青松退下后，凌琛回到耳房。他半坐在床边，轻声对袁芝瑶说道：“我要入宫一趟，天色尚早，你再睡会吧。”


    袁芝瑶将自己裹成了个粽子，她微微抬头看向凌琛，眼下是一片青黑，当真是没睡好。


    袁芝瑶觉得有些愧疚，她浓密的睫毛微微颤动，低声问道：“阿瑶刚才听见了，是流民就快要来了吗？”


    下一瞬，头顶便被凌琛的大手轻柔地抚摸着，“嗯。别担心，有我在。”


    袁芝瑶点了点头，“你快去吧。”


    凌琛走后，袁芝瑶躺在床上翻来覆去，心里想着事，怎么也睡不着了。


    小时候，她也是见过流民的。从西北逃荒而来的人，大批大批涌入蜀城。那时候，阿耶带着府中几人，在城中施粥。


    袁芝瑶本是不被允许抛头露面的，但她好奇，央求着阿娘向阿耶求情，说是为袁家积德。阿耶终于是同意她带着帷帽去了。


    袁芝瑶大概一辈子也忘不了那一幕，男女老少蜂拥而来，他们穿着又脏又破的衣裳，发髻凌乱，面黄肌瘦。见到熬制好的白粥，就好像狼群见到了猎物。


    只为了一碗粥，只为了能早些吃上一口，他们推搡着，全然不顾一幼小的孩童被推倒在地。无数双脚从他稚嫩的手掌上踏过，而惨叫声却被淹没在了四处响起的叫骂声中。


    等袁芝瑶逆着流民的方向赶到那稚童身侧时，他已经满脸泪痕，手背上伤痕累累，渗出的鲜血混合着尘土，一片狼藉。


    袁芝瑶想给他上药，可他却推开自己说道：“再去晚一步，连口汤都没了。”便又重新隐入了人群。


    当自己正慢悠悠地享受着人间美味时，却有那么一群人，他们连吃上口饭都成问题。


    袁芝瑶坐起身，她决定，等凌侍郎下朝回来便与他商议，这次流民进城，她想要尽点微薄之力。


    只要帮忙的人再多些，施粥点再多些，是不是就不会出现当年的一幕了？


    *


    皇宫中，大殿上，乐燕帝眉头紧锁，一言不发。殿下的大臣们都低头，不敢与圣上对视，有胆子小的，已经在偷偷用手抹去额间的汗珠。


    片刻后，乐燕帝威严的声音响起，“一个个的都哑巴了？难道要朕亲自去？朕再问一遍，谁愿意负责肃北赈灾一事？”


    殿下依然肃静一片，终于有个高大的身影往旁侧走了一步，“臣愿意。”


    乐燕帝定睛一看，是凌琛。他不笑反怒，指桑骂槐道：“凌卿，我大燕国可是只有你一个臣子了？蜀城赈灾是你去的。怎么？肃北又要你去？其他人是死了吗？啊？！”


    “圣上息怒！”


    “圣上息怒！”


    惶恐的声音起此彼伏响起，但也就只有这一句“圣上息怒”，旁的自荐赈灾的声音，再没有了。


    余平湘站在一旁也未说话，他不能走，琴儿脱籍一事还没有着落。等此事定下，还要着手柳侍郎平反一事，他不想再拖了。


    况且，他一介大理寺卿，本职便是断狱案、纠冤案，上次去蜀城也是因为基建银被贪污一事。此时若是自荐，倒不大合适。


    “李卿？”乐燕帝开始点人头。


    “老……老臣年岁大了，怕是还没到肃北，便要死在路上啊！”一老者颤颤巍巍地回道。


    “王卿？”


    “微臣……微臣母亲身子大不如前，我害怕，若去了肃北，便见不到母亲最后一面了。”


    众人推诿。乐燕帝叹了口气，他自然明白各大臣的顾虑。去岁，肃北饥荒，赈灾的官员不是死于半途，便是被离奇杀害。且赈灾的效果并不好，否则今年也不会再次发生饥荒。


    这讨不着好的事儿，谁愿意干呢？可那还能怎么办？


    乐燕帝大手一挥，“罢了，朕乏了。那就凌卿吧，流民进城后如何安置，以及安置后的规劝，你自行安排好。朕的百官，你随意差遣。退朝吧。”


    众人松了口气，正想退下，一个苍老铿锵的声音响起，“老臣也愿意。”


    乐燕帝挑了挑眉，这宋老一把年纪了，老当益壮啊！


    “好！”


    众人退朝，凌琛心事重重走出大殿，却被宋安堂给叫住了，“凌侍郎留步。”


    “宋尚书？是有何事？”凌琛停下脚步问道。


    宋安堂笑道：“肃北赈灾一事，凌侍郎可有什么想法？既然圣上定下了由你我二人负责，我想总是该多商讨商讨的。”


    凌琛倒也不避讳，与宋安堂说起了自己的计划。


    流民的安置无非是保证他们在永乐能吃饱穿暖。先要找个地方，将流民安顿下来，紧接着便多设几处施粥点。等流民情绪平稳了，再晓之以情动之以理，说服他们与朝廷赈灾队伍一起回到肃北，共同度过难关。


