文骋捏着信纸的指尖微微发颤，宣纸上父亲的字迹依旧圆润流畅，笔锋间却藏着一丝难以掩饰的慌乱。


    他默读着“京中剧变，文氏危在旦夕，望吾儿念及骨肉之情，引家族入北境避难”，喉间忽然涌上一股腥甜——那是雪山箭伤未愈的旧痛，也是心头翻涌的五味杂陈。


    三年前，父亲文松年在朝堂上弹劾沈烈通敌时，也是这样一笔一划，写得铁证如山。那时的文骋站在屏风后，看着父亲将伪造的书信呈给皇帝，看着沈烈被押下金銮殿时挺直的脊梁，只觉得胸口闷得喘不过气。如今想来，那些工整的字迹里，藏着多少亡魂的哀嚎。


    “呵……”他低笑出声，笑声在空旷的帐内回荡，带着几分自嘲，几分悲凉。烛火舔舐着信纸边缘，将“骨肉之情”四个字烧成蜷曲的灰烬。


    帐帘被风掀起一角，带进些微雪粒，落在手背上冰凉刺骨。文骋忽然想起少年时，父亲教他练字，握着他的手写下“忠君爱国”四个大字。那时的砚台里磨的是松烟墨，如今想来，倒像是磨着沈氏满门的骨血。他将信纸凑到烛火上，看着火苗一点点吞噬那些虚伪的文字，眼前却浮现出诏狱的景象——那里曾关押过沈家的旧部，石壁上的血痕至今未褪。


    “文府的消息？”景安抱着竹简进来时，正撞见他将灰烬扫进炭盆。


    文骋的手顿了顿，指甲缝里还沾着纸灰：“没什么。”他转过身时，恰好避开景安探究的目光，“不过是些做了太多恶事的人，在绝境里想抓根救命稻草罢了。”


    只是这根稻草，偏偏长在仇家的土地上。他望着榻上昏迷的虞怜，红袍在烛火下泛着柔和的光，忽然觉得荒谬——父亲若是知道，北境如今的掌舵人正是当年被他构陷的沈烈之女，怕是宁愿饮鸩自尽，也不会写下这封求助信。


    帐外的更鼓声敲了三下，文骋捻起一撮纸灰，看着它们在指间簌簌飘落。他想起文府祠堂里供奉的牌位，想起那些被家族荣光掩盖的罪恶，忽然明白母亲那句话的深意——有些债，迟早要还。而他能做的，或许就是让这场偿还，来得体面些。


    “虞怜怎么样了？”他岔开话题，声音里还带着未散的沙哑。


    “还没醒。”景安将竹简摊开，上面的北境秘术在烛火下泛着古老的光泽，“银苍大人说，这秘术分‘石’‘术’‘魂’三卷。‘石卷’记载着沉银的冶炼之法，说用雪山深处的地火淬炼，能让矿石坚硬如精钢，削铁如泥不在话下；‘术卷’是些提升血灵的法门，只是招式太过霸道，怕是会伤及自身；唯独这‘魂卷’……”


    景安指着竹简上扭曲缠绕的纹路，那些字符仿佛活物般在烛火下蠕动：“巫医说，这上面的文字像是用鲜血写成，寻常人看久了会心神不宁。银苍大人猜测，得是魂属性的血灵才能解读，整个北境，也就只有虞怜符合。”


    此时，帐外传来脚步声，银苍带着几位部族长老走进来。待长老们坐定，景安沉声对众人说道：“诸位，这北境秘术绝非寻常之物！‘石卷’能锻造克制血尸的神兵，‘术卷’可增强我等血灵之力，若能尽数破译，对付国师的血尸大军便有了十足胜算！眼下虽时间紧迫，但只要我们合力，定能在敌军抵达前有所突破！”


    长老们听后，眼中闪过一丝希冀，原本沉重的气氛稍稍缓和。银苍捋着花白的胡须，点头道：“景安说得在理，这秘术是我北境的希望，我们必须抓紧每一刻。”


    文骋的目光扫过“魂卷”的纹路，恍惚间竟看到沈烈与银璃的虚影在字符间一闪而过。他猛地回神，指尖按在冰凉的竹简上：“国师的血尸刀枪难入，寻常兵器根本起不了作用。若‘石卷’真能锻造出克制它们的神兵，或许还有一线生机。”


