“这、这是怎么回事？”


    村子里已经很久没有过这样的事情了。


    几十道欢快的身影，从树荫和窝棚中钻了出来，像一群麻雀，叽叽喳喳地往山下跑去。


    这些少年大多都是光着脚的，所以走起路来也不觉得累。


    这些人最大的也就十五六岁，最小的也才刚刚学会奔跑，他们都是陆悦带回来的孤儿。


    “我的丈夫回来了！主人回来啦！”


    一个扎着小辫子的小丫头，一边跑，一边喊道。


    跟在她身后的是一个身材瘦削的少年，他虽然只有十三、四岁，却跟陆悦学过几年拳脚功夫，在山道上纵跃如飞，眨眼间便冲在了最前面。


    村子里的大人们也纷纷出来迎接。晾着野菜的老妇们放下了手里的活，砍柴的把斧子扔在了地上，厨房里正在煮粥的妇人们，也把脑袋探了出来。


    每个人脸上都挂满了笑意。


    近两个月来，寨子里没了主心骨，大家都觉得心里空落落的。


    如今，大当家不仅安全回来了，还带来了那么多人马，还有那么多的马车。


    看样子，这位当家在外面赚了不少钱。


    寨子里的狗儿们也加入了进来，汪汪地叫着往人群中挤。


    一时间，白龙寨上下一片沸腾。


    ……


    安顿好这些村民，陆悦带着萧辰等人，来到了后山。


    穿过一片稀疏的松林，一片光秃秃的石壁出现在众人面前。


    “在那里。”陆悦指了指那块黑色的石头，“那块石头就是你说的那块石头？”


    萧辰飞快朝岩壁冲去，拔出战刀，在黑色岩石上轻轻一划，就有细碎的黑色碎屑掉落下来。


    他蹲下身子，用手指捻起一团黑色粉末，放在鼻子前闻了闻。


    是啊！那光泽，那质感，那隐隐的硫磺味道……


    是上好的烟煤！


    萧辰再也抑制不住内心的狂喜，哈哈大笑。


    有了这座矿脉，土堡的锻造工坊说不定就能升级为武器工坊了。


    陆悦问他：“怎么样?”


    “是木炭，上等的木炭！”萧辰点点头。


    他身后的一群战士们个个激动万分。


    他们虽然不太懂炭石，但看将军的样子，就知道这件事非同小可。战士们面面相觑，有些人已经迫不及待地想要去碰那黝黑发亮的岩石。


    萧辰退后几步，打量着暴露在空气中的矿脉。


    在阳光的照耀下，黑色的岩石泛着金属的光泽，一直延伸到数十丈之外。


    他蹲下身子，从地上捡起一块木炭，掂了掂。


    “表层风化严重，开采起来倒是简单，只是不知这矿脉到底有多深……”


    他眯起眼睛，粗略地估算了一下，“不过，光是眼前这一片，就有几十万斤之多……”


    “这么厉害？”陆悦道，“这木炭燃烧的时候，冒着很大的烟，村里人宁愿多走几里路，也不愿意吃这种难闻的东西。”


    萧辰笑道：“这要看怎么使用，我倒是有办法，可以减少烟雾的数量。”


    他心中已有了计划。


    这些烟煤，对于锻造铁器，有着至关重要的作用。


    如果在山坳里建几个土窑，把木炭烧成焦炭就行了。


    这是一种硬度极高的多孔燃料，燃烧起来温度比木炭要高得多，而且几乎没有烟雾。


    有了焦炭，再加上改进后的高炉，熔炉的温度至少能提高百分之三十到百分之五十。


    在如此高的温度下，不仅可以熔炼出更加精纯的铁水，还可以尝试冶炼粗钢。


    这样的材料炼制出来的陌刀，锋利程度可想而知！


    萧辰脑海中飞快计算着。


    一个月下来，一辆马车就能拉出四五万斤的货物……


    “萧大人?”耳边传来陆悦的呼唤。


    “嗯?”他微微一愣。


    “看木炭干嘛？”


    萧辰从恍惚中清醒过来，苦笑道：


    “这不是要买一头牛吗？”


    按照大夏的《畜政令》，想要贩卖犍牛，必须向官府缴纳两两银子的赋税，并且禁止宰杀牛。更让人头疼的是，现在正是秋收时节，各地对私贩牛进行严查，想要凑齐四十头强壮的犍牛，并不容易。


    “买牛?”陆悦疑惑道：“这件事，我得回去问问二爷爷。”


    ……


    “买牛?”


    同样的木屋，同样的白发老者。


    唯一不同的是，坐在他对面的不是王员外，而是陆悦、萧辰。


    萧辰点点头：“没错，至少要四十头以上，才能拉得动一千斤的牛。”


    “买那么多牛干什么？”


    老头皱了皱眉，“我们能种的地不多了……”


    村民们都叫他“二大爷”，他姓赵，是个从乡下来的秀才，后来进了陆家村。在那血与火的夜晚，他为了保护几个孩子，不顾身上中了一箭，直到陆悦带着人杀了出来。现在，他佝偻的脊背上有一道箭伤，一到下雨天，就会隐隐作痛。


    他年纪大了，在一些事情上，已经有些力不从心了。他怕有一天，自己突然死了，只剩下陆家的丫头一个人撑起村子。陆悦不在的这段时间里，他就守在寨子里，教他们如何做人。


    老者的目光，落在萧辰身上。


    他看得出来，陆丫头说话的时候，总是有意无意地靠近这个少年，这种情况以前从来没有发生过。


    不过听到对方居然是游击将军，他的心又提了起来。


    这年头，能有几个好官？


    小陆……你可千万不要被人给骗了啊……


    萧辰轻轻将茶杯放在老人面前，“这是用来拉木炭的……”


    他能感觉到，这位老人看向自己的目光中，带着一丝警惕。


    萧辰一头雾水，不知道自己哪里得罪了这位前辈。


    “石炭?”老汉思索片刻，道：“为什么要拉那个黑乎乎的东西？”


    萧辰直视老者的双眼，道：“我要用它来打造武器，杀光蒙古人……”


    随着老人走近，藤椅发出“吱呀”的响声。


    “鞑子是你杀的吗？”


    萧辰点了点头，道：“当然，我把这把刀拿出来给你看看。”


    “我还以为你是个读书人呢。”


    萧辰哈哈一笑：“谁规定，读书人就不能去杀鞑子？男子汉大丈夫，活在这个世界上……”


    “三尺之剑，当立大功。”老者忽然又说了一句，眼神渐渐放松。