凌琛正要介绍，柳琴儿寻了过来，“阿瑶，我差点寻不到你。这是怎么了？”


    袁芝瑶觉得抱歉，本来可以再多逛一逛的，可惜了，“琴儿对不起，我崴到脚了，怕是要先回府了。”


    柳琴儿点点头，“你快回去吧，找个郎中看看。”


    “平湘在来的路上了，劳烦柳娘子到一旁的铺子中等着。凌某便带阿瑶先行离开了。”


    马车一路颠簸，里头坐着袁芝瑶、凌琛，和刚才那位郎君。


    凌琛看向袁芝瑶，指着这郎君，开口打破了沉默，“崔启明，我母亲老家那儿的玩伴，如今是泉城的县令。”


    袁芝瑶笑笑点头示意，“崔县令。”


    崔启明拱了拱手，“娘子喊我启明便好，县令显得生分了。不知小娘子如何称呼？是阿琛的……？”


    凌琛尚未开口，袁芝瑶便抢先道：“小女袁芝瑶，是凌侍郎府上的婢女。”


    凌琛不悦地皱了皱眉，但也并未说什么。


    “婢……女……”崔启明有些不可思议地喃喃自语，永乐的人对婢女都如此无微不至的吗？


    *


    凌府中，郎中给袁芝瑶的脚伤敷了点药包扎好，道了声无大碍，便离开了。


    凌琛见她无事，便叮嘱着好生休息，去书房中找崔启明。


    “启明，久等了。”凌琛跨进书房，见崔启明正看着悬挂着的一幅山水画发呆。


    “你若是喜欢，便送你了。”


    崔启明笑笑，没有回答。他只是好奇地问道：“她……真的是你的婢女？”


    凌琛一愣，启明怎的今日对阿瑶如此上心？他想否认，可将一适龄娘子留在府中，还不会引起他人非议，除了婢女还能是什么身份呢？


    凌琛含糊地应了一声，便岔开了话题，“方才在马车上，不方便细问。这次来永乐，所为何事？”


    崔启明皱眉，思忖良久方才开口道：“我怀疑泉城官商勾结，损害百姓利益。你知道的，泉城临海，多与外邦船运生意。这两年，大商贾从百姓手中或是一些小商贩手中收的货物，价格是越压越低，而外邦运来的东西，却奇货可居。”


    凌琛挑眉，“我记得从前不是这样的。那时候泉城里烧瓷器的，哪个不是富裕人家？街边卖的外邦食物和饰品，也很多，价格也不高。那时候母亲很是喜欢买。”


    说到母亲，凌琛的声音放得轻柔，语气间带上了些伤感。


    崔启明叹了口气，“好多年前了。自你母亲……你便再也没回过泉城了吧？今时不同往日，也不是一下子就变成这样的。等我发觉出不对劲时，已经来不及了。半年前，我写了个折子上奏圣上，希望朝廷能派员来查一查，可却如一枚石子投入深不见底的海里，杳无音讯。此事不能再拖，我不信圣上会对此事置之不理，定是当中出了什么差错，便赴永乐来当面奏请。”


    “又是官员贪腐……”凌琛喃喃自语，他的直觉告诉他，也许与宋安堂也有关。启明的折子石沉大海，一定是还没送至圣上手中便被人销毁了。如今启明来朝面圣，会不会如这折子一般，从此以后也杳无音讯？


    “启明，先不着急面圣，此事没有那么简单。你从泉城一路来永乐，可有发生什么？”凌琛问道。


    崔启明神色复杂，“确有其事。幸亏当时正巧有旁人经过，我和我的随从才逃过一劫。当时我们以为是碰到了打劫的山匪，照你的意思……有人想阻止我将此事告知圣上？”


    “嗯。此事若圣上知晓了定会彻查，便动了一些人的利益。”


    凌琛说罢，忽地轻笑一声，“你从小便是个能化险为夷之人。还记得你我十三岁那年夏季，找了个池塘捞鱼，遇到李家小郎君，他一贯妒忌你，便使坏要推你入池塘，结果你忽地在岸边仰面躺倒休憩，李小郎君自己反倒跌入池子中狼狈不堪。”


    说起幼时往事，凌琛脸上的笑意更浓了。


    “这次也是运气好，碰上了旁的人路过，方能化险为夷。但你万不可掉以轻心。”


    崔启明点点头，“那我便在永乐城多住几日，静观其变。”


    “你住在何处？这次待的时间也许会比较久，你容我想个法子将此事不动声色启禀陛下。你我二人许久未叙旧了，不如便在我府上住下，也好照应。”


    “我考虑考虑吧。”住在他人府上，终究是不太方便的，尽管这人是阿琛。


    此事暂且搁置，崔启明喝了口茶，与凌琛话起了家常，“多年未见，阿琛长相倒是没怎么变，只是好像更难相与了。”


    崔启明揶揄道：“方才你家婢子受伤时，你赶来看向我的眼神，可把我给吓一跳。难怪启悦对你又爱又怕。”


    这袁芝瑶看来并非婢子这么简单，阿琛莫不是对她有意？


    凌琛听到启悦这两个字，不自在地一笑，随即释然，“她现在过得如何？”


