吱呀——


    门后并非寻常小院，空气中有一层淡淡的能量波动，显然布置了某种隔绝探查的阵法。


    院内，已经有三道同样戴着面具的身影在静静等候。


    他们的面具材质各不相同，有青铜、有黑铁、有白银。


    见到戴着鎏金面具的男子进来，三人立刻躬身行礼。


    “‘金’大人。”为首的青铜面具人率先开口，声音经过处理，显得沙哑而失真，“您来了。”


    “嗯。”鎏金面具下的声音变得低沉而富有磁性，与之前判若两人，“牧云城那边，怎么回事？”


    “计划失败了。”青铜面具人回答道，“崔清河派去的那个叫‘鬼三’的死士，死了。传回来的消息是‘畏罪自尽’，但我们的人查到，他被活捉过。”


    “呵，崔清河那个蠢货。”鎏金面具下的男人发出一声轻笑，“他到现在都还以为，他要杀的林烬，只是个走了运的废物。”


    另一名黑铁面具人接话道：“金大人，那我们……是否要提前启动备用计划？林烬此人，似乎比我们预估的还要棘手。”


    “不急。”鎏金面具男摆了摆手，“让崔清河继续去试探。”


    “他越是失败，就越会动用崔家的力量，正好帮我们把水搅浑。”


    “一条被拔了圣体的野狗，都能把他耍得团团转，真是越来越有趣了。”


    他踱步到院中的石桌旁，伸出手指，在满是灰尘的桌面上，缓缓划出了一个字。


    林。


    阴影笼罩的密室中，四道戴着面具的身影沉默对立。


    空气凝滞，仿佛连光线都无法穿透这层压抑。


    “计划失败了。”青铜面具人率先打破沉默，声音沙哑，“崔清河派去的武王，死了。林烬此人，比我们预估的还要棘手。”


    另一名戴着黑铁面具的男人接话道：“既然如此，是否要改变策略，主动扶持他？让他去与那些盘根错节的老家伙们对抗，正好可以为我们分担压力。”


    “不妥。”角落里，戴着白银面具的身影发出反对的声音，声线偏向尖细，“此人态度不明。他与江北总督之子苏澈同行，黑风峡之事又牵扯到云家那位小公主。如今到了牧云城，连司徒震都对他另眼相看。司徒震背后，可是京城的司徒本家。这些势力，都不是省油的灯。我们贸然接触，只会引火烧身。”


    这番话让密室再次陷入短暂的安静。每一个名字背后，都代表着一个庞然大物。


    青铜面具人再次开口，抛出了一个重磅消息：“我们的人已经查明，林烬很清楚，那个叫‘鬼三’的死士是崔清河派出的。”


    “他们之间的梁子，已经结下。而且别忘了，当初是谁在朝堂之上力主将他这个‘废物’发配边疆的？崔家的崔国安，可是居功至伟。”


    言下之意，不言自明。这仇恨，根本无需他们挑拨。


    “呵。”


    一直未曾开口的鎏金面具男，终于发出了一声轻笑。


    他缓缓站起身，踱步到众人中央，那副肥硕身躯重塑后的挺拔身影，带来无形的压迫感。


    “一条被拔了圣体的野狗，都能让崔清河那蠢货焦头烂额。他越是失败，就越会动用崔家的力量，正好帮我们把水搅浑。”


    他的声音低沉而富有磁性，带着一种掌控一切的从容。


    “我们不必主动接触。”他下达了最终的指令，“但可以顺手推一把。传令下去，清除掉林烬南下路上的一些‘小麻烦’。至于橄榄枝，我们抛出去，让他自己来捡。”


    他伸出手指，在虚空中点了点，仿佛已经看到了棋盘上的走向。


    “这把剑，终究要握在我们手里。用他来斩断那些百年世家的根须，再合适不过。”


    话音落下，四道身影如同从未出现过一般，悄无声息地融入了更深的黑暗之中。


    ……


    牧云城，城主府。


    大堂之内，气氛热络。司徒震满面春风，言语间尽是对林烬和苏澈的关切。


    “林公子，苏公子，此次事件，二位受惊了。本官未能及时察觉城中隐患，以至匪徒横行，实乃失职之过。”


    “城主大人言重。”苏澈拱手回礼，应对得体，“若非大人雷霆处置，牧云城恐遭大难。家父也常说，司徒大人镇守边城，劳苦功高，是我辈楷模。”


    林烬站在一旁，未发一言。


    他看着这两人你来我往的客套，心中毫无波澜。这些虚伪的言辞，于他而言，比地牢里的血腥味更令人不适。


    司徒震的目光最终还是落在了林烬身上，脸上的笑容愈发真诚：“此獠虽已伏诛，但林公子此行路途遥远，恐怕还会再生事端。本官偶得一柄薄礼，聊表心意，还望公子不要嫌弃。”


    他拍了拍手，一名卫兵立刻捧着一个狭长的锦盒上前。


    盒子打开，一柄长剑静静地躺在其中。剑身流光，未曾出鞘，便有寒气逼人。


    “此剑名曰惊鸿，乃黄阶七品灵器。”司徒震介绍道，“虽算不上神兵利器，但削铁如泥，亦能对武之气有少许增幅。赠与林公子，权当防身之用。”


    黄阶七品。


    在牧云城这种边陲小城，已是不可多得的珍品。司徒震这份人情，送得不可谓不重。


    林烬伸手，将惊鸿连同剑鞘一同拿起。剑入手微沉，一股冰凉的触感顺着掌心蔓延。


    “黄阶七品……聊胜于无。”


    “真正的力量，终究源于自身，而非外物。”


    他心中念头一闪而过，脸上却依旧平静无波。


    “多谢城主。”


    他只说了这四个字，便将剑佩在了腰间。


    司徒震见他收下，脸上的笑意更浓，又转头从卫兵手中拿起另一件物品，递给苏澈：“苏公子，区区一枚墨玉，不成敬意，还请收下。”


    那墨玉质地温润，一看便知价值不菲。


    “城主大人有心了。”苏澈坦然收下。他清楚，这块玉是搭头，司徒震真正想结交的，是林烬。


    赠礼完毕，司徒震又试探着问道：“不知林公子接下来有何打算？若是在江北行省之内，本官尚能照拂一二。”


    “一路向南。”


    林烬的回答简单直接，没有透露任何具体信息。


    苏澈见状，适时地上前一步，笑道：“我与林兄还有些私事要办，就不在牧云城多做叨扰了。城主大人的好意，我们心领。”


    话已至此，司徒震也不好再多问，只能连声说好，亲自将二人送出府门。


    府外，林静昙和林逸泽早已在马车旁等候，看到林烬出来，两兄妹的脸上都露出了安心的神情。


    林烬没有再多说什么，带着他们，与苏澈一同登上了马车。


    吱呀——


    车轮缓缓转动，碾过青石板铺就的长街，朝着南边的城门方向驶去。