刚刚还满眼火热的少年，脸“唰”地一下涨得通红。


    他支支吾吾，脚步不自觉地向后缩了半步。


    “这……这……有辱斯文……”


    “有辱斯文？”


    沈平像是听到了天大的笑话，他上前一步，目光灼灼地盯着那少年，声音不大，却字字诛心。


    “兄台，我问你，斯文能当饭吃吗？能让你家里的老娘冬天多件棉衣吗？能让你买得起一支狼毫新笔，而不是用秃了的笔头蘸墨吗？”


    一连三问，如三记重锤，狠狠砸在所有寒门学子的心上。


    那少年瞬间面如死灰，嘴唇翕动，却一个字也反驳不出来。


    沈平的目光扫过众人，语气缓和下来，却更具煽动性。


    “我知道你们在顾虑什么。脸面！读书人的脸面！”


    “可我要告诉你们，真正的脸面，不是靠一身干净的长衫撑起来的！是靠自己的本事，让家人过上好日子挣回来的！靠着一百文钱，堂堂正正挣来的钱，买米买面，孝敬父母，这叫丢人吗？不！这叫担当！”


    “一天一百文！足够你们抄书一个月！”


    沈平伸出一根手指，声音再次拔高，“干不干，一句话！我只要十个人，错过了，可就没这个店了！”


    人群彻底沸腾了！


    “担当”两个字，像一道惊雷，劈开了他们心中那层脆弱的“斯文”外壳。


    是啊，家里都快揭不开锅了，还在乎这点虚名做什么？


    沈公子的爹可是衙门户房主簿，还能骗了他们不成？


    “我干！”


    之前那少年，名叫秦叶，他猛地一咬牙，仿佛下定了天大的决心，第一个站了出来，对着沈平一揖到底。


    “沈公子，算我一个！”


    有人带头，剩下的便如决堤的洪水。


    “我也干！”


    “算我一个！沈公子！”


    “还有我！”


    简阳书斋的学子大多家境贫寒，平日里受尽了白眼，一百文的诱惑，他们根本无法抵挡。


    不过片刻功夫，十个名额便被一抢而空。


    没抢到的人捶胸顿足，满脸懊悔。


    沈平满意地点点头，将云梦阁的地址告知众人，约定好明日辰时集合，便干脆利落地挥手打发了他们。


    这番动静，实在太大。


    简阳书斋紧挨着县衙后院，那一声声“我爹是沈庸”的呐喊，早就一字不落地传进了户房主簿沈庸的耳朵里。


    “混账！简直是胡闹！”


    沈庸气得一把将手中的卷宗拍在桌上，发出“砰”的一声巨响。


    他那张素来严肃的国字脸涨成了猪肝色，额上青筋暴起。


    这个逆子！


    自己好不容易在衙门里积攒下的一点清名，就要被他这么败坏了！


    拿着老子的名头去外面招摇撞骗，他怎么敢的啊！


    沈庸怒火中烧，抓起墙角的戒尺，抬脚就要冲出去，非得把那个逆子的腿打断不可！


    可他的手刚碰到门框，脚步却猛地一僵。


    脑海中，不受控制地浮现出那日在家中，自己用鞭子狠狠抽打沈平的场景。


    那小子明明痛得浑身发抖，冷汗直流，可那根脊梁，却从头到尾都挺得笔直！


    那眼神，倔强，陌生，仿佛一夜之间换了个人。


    他不再是那个只知道哭爹喊娘的草包，而像一头蛰伏的狼。


    沈庸心头猛地一颤，那股冲天的怒火，竟莫名地消散了几分。


    他站在门口，犹豫了半晌，最终还是颓然地放下了举起的戒尺。


    罢了，罢了！


    由他去！


    老夫倒要看看，他能折腾出什么花样来！


    沈庸转身走回桌案前，一屁股坐下，对着门外狠声道。


    “让他闹！我倒要看看他没钱了怎么收场！这次，老夫一文钱都不会给他！”


    第二日，天刚蒙蒙亮。


    秦叶等十名学子，已经忐忑不安地等在了云梦阁的门口。


    店铺还未开张，门板紧闭，但他们却闻到了一股诱人的米粥香气。


    “吱呀——”


    门开了，沈平打着哈欠走了出来，看见他们，咧嘴一笑。


    “都挺准时啊，来，先进来，一人一碗粥，两个大白馒头，先填饱肚子再说！”


    热气腾腾的白粥，雪白松软的馒头，让这些平日里难得吃顿饱饭的学子眼睛都直了。


    他们也顾不上客气，狼吞虎咽起来。


    一碗热粥下肚，浑身都暖洋洋的，对沈平的最后一丝疑虑也消散了。


    就在这时，一名眼尖的学子看到了墙角靠着的十几条长长的布质条幅。


    他好奇地走过去，展开一条，只看了一眼，便吓得倒吸一口凉气，手一抖，条幅都掉在了地上。


    “沈……沈公子！这……这……”


    众人闻声望去，只见那条幅上用斗大的墨字写着——


    “惊！当朝太傅温流醉倒望江亭，只因此酒！”


    秦叶也赶紧展开另一条，上面的字更是让他心惊肉跳。


    “叹！文坛宗师林墨时拍案叫绝，盛赞其为‘琼浆玉液’！”


    “我的天！”


    “这……这也太羞耻了！”


    “把温太傅和林宗师的名号拿来当街吆喝？沈公子，您这是疯了吗？要是被两位先生知道了，怕是……怕是要吃官司的！”


    学子们瞬间炸开了锅，刚刚吃下去的馒头仿佛都堵在了喉咙口，一个个脸色发白。


    沈平却满不在乎地走过去，捡起条幅拍了拍灰。


    “怕什么？”


    他环视众人，神情轻松，“天塌下来有高个子顶着。温太傅就算要找人算账，那也是找我沈平，跟你们有什么关系？”


    他话锋一转，嘴角噙着戏谑的笑。


    “再说了，一天一百文，你们当这钱是白拿的？这世上，就没有好赚的钱。越是难赚的钱，才越值钱！”


    众人被他这番歪理说得一愣一愣的，竟无言以对。


    是啊，一百文，那可是巨款！担点风险，似乎……也说得过去？


    秦叶深吸一口气，他毕竟是第一个站出来的，胆气也最足。


    他盯着沈平，沉声开口。


    “沈公子，我们可以干！但为了让我们安心，您是否……得先付一半的工钱？”


    “对！先付一半！”


    “没错！我们也好有个底！”


    众人立刻附和起来，这是他们最后的保障。


    “哈哈哈！”


    沈平闻言，不怒反笑，笑得前仰后合。


    他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，随手抛给秦叶。


    “没问题！这里是五百文，你们十个人，一人五十文，全都在这儿了！先发下去，省得你们说我沈平说话不算话！”