他揉着额角，冷不丁地说了一句：“南宫京啊。”


    南宫京愣了一下：“……大人？”


    “等下炖好的红烧肉，要不要来一份？”


    南宫京微张着嘴，鼻子里似乎还残留着那股浓郁的肉香味。


    他欲言又止，声音不知不觉放低了许多：“这个……当然要吃。”


    萧辰一拍他的肩膀，道：“走吧，我们去看看炖肉的情况。”


    南宫京跟在后面，喃喃自语道：“虽然有违礼仪，但《论语》中有云，食不厌精，食不厌精，连圣人都要讲究饮食，你这么做，也是合情合理……”


    一炷香后。


    萧辰掀开锅盖，一股浓烈的香味，扑鼻而来。汤汁已经收得很浓了，肉又红又诱人，用筷子戳了一下，肉就像果冻一样颤动着。


    “真香！”


    所有人都围了上来。


    这锅红烧肉，可不是谁都能吃到的。


    不过，这并不妨碍所有人都围了上来。


    萧辰用勺子舀了一块，一边吹着气，一边递给南宫京：“尝尝?”


    南宫京迟疑了片刻，还是小心地咬下一块。


    肉汁在嘴里炸开，肥而不腻，瘦而不柴，酱香中带着一丝甜。


    他双眼放光：“好！这是天上才有的味道……”


    萧辰拿起铁勺，在锅沿上敲了敲，“土堡的灶台上，就有一口。”


    众人一阵哄笑。


    张晓又是一阵“咕噜”的声音。


    萧辰笑骂一声，用勺子舀了一勺肉，“还愣着干什么？把碗端上来！”


    厨娘们互相看了一眼。“大人，这是犯法的。”


    “什么狗屁规则！”萧辰用勺子戳了戳灶台，“你连自己做的菜是什么味道都尝不出来，你让我们怎么吃？上次红烧肉是谁做的？气死我了！”


    “我错了！”


    一位厨娘“扑通”一声跪在了地上，其他人也纷纷跪倒在地。


    萧辰气得直摇头，道：“我让你吃大餐，没让你挨板子！怎么还跪着？”


    说着，他给每个人夹了一块红烧肉，“好好吃，记住味道……”


    “多谢阁下恩典！”


    厨子们都是磕头如捣蒜。


    刚吃了两口，厨房门口就出现了王铁柱的身影。


    “铁柱子？你怎么会在这里？”


    萧辰给他盛了一碗红烧肉，“尝尝!”


    王铁柱连筷子都没吃，直接开口道：“先生，有个青州商人来了……”


    “怎么了？”


    “府军正在屠杀流民，赚取军功。”


    铁勺的动作戛然而止，四周一片寂静。


    “说清楚。”萧辰冷冷道。


    王铁柱越说越小声，“他们……专门挑逃出来的青壮年，剃光了头发，充作鞑子的人头……”


    “商队的人在哪里？”


    “他们在门口等着，我想大人应该是有什么事情想要询问，所以就将他带了过来。”


    “嗯。”萧辰点点头，“他是谁？”


    “我在张家做了几十年的生意，见过几次面，他是个老实人。对了，我听说，他除了做商队之外，还在青州城开了好几家酒楼。”


    “酒楼?”萧辰一听，精神一振，“把他们叫来。”


    “喏!”他点了点头。


    王铁柱把碗往张晓那一放，就往外走去。


    厨房里，红烧肉的香味还未散去，却已经没有了往日的热闹。


    众人悄然后退。


    张晓蹑手蹑脚地搬了个榆木凳过来，放在萧辰身后。


    萧辰慢慢坐下来，手指在大腿上轻轻敲了敲，深深看了门口一眼。


    没过多久，王铁柱就带着一位中年人走了进来，他的身边还跟着一个中年人。


    那人穿着一身靛青色的棉袍，腰间系着一个皮袋，虽然风尘仆仆，却步履稳健，一看就是个走南闯北的老商人。


    他一进来，目光就落在了灶台上的红烧肉上，然后规规矩矩地拱了拱手。


    “小的姓陈，是腾龙商行的掌柜。”


    萧辰轻轻点了点头：“陈掌柜，你说说，这青州府军，到底发生了什么？”


    陈掌柜点点头，从褡裢里拿出一本小册子，翻开一看，上面密密麻麻地写满了数字。


    “上个月二十三号，小的车队经过距离青州三十里的一条官道时，恰好遇到府军护送一队人进了山林。那几个人穿得破破烂烂的，一看就是逃难来的。”


    他顿了顿，又道：“我本不想多管闲事，但第二天，我路过的时候，看到了那片树林。”


    萧辰轻声道：“说下去。”


    陈掌柜哆哆嗦嗦的说道：“一具具无头尸。”


    陈掌柜话音落下。


    萧辰点了点头，陷入沉思。


    这件事，和他没有任何关系。毕竟青州城距离这里足有百里之遥，而且府军与边军之间也没有什么交集。


    但问题在于，府军与鞑子勾结，走私粮食和铁器，屠杀难民，以求立功。


    这根本就是明枪暗箭！


    这样依赖，岂不是给边军挖了个坑？


    灶台上，“啪”的一声，一根木柴炸开，溅起一片火花。


    萧辰沉吟片刻，指着陈掌柜手里的那本册子，问：“你记这些做什么？”


    陈掌柜一个激灵，脸刷的一下就白了，“扑通”一下跪了下去：“这位先生，小的只是做生意的习惯，并无他意……”


    萧辰微笑道：“你跪我做什么？”


    陈掌柜额头上冷汗直冒：“小的，小的以为……”


    萧辰道：“你觉得，我会惩罚你？”


    “属下不敢。”陈掌柜战战兢兢道。


    “起身吧。”


    萧辰接过小册子，翻阅起来。


    每报一次，语气就冷上一分。


    那是一条又一条的生命。


    都是些什么人？是逃出来的农民吗？是那些因为饥饿而无法行走的老人吗？还是一个女人，怀里还抱着一个孩子？


    或许有一天早上，他们还抱着一丝希望，以为再往前走一段路，就有一线生机。


    可到最后，却是尸骨无存。


    这都什么乱七八糟的？


    萧辰只觉得喉咙一紧。他宁愿经历尸山血海的战场，至少，那是光明正大的战斗。这些人手无寸铁，甚至还没来得及反抗，就已经身首异处，成为别人邀功的筹码。


    什么府军，不就是鞑子么？


    视人命如草芥。


    可是，他又有什么办法？


    他的事业还没有走上正轨……