面容。


    张参将与周扒皮瘫软在地，面如死灰。


    李明远侍立案旁，厚实的卷宗摊开，墨迹未干，字字如刀，将“万利货栈”、“府军张参将”、“兵部密约”、“秘宝线索”织成一张指向朝堂深处的铁网。


    “张参将，”萧辰的声音比朔风更冷，手指敲击着冰冷桌面，发出沉闷回响，每一下都敲在俘虏心头，“兵部哪位大人物的手，能伸到这苦寒边陲，勾结狼神卫，贩卖军械？


    说出来，给你个痛快。”


    张参将嘴唇哆嗦，眼神躲闪：“萧大人…下官…下官只是奉命行事…上头…上头水太深…”


    “水再深，”萧辰猛地起身，玄色披风带起一股寒风，“也淹不死我这颗钉子！明远！”


    “学生在！”李明远立刻应声，炭笔紧握。


    “记！府军参将张某，勾结外敌，私贩军械，证据确凿，供认不讳！


    然，对幕后主使，语焉不详，心存侥幸！”萧辰目光如电，刺向张参将，“拖下去，好好‘伺候’，撬开他的嘴！周扒皮，押入死牢，严加看管！”


    王铁柱狞笑一声，如拎死狗般将二人拖下，惨嚎声迅速消失在回廊深处。


    大堂复归死寂，只剩下火盆噼啪声。


    萧辰走到窗前，望着黎明前最浓重的黑暗，平清城在脚下沉睡，却仿佛能听到无数毒蛇在暗处嘶嘶作响。


    “大人，”李明远的声音打破沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫，却更显沉凝，“此役虽擒获贼首，缴获铁证，然狼神卫主力遁入荒原，其‘屠城’之毒誓犹在耳畔。


    平清城防务空虚，民心惶惶，鹰嘴崖堡亦是百废待兴，兵员、粮秣、城防…皆需绸缪。”


    他顿了顿，炭笔在粗糙纸页上轻轻一点，留下一个深思的墨点：“学生观古鉴今，乱世存身，首重根基。


    鹰嘴崖堡地处要冲，然堡内可垦之地有限，周遭雪岭虽寒，却非绝地。


    北麓黑水河沿岸，背风向阳，若能引水筑坝，开垦新田，辅以工分激励，流民归心，不出两年，或可解粮秣之忧，强我根基。”


    萧辰转身，目光落在李明远清瘦却坚毅的脸上：“藏锋？屯田？”


    “正是！”李明远颔首，眼中闪烁着谋算的光芒，“大人雷霆手段，已震慑宵小，然朝堂之敌隐于幕后，荒原之狼凶残反扑。


    此刻若锋芒过盛，恐成众矢之的。


    学生以为，明面上，鹰嘴崖仍为戍边军堡，操练戍守如常；暗地里，当效古法‘寓兵于农’。”


    他走到简陋的边陲地图前，手指划过鹰嘴崖北麓的黑水河：“可借修缮堡墙、疏通河道之名，精选机敏可靠之兵卒、流民青壮，组建‘屯垦营’。


    白日劳作，开渠引水，垦殖荒地；夜间…则可轮训弓弩、结阵、乃至辨识草药、急救之术。


    示敌以弱，实则是磨砺爪牙，积蓄力量。


    待粮仓充盈，兵甲齐备，再图雷霆一击，扫清寰宇！”


    萧辰凝视着地图上蜿蜒的黑水河，又看看眼前这位目光灼灼、胸藏韬略的年轻谋士。


    鹰嘴崖的寒风似乎都因这番话而带上了一丝生机。


    他重重一掌拍在李明远肩上：“好！明远，此事由你全权筹划！所需人手、物料，尽可调用！这鹰嘴崖的根基，就由你我亲手筑牢！”


    “学生领命！定不负大人所托！”李明远胸中激荡，深深一揖。


    炭笔在他手中，仿佛已化为规划田亩、勾画未来的犁铧。


    鹰嘴崖堡的清晨，不再只有凛冽寒风与金铁交鸣。


    堡墙下，一片背风的空地上，篝火熊熊。


    数十名被挑选出的老兵和精壮流民，在王铁柱手下几名沉稳老练队正的带领下，正挥动简陋的农具，清理冻土碎石，丈量土地。


    号子声低沉有力，带着对新生的期盼。


    李明远裹着厚袄，鼻尖冻得通红，却精神奕奕。


    他蹲在地上，用炭笔在一块木板上飞快演算，不时与身边一位懂得水利的老匠人低声讨论：“陈伯，您看这引水渠的坡度…黑水河冰层厚度…开春后水流…”


    不远处，司马羽的身影如轻烟般掠过堡墙残破的箭垛，冰冷的目光扫视着远方的雪原。


    秘宝线索虽断，但血狼的威胁如同悬顶之剑。


    她加派了双倍的暗哨，化整为零，潜藏在鹰嘴崖通往平清城的各条要道隘口，如同布下了一张无形的蛛网。


    任何风吹草动，都难逃鹰隼之目。


    平清城内，气氛却更加诡异。


    万利货栈被查封，掌柜“周扒皮”下狱，府军张参将失踪的消息，像长了翅膀般传开。


    曾经与万利货栈往来密切的几家商号大门紧闭，往日喧嚣的市集也冷清了许多。


    恐慌如同无形的瘟疫，在街巷间悄然蔓延。


    县衙后院，张知县的病榻前，弥漫着浓重的药味。


    张知县脸色蜡黄，咳嗽不止，看着侍立床前、眉宇间隐有忧色的女儿。


    “秋儿…萧辰…他…”张知县喘息着，“手段太烈…崔家之事才过几日？万利货栈又…这平清城，经不起这般折腾了…咳咳…”