马车驶出牧云城三日，周遭的景致便彻底换了一副模样。平坦的官道早已消失，取而代之的是崎岖颠簸的山路。


    两侧的树木高大却光秃，漆黑的树干在阴沉天色下扭曲着，指向灰蒙蒙的天空，了无生机。


    车厢内，林逸泽终究是少年心性，忍不住掀开车帘一角，既好奇又畏惧地向外张望。


    “哥，这是什么地方？好奇怪，连一声鸟叫都听不到。”


    坐在他身旁的林静昙也蹙着秀眉，小声附和：“是啊，感觉阴森森的，让人心里不舒服。”


    “这里是黑岩岭。”对面，一直闭目养神的苏澈忽然开口，他并未睁眼，却仿佛对外界的一切了如指掌，“江北行省与南疆的交界地，出了名的穷山恶水，盗匪横行。”


    他的话音刚落，一阵急促而沉重的马蹄声便由远及近，轰隆隆地传来，仿佛闷雷滚过大地，连车厢都随之震动起来。


    “吁——！”


    负责赶车的护卫猛地勒住缰绳，马车发出一声刺耳的吱嘎声，骤然停下。


    “少爷！有情况！”护卫的声音带着一丝紧张。


    不用他提醒，嘈杂的呼喝声和兵器碰撞的声响已经从四面八方响起，将这辆孤零零的马车围了个水泄不通。


    林烬与苏澈同时睁开眼，对视了一下，皆从对方眼中看到了一丝凝重。


    麻烦，终究是来了。


    透过车窗的缝隙向外看去，外面围了不下四五十人。这些人个个凶神恶煞，满脸横肉，身上穿着破旧的皮甲，手中兵刃五花八门，但无一例外都泛着嗜血的冷光。他们胯下的马匹也非凡品，显然是一伙极有实力的悍匪。


    “不好对付。”林烬的声音很低，“领头的那个气息浑厚，至少是武将，后面那几个，恐怕都是武师的好手。”


    苏澈的手指在膝盖上有节奏地轻轻敲击着，脸上不见慌乱，反而带着一丝评估的意味：“能不动手最好。钱财是小，在此地耽搁了行程才是大。这些人，不像是冲着我们身份来的。”


    就在这时，一个格外嚣张的声音在车外炸响。


    “车里的人，都给老子滚出来！”一个骑着高头大马的虬髯大汉越众而出，他肩上扛着一柄环首大刀，刀刃在晦暗天色下反射着幽光，“识相的，速速拿出买路财，不然今天就把身家性命都交待在这！”


    车门打开，林烬率先走了下去，神色平静地扫视了一圈。


    苏澈紧随其后，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前不是索命的悍匪，而是一场不怎么入流的戏剧。


    林逸泽和林静昙被两名护卫护在中间，两个孩子脸色有些发白，紧紧攥着拳头，却强撑着没有露出怯意。


    那虬髯大汉的目光在众人身上一扫，当看到林静昙时，眼中顿时闪过一抹淫邪的光芒，他狞笑道：“哟，还有个这么水灵的小丫头！不错，不错！弟兄们，今天运气好啊！”


    周围的山贼顿时发出一阵哄笑。


    林烬向前踏出一步，不动声色地将妹妹完全挡在自己身后。


    看来，无法善了。


    他心中念头急转，正准备开口周旋，为苏澈和弟妹寻找脱身的机会，拖延片刻。


    然而，异变陡生！


    咻——咻——咻——


    十几道黑影毫无征兆地从两侧光秃秃的林木阴影中射出，快如鬼魅，悄无声息地扑向山贼阵中！


    噗嗤！


    鲜血飞溅！


    冲在最前方的几名山贼甚至没来得及发出一声惨叫，喉咙便被漆黑的匕首精准地划开，滚烫的血液喷洒而出。


    这群突然出现的蒙面人身法诡异，配合默契到了极点，出手便是杀招，狠辣无比，不留任何余地。


    他们的目标极其明确，出现的第一时间，便有五六人合围一处，直取那名武将级的虬髯大汉。


    “什么人！敢管你爷爷的闲事！”


    虬髯大汉又惊又怒，咆哮着挥舞大刀格挡。


    锵——


    一声震耳的巨响，火星四溅。


    他挡住了一人的攻击，却无法挡住来自四面八方的死亡之网。


    刀光、剑影、匕首的寒芒，瞬间将他笼罩。


    不过三五个呼吸的功夫，这位在黑岩岭不可一世的山大王便发出一声不甘的怒吼，身体被数柄兵器同时贯穿，瞪大了双眼，死不瞑目地栽下马来。


    头领一死，剩下的山贼顿时炸了锅，哪里还有半点先前的凶悍。


    他们发出一声惊恐的怪叫，纷纷拨转马头，作鸟兽散，恨不得爹娘多生两条腿，疯狂地向远处逃窜。


    那些蒙面人并未追击，只是冷漠地看着山贼们狼狈逃窜的背影，身上散发出的煞气，连空气都为之凝固。


    这显然是一群常年游走在生死边缘的顶尖杀手。


    战斗结束，场中一片死寂，只剩下风吹过光秃树干的呜呜声，以及浓郁的血腥味。


    为首的蒙面人缓缓转向林烬，那双隐藏在面巾后的眼睛，似乎在审视着他。


    苏澈脸上的笑容已经消失，取而代之的是深深的思索。


    “你们是什么人？”


    林烬开口了，声音不大，却清晰地传到每一个蒙面人的耳中。


    为首的蒙面人依旧没有回答。


    他从怀中取出一枚物事，屈指一弹，那东西便划过一道平直的弧线，啪的一声，精准地落在林烬面前三步远的地上。


    那是一枚通体漆黑的木质令牌，质地古朴。


    林烬弯腰，将它拾起。


    令牌入手冰凉，正面光滑无物，背面却用某种利器龙飞凤舞地刻着一个字。


    寒。


    他再抬头时，那十几道黑色的身影已如来时一般，悄无声息地融入了山林阴影之中，消失得无影无踪。


    林烬握紧了手中的令牌。