“啊！哎呦！”


    南宫京急道：“……”


    可是，他一个书生，又没有什么本事，哪里能将受惊的马儿给拉回来？


    枣红马立刻挣脱缰绳，撒腿就跑。


    远处正在训练的战士们看到这一幕，连忙围了上来。


    “站住，我要发火了！”


    陆悦紧紧抱住马颈，身体紧贴着马身，双腿在空中胡乱踢动。


    枣红马惊恐地嘶鸣一声，拼命地摇晃着脑袋，想要把挂在身上的饰物甩掉。


    “死马当活马医！给脸不要脸——”


    陆悦的腰腹猛地一用力，整个人都扭曲了起来。


    “吃罚酒!”步方吐出一口气。


    当下一掌拍出，正是“千斤坠”。


    枣红马发出一声凄厉的嘶鸣，四蹄一软，像是一块门板一样，重重地摔在地上。


    “轰——”一声剧烈的轰鸣响起。


    尘土飞扬。


    众人呆若木鸡。


    ……


    平清县府衙内。


    张知县坐在一张方桌上，眉头紧锁，一副心事重重的样子。


    “爹，有什么事吗？”张嫣推开房门，走了进来。


    张知县见自家闺女进门，立刻堆起笑脸：“嫣儿来了，快请坐。”


    张嫣坐在椅子上，有些不解：“爹，怎么了？”


    “呃……”张知县微微一怔，将桌上的文件往她面前一推。


    张嫣打开一看，里面赫然是一封吏部的公文。


    “奉天承旨，查平知县张铭，因平定北虏有功，特升青州同知。”


    张嫣看完之后，整个人都呆住了。


    张知县一脸尴尬，讪讪地道：“嫣儿啊，您知道的，我、我……”


    张嫣螓首低垂，不敢多言。


    她怎么会不知道父亲的意思？


    几个月前，父亲和张员外联手，想要陷害土堡，却中了萧辰的圈套，用粮车毒死了数百名血狼部的精锐战士。后来，师爷机智地写了一封信，将这件事上报给了朝廷，让官府立下了功劳，还得到了朝廷的嘉奖……


    从一个七品平清的知县，一跃成为五品青州同知，这简直就是一步登天啊！


    “女儿恭喜爹爹飞黄腾达。”


    张嫣站了起来，盈盈一拜。


    言语间，却透着几分冷意。


    “啊！嫣儿。”


    张知县一脸茫然地站了起来，想要拉住张嫣，却又缩了回去。


    张嫣瞥了他一眼，道：“爹，你有什么打算？”


    张知县期期艾艾地道：“我……我想写一封感谢信，表达我的谢意……”


    “辞?”张嫣皱了皱眉，“父皇怎么会将吏部的公文当成儿戏？”


    房间里安静了下来。


    “萧大人，你可知道这件事？”


    “文书是今天才送来的，我……还没来得及……”


    见父亲目光躲闪，张嫣鼻子一酸。


    “您的意思是……让我去找萧大人？”


    张知县嘴唇哆嗦了一下，点头应下。


    “父亲，有件事......我必须要问清楚，才能去见萧先生。”


    张嫣道：“我还记得，我爹小时候，经常坐在院子里的台阶上，指着那块匾额上的‘明镜高悬’，说：‘做官，要看百姓的心。”


    张知县一个踉跄。


    “后来……”她眼眶微红，“我父亲开始计算银子的数量，他担保那些贵族霸占的田地，甚至默许他们往赈灾粮里掺沙子……我每天晚上看着父亲书房里的灯光，都觉得有个陌生人坐在那里。”


    忽然有风从窗外吹来，卷起一片落叶，打在窗纸上。


    张嫣哭了起来：“可是，这几日，我看到父亲深夜伏案查案，早上亲自巡视河堤，召集贵族们在城外施粥，安抚难民……我仿佛看到了父亲抱着女儿的画面……”


    他的眼泪落在青砖上。


    张知县佝偻的身躯，忽然颤抖了一下，然后缓缓地直起了身子。


    他一把抓住张嫣的手，喉结上下滚动了几下，却是一个字都说不出来。


    父女两人就这么面对面的站着，眼泪都流了下来。


    土堡内，一座高大的城堡内。


    一群厨娘围拢在火炉边。


    炉火在炉子里劈劈啪啪地响着，大铁锅里盛满了水。


    萧辰挽起袖子，从怀里掏出一块五花肉，三两下就剁成了麻将片。


    “看好了!”一道低沉的声音响起。他手腕一翻，“哗啦”一声将肉块倒入锅中，“切得厚些，这样炖起来才有嚼劲。”


    张晓蹲在火炉边上，手里拿着一根柴火棍，眼巴巴地看着锅里的烤肉，口水都快流出来了。


    “愣着干什么？再来点木柴！”


    萧辰头都没抬，老姜就往菜板上一拍，“啪！”


    “什么？好的！”


    张晓这才回过神来，赶紧把柴火往炉子里一插。


    “大人，热水已经准备好了。”


    “嗯，就放在那里。”


    萧辰看着锅里慢慢冒出来的血沫，用勺子舀了一勺，“把血沫擦干净，否则会变得浑浊。”


    厨娘们目不转睛地看着，生怕错过任何一个细节。


    萧辰一边说，一边用铁勺搅动锅中的油脂，“滋啦”一声，“糖色要小火慢炒，太快的话，会变苦的。”


    冰糖在滚烫的油锅里慢慢化开，成了琥珀色的糖汁，香气四溢。


    不知道是谁的肚子叫了起来。


    萧辰往锅里倒了一块肉，炒了起来。随着油花的“噼啪”声，肉被炒得焦黄，渐渐变成了金黄色。葱、姜、蒜放入锅中，“轰”的一声，香味四溢，整个厨房都弥漫着浓郁的香味。


    “把酱油倒在锅底上……”


    他手腕一抖，酱油顺着锅沿滑落，冒出一股浓浓的酱香，“这才对嘛。”


    锅里倒满了热水，汤汁开始沸腾，红棕色的汤汁中漂浮着肉。


    萧辰盖好锅盖，双手一拍：“文火熬制，半个时辰。”


    “天哪，大人！”


    南宫京一把抓住萧辰的手腕，将他拖了出去。大人身为主帅，怎可亲力亲为？《礼记》中有一句话：


    “哎哎哎——”萧辰跌跌撞撞地跑着，回头对张晓喊了一声，“快看着火了！一炷香、一炷香！”


    南宫京一把将萧辰拽到一边，絮絮叨叨道：“先生！《孟子·梁惠王上》说：“君子不与禽兽为伍，见其生而不忍其死；闻其声，不忍食其肉。


    萧辰脑袋嗡嗡作响，眼前似乎出现了无数个“之乎者也”的画面。