    “我们现在唯一的问题，是时间。”景安将另一卷竹简推到他面前，上面是银苍标注的边境急报，“黑石城昨夜失守，斥候亲眼看见血尸啃食活人，城墙上的守军连尸骨都没剩下。新皇带着十万大军御驾亲征，离王城只剩两日路程。”


    烛火突然爆出一声脆响，将两人的影子投在帐壁上，扭曲如鬼魅。


    议事结束后，文骋和景安回到王账，看着榻上昏迷的虞怜，她的眉头微微蹙着，像是在梦中也在经历苦战。他忽然想起在雪山矿脉，她为了救自己强行催动血灵，口吐鲜血的模样，心口像是被什么东西攥紧了。


    “让工匠们连夜赶工，先按‘石卷’的法子锻造兵器。”文骋站起身，玄色劲装在烛火下泛着冷光，“我带一队亲卫去雪山矿脉，那里的地火最旺，或许能加快进度。”


    “你伤势未愈……”景安欲言又止。


    “总好过城破后被血尸分食。”文骋的手按在腰间的长刀上，那刀鞘上还留着雪山矿脉的冰痕，“无论如何，我文骋在此立誓，定会替她守护好这座王城，直到流尽最后一滴血。”


    帐外的风雪越来越大，卷着远处传来的号角声，像是在为即将到来的血战奏响序曲。


    而在千里之外的中原大军中，国师正站在高台上，望着北境王城的方向。他手中的青铜铃轻轻晃动，铃音穿过风雪，传入埋在地下的血尸耳中。那些沉睡的怪物纷纷睁开空洞的眼，在黑暗中发出饥饿的嘶吼，只待一声令下，便会扑向那座即将沦陷的王城。


    新皇坐在温暖的銮驾里，把玩着国师献上的沉银酒杯，杯壁上倒映出他扭曲的笑：“等拿下北境，沉银矿就是朕的了。到时候，天下都是朕的。”


    “陛下，刚从诏狱传来消息，文松年那老狐狸根本不知道北境的秘辛，一直在拖延时间，等着文骋来救他呢。”国师走进銮驾，低声说道。


    新皇闻言，猛地将酒杯摔在地上，怒吼道：“废物！竟敢戏耍朕！来人，将文家满门拖出去斩了！”


    “陛下息怒。”国师连忙劝阻，“文松年虽无用，但文骋可是个关键人物。他公然叛出文家，却能被北境接纳，其中定有蹊跷。暂且留着文家性命，说不定日后能成为牵制文骋的筹码，派上大用场。”


    新皇气呼呼地坐下，冷哼道：“也罢，就听你的。不过这文家也别想好过，给他们点苦头尝尝。”


    国师点头应是，又道：“说起来，倒是可恨那陆柳，滑头得很，早在京中动乱时就不见了踪影。他与文骋交情不浅，若是能抓住他，用来威胁文骋投降，想必是极好的。”


    新皇眼中闪过一丝阴狠：“派人继续追查陆柳的下落，活要见人，死要见尸！”


    接下来的日子里，新帝的銮驾碾过北境的冻土，车轮下的积雪被压得咯吱作响。


    马车内，白楚端坐在软垫上，凤袍上的金线在晃动的烛火下泛着冷光。她的脊背挺得笔直，双手交叠放在膝头，姿势标准得像尊人偶。


    窗外的厮杀声、马蹄声、哀嚎声穿透车帘，她却连睫毛都未曾颤动一下，瞳孔里空得能映出马车顶上的雕花，只有腕间的锁魂铃随着车身颠簸，发出单调的轻响。


    虞怜的识海内。


    没有熟悉的草原，也没有银璃长公主的白裙残影。


    虞怜猛地睁开眼，发现自己被钉在石窟中央的石壁上。沉银锁链像活蛇般缠上四肢，链节上的银色符咒泛着冷光，每一次收缩都勒得骨头生疼。符咒里渗出的寒气顺着血脉蔓延，竟与她的血灵之力相互噬咬，疼得她眼前发黑。


    脚下是翻滚的烈火，却没有灼痛感，只有一种灵魂被炙烤的焦灼。那些火焰呈暗紫色，火苗尖端拖着扭曲的黑烟，


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    细看之下，竟都是无数张痛苦挣扎的人脸——是被血尸吞噬的北境族人，是黑石城死难的百姓，是所有死于国师阴谋的亡魂。