    “挺好的，都做母亲了。当年她还小，干了许多荒唐事，现在想来，也许那时对你不过是一种敬仰。”崔启明笑笑，“你呢？阿琛，年纪也不小了，可有中意的女子？”


    凌琛想到了此刻正靠坐在床边，脚踝裹得想个粽子似的袁芝瑶。这人总是伤到自己，上一会崴了脚，还是在蜀城的聚宝山上。


    一只如白玉似的脚丫浮现在眼前，惹的凌琛眸子暗了暗，“自然是有的。”


    “哦？是哪位娘子能入你法眼？我倒是好奇得很。”


    可凌琛却不回答，“那你呢？可有中意的小娘子了？一县之长，年轻俊逸又事业有成，这提亲的娘子怕是都踏破门槛了吧？”


    崔启明眼珠子转了转，不知道打起了什么主意。他正色道：“过去没有，今日有了。阿琛，那山水画你说喜欢便送我，今日启明不要那山水画，只想与你要一人。”


    “何人？”凌琛隐隐有不好的预感，冷声问道。


    “你那婢女袁芝瑶。”崔启明笑脸盈盈，目光坦荡地盯着凌琛逐渐发红的双眼，全然不怕的样子，也没有挪开眼的打算。


    “不可。”凌琛是咬着牙说的，他没想到不过一面之缘，崔启明便看上了袁芝瑶。随即又自嘲了起来，自己那时何尝又不是第一眼，便坠入。


    崔启明心下了然，果然猜的不错。这能入得了阿琛眼睛的便是那所谓的“婢子”。崔启明明知故问，“为何？我崔启明保证，堂堂正正娶她为妻而非妾。即使是在你府中，也终归是个下人，若能跟着我走，难道不好吗？阿琛难道不盼着她好吗？”


    凌琛将手中杯盏放下，杯底与桌面相撞发出一声刺耳的声音，茶水从杯中漾出洒落在桌面上。


    他拂袖起身，离去时转身，言语间不复刚才的熟络和热情，“此事无需多言，不可便是不可。启明，时候不早了，早些回去歇息吧。还有，我忽地想起府中的空屋子都或多或少有些破损，恐怕不适合给你住。你还是住在客舍中吧。”


    凌琛有一丝后悔，今日就不该带他来府上。


    崔启明终是没忍住，笑了出来，“逗你的！”


    紧接着，它眸色暗了暗，眼前浮现潘颖的样子，“启明中意的，另有其人。”


    只是不知何时能再相见。


    “你府上我便不来住下了，免得到时候让你也惹祸上身。那我就先走了，阿琛好生休息。”


    崔启明走后，凌琛快步朝正屋走去，穿过小门，轻手轻脚进了一旁的耳房。


    袁芝瑶靠在床边，手中拿着本话本子，已经睡着了。头上的簪钗和耳上的耳串还未摘下，身上的襦裙也还穿着。


    凌琛不欲再吵醒她，便小心翼翼地替她除去发饰耳饰，又褪去外面的襦裙，这才扶着她的头慢慢躺下。


    也不知袁芝瑶梦见了什么，她面含笑意，柔弱无骨的手忽地从衾被里拿了出来，一把抱住凌琛的手臂，将他宽大的手掌枕在小脸下，又蹭了蹭。


    凌琛的心一下子变得柔软起来，刚才被启明逗弄得不安的心，也渐渐平静。他俯身，在袁芝瑶的额头落下如羽毛般轻轻的一个吻。


    也不知过了多久，凌琛的手还是被袁芝瑶紧紧抱着，他干脆也不离开了，席地坐下，靠着床沿阖上了眼睛。


    凌琛是被青松的叩门声吵醒的，“主子！主子！宫里来信，宣您入宫呢！”


    袁芝瑶也睁开惺忪的双眼，茫然地看着四周，直到对上一双带着促狭笑意的眼睛。


    袁芝瑶猛地坐起身，才发觉，自己的怀里还抱着凌琛的大手。手心向内，紧紧贴合着自己的胸口。


    “怎么心跳这样快？可是病了？”凌琛调笑道。


    袁芝瑶倒吸一口气，才后知后觉放了手说道：“青松还在屋外唤你呢。”


    只见凌琛轻轻“嗯”了一声，起身时有些踉跄。他稳了稳身形，才抬步往自己房中去，给青松开了门。


    袁芝瑶将自己裹在衾被中，侧耳听着。这一大早宫中便来信，也不知发生了什么。


    所幸他们声音虽轻，但袁芝瑶也能听见一二。


    “主子，你脸色怎的这般差？昨晚没睡好吗？这衾被也叠放得如此整齐，莫不是一宿没睡？”青松在门边咋咋呼呼道。


    袁芝瑶脑袋一缩，有些不好意思。她最后的印象便是自己在看话本子，后面如何了便不记得了。依稀中，梦里踏实温暖。


    看今早的情形，大概是自己死活抱着凌侍郎的手不放，这才害得他只能在自己的床边休息。


    “说正事。”不耐的声音响起。


    “是！宫中来信，说是流民就快到了，宣您进宫面圣，共商对策。”