    至于肃北饥荒的问题，依然采用占城稻。占城稻在蜀城使用的效果很好，凌琛不信在肃北便没了用处。至于去岁到底是因为什么，无需言明，定是有人在占城稻上动了手脚。


    宋安堂一把年纪了还要跟去，想必便是要盯着自己，别让去岁的事情败露。此次由自己与宋安堂带队赈灾，需得打起十二分的精神才好。


    宋安堂听凌琛说完，赞许地点了点头，“凌侍郎的计划，宋某全力配合。后生可畏啊！可惜了。”


    可惜了？


    凌琛不解地看向宋安堂，只见他打着哈哈解释道：“可惜妍儿没这福气。”


    “是凌某配不上，宋娘子定能找到更好的。宋尚书，凌某府中还有些事，便先走了。”凌琛作了个揖，便匆匆离开。


    留下宋安堂站在原地，眯着眼阴鸷地冷笑着。


    *


    因着脚踝伤了，袁芝瑶今日便没去命格堂，一些简单的卦象，都交给了修竹来看。凌琛回到府中的时候，便看到袁芝瑶搬了条板凳坐在厨房中，与刘婶说着话。


    “阿瑶。”


    “侍郎，怎的这么快就回来了？”袁芝瑶想起身行礼，被凌琛按回了座椅上。


    “主子。”刘婶见凌侍郎给自己使了个眼神，随即明白过来，“我想起还有些事儿，袁娘子，我们明日再继续如何？”


    袁芝瑶只好点了点头，“那明日未时。辛苦刘婶了。”


    刘婶走后，袁芝瑶扶着桌子起身，往耳房走去。凌琛弯下腰，一手扶着她的手臂，一手在她膝盖窝处一捞，袁芝瑶便被打横抱起。


    “我自己也能走的，伤得不重。”袁芝瑶红着脸，声音如蚊子般轻轻的。


    “伤筋动骨一百天，少走两步，好得快些。”凌琛强压下嘴角的笑意，快步朝耳房走去。


    “你刚才与刘婶在说什么呢？做菜这事，以前在蜀城是没办法，如今府上有厨房婆子，你若不喜欢，也不用学的。”凌琛以为袁芝瑶是在向刘婶讨教如何做菜。


    没想到袁芝瑶只是摇摇头，“侍郎，我想与你商量个事儿。”


    “嗯？”凌琛微微偏过脸，看向一侧的袁芝瑶，她的脸近在咫尺，带着点忐忑和犹豫。


    凌琛皱了皱眉头，心里在打鼓，到底是何事？


    “今早你说流民快来了。阿瑶想着，流民来了肯定是要施粥的，到时候，阿瑶想尽一份绵薄之力，也去帮帮忙，可好？”


    凌琛脚步一顿，将袁芝瑶放在榻上，“不行。”


    “为何？”


    “太危险了。流民情绪不稳定，人又多，容易冲撞了你。”凌琛皱了皱眉，有些后悔今早将流民一事告知了她。


    虽然等流民入城了，总是会知晓的，但晚点知道也比一开始就知晓来得好。


    袁芝瑶坚定地看着凌琛，说道：“阿瑶不是一时心血来潮，阿瑶是真的很想帮助他们。刚才我找刘婶，就是想问问她，除了薄粥，可还有其他简单易上手，又能填饱肚子的东西。只要吃的给够了，好好与他们说，流民就是些普通百姓，不会有什么危险的。你若是还不放心，我带着帷帽去，离他们远一些便是。”


    凌琛虽还是觉得危险，但似乎有一些动摇了，他说道：“到时候再说吧，你先好好养伤，若是到时候没好，我是不会让你参与的。”


    袁芝瑶点头如捣蒜，“我保证从今日起，一定好好养着。”


    “哦？当真？那你这脚一步都不许落地使劲，可能答应我？”


    ……哪有这么夸张，郎中都说了没甚大碍。


    可为了凌琛能点头答应，袁芝瑶应下了。却在不经意间看到凌琛脸上露出狡黠的笑容。下一秒，便又被打横抱起。


    “你答应我的，脚不沾地。我只能勉为其难帮帮你。”


    袁芝瑶这次却没有羞红了脸，她定定地看着凌琛，问道：“那……侍郎不在家的时候，我便唤青松来帮我？”


    凌琛一愣，阿瑶学坏了，学会让自己吃瘪了。他沉着脸，轻咳了一声，“我刚才没说清楚，我在府上的时候，你这脚一步也不许落地。其他时候，偶尔还是需要活动活动的。”


    袁芝瑶“噗嗤”一声笑了出来，“好了，不逗你了。午后了，小憩一会儿吧。侍郎也快去休息，昨夜应当都没怎么睡吧？”


    凌琛此时正将袁芝瑶放在床上，欲起身。仿佛是为了证明自己昨夜确实没睡好，他脚下一个踉跄，直直地朝袁芝瑶倒去。