    “虞怜，你已经困在这里十日了。”


    石壁突然嗡鸣起来，国师的声音从四面八方涌来，带着蛊惑的回响：“你看这烈火，烧的是仇恨，也是生机。”


    虞怜咬紧牙关，链锁勒入皮肉的地方渗出血珠，落在符咒上发出滋滋的声响。她看到石窟顶端的穹窿，那里刻着北境与中原的山川地图，两条巨龙的图腾在火光中纠缠，龙爪下的沉银矿脉脉络清晰，像极了人体的血脉。


    “沈烈的女儿，银璃的骨血。”国师的声音更近了，仿佛就贴在她耳边，“你以为北境的血灵是天赐？那是沉银矿脉三百年的怨气所化。你以为中原的皇权是天命？那是国师府代代相传的算计。”


    沉银锁链突然剧烈震颤，符咒的光芒刺得她睁不开眼。虞怜的识海里闪过无数画面：银后陵的壁画、雪山矿脉的秘术、白楚瞳中的血蛾、儿女被囚禁的哭嚎……这些碎片被烈火炙烤着，渐渐融成一片血色。


    “放开我！”她嘶吼着催动血灵，蓝瞳里爆发出银光，却被符咒反弹回来，震得她喉头腥甜。


    “何必挣扎？”国师的声音带着笑意，石壁上突然浮现出文骋的脸——他正站在雪山矿脉的地火旁，肩胛的箭伤渗着血，却仍在指挥工匠锻造兵器。紧接着是银坚的冰棺，巫医正往他嘴里灌着什么，冰晶在他唇间融化成水，却没能让他睁开眼。


    “北境快亡了。”国师的声音像淬了毒的针，“你的族人在血尸嘴里哀嚎，你的爱人在苦撑，你的舅舅躺在冰棺里生死未卜。而你，被锁在这里，什么都做不了。”


    烈火突然暴涨，那些亡魂的脸贴得更近，仿佛要钻进她的皮肤。虞怜的银铃在识海里疯狂作响，却穿不透石窟的壁垒。


    “我与你合作，又能如何？”虞怜的声音在颤抖，却异常清晰。


    石壁上的地图突然亮起，北境与中原的疆界在沉银矿脉的连接下渐渐模糊。国师的声音带着压抑不住的狂热：“用你的血灵唤醒全部沉银，用我的尸蛊肃清所有反抗。你做北境的女王，我做中原的相父，共治这万里江山。你的儿女会回到你身边，白楚会解除蛊毒，文骋……我可以给他一个世袭罔替的爵位。”


    沉银锁链上的符咒突然变得柔和，勒入皮肉的力道也减轻了。虞怜看着脚下的烈火渐渐平息，亡魂的脸露出解脱的神情，心中竟生出一丝动摇——如果这是真的呢？如果真能结束战争呢？


    “你看。”国师的声音像蜜糖，“仇恨是最无用的东西。沉银与尸蛊，本就是一体两面。”


    就在她的指尖即将触到那些柔和的符咒时，识海里突然响起银铃的脆响。那声音来自文骋腰间的那枚，来自雪山矿脉他护着她时的震颤，来自王帐里他守在榻前的低语。


    虞怜猛地清醒过来，蓝瞳里的血色瞬间褪去：“你骗我。”她盯着石壁上的地图，突然笑了，“沉银矿脉是北境的命脉，尸蛊是饮血的毒药。你要的不是共治，是让我做你的血灵容器，替你榨干沉银的最后一丝力量！”


    沉银锁链的符咒骤然爆发出刺眼的光，勒得她骨头咯吱作响。国师的声音不再掩饰杀意：“冥顽不灵！那你就陪着你的族人，一起在烈火里化为灰烬！”


    石窟剧烈摇晃起来，穹窿上的地图开始龟裂，沉银矿脉的脉络寸寸断裂。虞怜的血顺着锁链往下淌，落在脚下的烈火中，竟燃起了金色的火焰——那是魂属性血灵的本源之力，专克阴邪。


    “我不会让你得逞。”她的声音在金色火焰中变得异常清晰，“北境的血灵，从来不是任人摆布的工具。”