血腥气混杂着泥土的腥味，在死寂的山风中弥漫。


    “这些人，不是山贼。”


    苏澈的声音打破了凝滞，他走到那名被数种兵器贯穿的虬髯大汉尸体旁，蹲下身，用一根枯枝拨开对方的伤口，眉头紧锁。


    “切口干净利落，直奔要害，没有一丝多余的动作。”


    “他们的配合、身法、还有撤离时的决绝，都是死士才有的水准。”


    “黑岩岭的草寇，养不出这样的杀手。”


    他站起身，掸了掸手上不存在的灰尘，语气平添了几分深意：“能驱使这样一股力量，在江北行省境内悄无声息地为我们‘清道’，手笔不小。”


    “恐怕……是京中的哪一方势力。”


    京中？


    林烬摩挲着手中那枚冰凉的【寒】字令牌，这东西的质感粗粝，却又带着一种奇异的温润，仿佛浸染过无数鲜血。


    *先是司徒震，现在又是这群来路不明的杀手。


    一个阳谋，一个暗手，都将棋子落在了我身上。*


    他没有抬头，声音听不出情绪：“无论如何，今日倒是承了他们一个情。”


    苏澈看了他一眼，没有再继续这个话题。


    他知道，有些事情点到即止。


    这令牌的出现，意味着林烬这把剑，已经有不止一方的人想握在手里了。


    “今日这个人情，日后恐怕要用更重的东西来还。”苏澈补充了一句，便转身吩咐护卫，“清理一下，把尸体拖到路边，我们继续赶路。”


    “是，少爷！”


    林静昙和林逸泽的脸色依旧苍白，但两个孩子都强忍着不适，没有哭闹。


    林烬走过去，将他们带回车厢，低声说了一句：“很快就过去了。”


    马车再次启动，车轮碾过被鲜血浸染的土地，发出沉闷的声响，朝着更深、更远的南方继续进发。


    ……


    当天夜里，当月色爬上枝头时，马车终于驶出荒无人烟的山岭，前方出现了一片灯火通明的轮廓。


    苍木镇，南疆门户，帝国最南端的边防重镇之一。


    与江北行省的城镇截然不同，这里没有宵禁。


    即便夜已深，长街上依旧人声鼎沸，张灯结彩。


    街道两侧的酒肆、食铺冒着腾腾热气，赤着上身、露出精壮肌肉的汉子们高声划拳，腰间无一不佩着短刀或弯刀。


    孩童在人群中追逐嬉戏，街中央还有艺人正表演着喷火的杂技，引来阵阵喝彩。


    整个镇子都弥漫着一股粗犷、彪悍，甚至带着几分野性的生命力。


    “这里的人……好像都不怕天黑。”


    林逸泽掀开车帘，小声地对哥哥说，眼中满是新奇。


    “南疆之地，与异族和凶兽常年对峙，民风自然强悍。”苏澈解释道，“在这里，拳头大就是道理。”


    “官府的法令，远不如一把锋利的刀来得管用。”


    林烬没有说话，他只是静静地看着窗外这片与中原截然不同的景象。


    这里没有那么多虚伪的客套和繁文缛节，力量被赤裸裸地摆在明面上。


    对他而言，这样的地方反而更令人心安。


    “先去驿站。”苏澈放下车帘，“我们身负皇命，需先在此地报备。也好让大家休整一晚，吃顿热乎的。”


    马车穿过热闹的长街，最终停在了一座颇具规模的官家驿站前。


    驿站的驿丞是个名叫张珙的中年男人，身形微胖，脸上堆着恰到好处的笑容。


    在看到苏澈出示的总督府令牌时，他的态度恭敬却不失分寸，显然是见惯了来往的达官显贵。


    “原来是总督府的贵客，失敬失敬。”


    “不知几位是路过，还是……”


    苏澈没有直接回答，而是侧过身，让出身后的林烬，沉声道：“张驿丞，这位是新任镇远侯，林烬林大人。”


    “奉圣上皇旨，前来南疆赴任。”


    说着，他将那份盖着玉玺的皇旨文书递了过去。


    张珙脸上的笑容瞬间凝固了。


    镇远侯？


    这个爵位在南疆空悬了多少年，他自己都快记不清了。


    如今，竟然由这么一个看上去不过十七八岁的少年来接任？


    他颤抖着双手，小心翼翼地接过皇旨，凑到灯笼下仔细验看。


    那明黄的绢布，那鲜红的玉玺大印，无一不在说明这份文书的真实性。


    噗通一声。


    张珙毫不犹豫地跪了下去，额头重重叩在地上，声音都变了调：“下官张珙，不知侯爷大驾光临，死罪，死罪啊！”


    他身后跟着的几名驿卒也都吓得魂不附体，跟着跪倒一片。


    “起来吧。”林烬开口了，他的声音很平静，“我们舟车劳顿，需要几个房间歇息。”


    “是，是！下官立刻去安排最好的上房！”张珙连滚带爬地站起来，态度比之前恭敬了何止十倍。”


    “他一边擦着额头的冷汗，一边飞快地说道：“侯爷您放心，下官这就派人八百里加急，将消息传给南鸣县的葛洪政县令。”


    “最迟明早，葛县令定会亲自前来迎接侯爷！”


    苏澈在一旁补充道：“有劳张驿丞。葛县令那边，你只需如实通报即可。”


    “下官明白，下官明白！”张珙连连点头，腰弯得像一只煮熟的虾米。


    他正准备转身去安排，林烬却又叫住了他。


    “等等。”


    张珙立刻停住脚步，恭敬地躬身：“侯爷还有何吩咐？”


    “把你们这里所有能吃的特色菜，都上一遍。”林烬看着他，语气没有任何波澜，“我们饿了。这几天在路上，吃的都是干粮。”


    这句话直接而简单，没有任何官腔。


    张珙愣了一下，随即反应过来，脸上挤出更谄媚的笑容：“是！侯爷说的是！这鸟不拉屎的地方，没什么山珍海味，但烤肉和烈酒管够！下官这就去后厨盯着，保证让侯爷和各位贵客吃得满意！”


    说完，他才一溜烟地跑去张罗了。


    林烬看着他远去的背影，缓缓将佩在腰间的惊鸿剑解了下来，放在了桌上。