每一个字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠扎在沈平心上，也扎在赵氏心上。


    沈庸说完，再也不看床上的儿子一眼，猛地一甩袖子，仿佛多待一刻都觉得脏了自己。


    “你好自为之吧！”


    他丢下这句冷冰冰的话，怒气冲冲地夺门而出，沉重的脚步声渐行渐远。


    “老爷！”


    赵氏唤了一声，却没能留住他，只能转过身，看着趴在床上、背上血迹斑斑的继子，眼泪再也忍不住，扑簌簌地往下掉。


    她抽出一张手帕，一边抹泪，一边走到床边，声音哽咽。


    “平儿，你别往心里去，你爹他……他就是这个脾气。明家的婚事。没了就没了吧。你放心，娘再托人给你寻一门好亲事，定要找个知书达理的好姑娘！”


    看着这个平日里对自己不甚亲近、此刻却真心为自己垂泪的继母，沈平心中涌起一股久违的暖流。


    “娘，”他轻声唤道，这一声“娘”，让赵氏的身体微微一僵，随即泪水流得更凶了。


    “您别哭了。明嫣那样的女子，并非我良配，退了婚，我心中反而松了口气。儿女情长的事，儿子暂时不想了。”


    他顿了顿，话锋一转，眼中闪烁着一种赵氏从未见过的光芒，那是一种对未来的笃定与渴望。


    “娘，儿子想酿些酒，需要用到大量新鲜的桃花，您可知莒南县哪里能寻到？”


    赵氏被他这突如其来的问题问得一愣，酿酒？桃花？


    她擦了擦眼泪，思忖片刻后恍然。


    “桃花？咱们府里采买鲜花，向来都是去城南的百花坊。他们家有门路，这个时候的桃花，都是快马加鞭从暖和的南边运来的，新鲜得很，就是价钱有些贵。平儿你要是银钱不够，娘这里还有些体己……”


    “不必了，娘。”


    沈平打断了她的话，心中却是一暖。


    他不想再依靠这个家，他要靠自己站起来。


    “您告诉我店名便好。钱的事，儿子自己想办法。只是，儿子还需要几个酿酒用的干净坛子。”


    见他眼神坚定，不似玩笑，赵氏虽然满腹疑虑，却还是点了点头。


    “坛子库房里有，娘这就去给你取。”


    片刻之后，赵氏取来几个半人高的陶坛。


    沈平换了件干净的衣裳，遮住身上的伤，只跟赵氏要了坛子，便准备出门去那百花坊。


    他刚走到院门口，一个家丁就急匆匆地跑了过来。


    “少爷，门口有位姑娘找您。”


    找我？还是个姑娘？


    沈平眉头一蹙，脑海中闪过数个念头，却都对不上号。


    他满心疑惑地走到府门前，当看清来人时，不由得愣住了。


    夕阳的余晖下，陈幼薇正局促不安地站在沈府的石狮子旁。


    她换下了一身荆钗布裙，穿了件浆洗得有些发白的淡青色衣裳，头发也仔细梳过。


    那张清秀的小脸上，写满了纠结与挣扎，两只手紧紧攥着衣角，指节都泛白了。


    “陈姑娘？”


    沈平有些意外，迈步上前。


    “沈……沈公子。”


    陈幼薇听到他的声音，受惊的小鹿一般抬起头，眼神与他一触，又慌忙低下，脸颊飞上一抹红晕。


    她从怀里掏出那锭五十两的银子，往前一递，声音细若蚊蚋。


    “这个钱，我们不能要。我爹让我还给你。”


    看到那锭银子，沈平的脸色瞬间沉了下去。


    看来，陈幼薇是觉得他想用钱来消灾，用钱来买心安。


    “陈姑娘。”


    他的声音严肃了许多，带着不容置喙的郑重。


    “令尊打我，我心甘情愿。这五十两银子，不是让你或令尊原谅我，更不是收买。这是赔偿，是我对你清白受损的一点点补偿。我沈平做下的错事，从不指望能被轻易原口谅。”


    他的眼神太过清澈，也太过坦荡。


    陈幼薇被他这番话震住了，拿着银子的手悬在半空，收回不是，不收也不是。


    她的心乱极了。


    在来的路上，她心烦意乱走错了路，经过醉仙楼。


    楼里人声鼎沸，她听到吴掌柜正在门口柜台处惊叹。


    “奇才！当真是奇才！谁能想到，那首‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，竟是沈家大少随口所诵！诗会的主人已经放出话来，此等才情，当为座上宾！”


    她悄悄看了一眼被人传抄出来的诗句，只一眼，整个人便如遭雷击。


    那样的诗句，那样深情缱绻、气魄恢弘的词，怎么可能是那个只会口出污言秽语的恶霸写出来的？


    可现在，看着眼前这个身形笔挺、眉目清朗、言辞恳切的沈平，再回想那惊才绝艳的诗句，两种截然不同的形象，竟诡异地在她心中重叠起来。


    一种异样的情愫，像一粒被春雨打湿的种子，在她心底悄然破土。


    她为自己的这个念头感到恐慌，又感到无法言喻的羞赧。


    沈平并不知道她心中已是翻江倒海，只当她还在为难。


    他放缓了语气，再次深深一揖。


    “陈姑娘，此事是我的错。这银子，你务必收下。回去告诉陈伯，就说我沈平，来日定当再登门谢罪。”


    他真诚的态度，终于让陈幼薇那颗纷乱的心稍稍安定。


    她咬了咬下唇，最终还是将那锭沉甸甸的银子收回了怀中，低着头，转身快步离去，背影带着几分仓皇。


    这一幕，分毫不差地落入了不远处一辆青帷马车的车窗里。


    车帘被一只纤纤玉手悄然掀开一角，露出一双清冷如秋水的眸子。


    “小姐，那不就是传言中被沈平欺辱的陈屠户之女吗？”


    侍女乔红缨低声开口。


    李子语放下车帘，绝美的脸上没有太多表情，但眸光却比刚才深沉了许多。


    “传言有误。”


    她的声音清冷。


    “你看那姑娘的神情，哪里有半分憎恶？分明是情丝暗种，芳心已乱。”


    乔红缨一惊，“啊？这……这怎么可能？”


    李子语没有回答，她靠在柔软的锦垫上，脑海中回想着方才的一幕幕。


    那个叫沈平的男人，面对受害的姑娘，没有半分轻佻，反而坦荡担责，进退有据。


    再联想到那首《鹊桥仙》，一个能写出“两情若是久长时”的男人，一个能对自己的过错负责到底的男人……


    他绝非传言中那个斗鸡走狗的蠢物。


    他是一块被污泥包裹的璞玉，只需轻轻擦拭，便能绽放出惊世的光华。


    而那首诗，或许根本就不是为谁而作的情诗。


    那是他胸中的丘壑，是他灵魂深处的呐喊。


    一抹前所未有的急躁与占有欲，悄然在李子语心中升起。


    这样的奇才，若被那屠户之女这般的小家碧玉收了去，岂非明珠暗投，暴殄天物？


    不行。


    “红缨。”


    “奴婢在。”


    “去查清沈家的一切，事无巨细。”


    李子语的指尖轻轻敲击着窗棂，眼中闪过一抹志在必得的精光。


    “此人，我必须招至麾下。”