白永思提着朝服下摆，气喘吁吁地冲进皇宫时，正撞见侍女在为白楚梳理长发。他的妹妹坐在镜前，任由木梳划过发间，脸上没有丝毫表情，连镜中映出的自己都没能让她眼神微动。


    “阿楚？”白永思试探着唤了一声，声音发颤，“你怎么了？他们对你做了什么？”


    白楚没有回应，只有锁魂铃“叮”地响了一声。


    新帝从屏风后走出，把玩着手中的沉银扳指：“白首辅倒是来得巧。皇后刚受了些惊吓，静养几日便好。”


    “惊吓？”白永思冲到镜前，抓住白楚的肩膀，“她这模样像是惊吓吗？你到底对她做了什么！”他看清妹妹眼底蛰伏的血蛾，忽然想起国师府的阴邪秘术，一股寒意从脚底窜起。


    国师的紫袍身影无声无息地出现在他身后，指尖的青铜铃泛着冷光：“白首辅，有些事知道了，对谁都没好处。”他凑近白永思耳边，声音轻得像毒蛇吐信，“白氏一族三百余口，还在等着首辅大人回去呢。”


    白永思的手猛地松开，指甲深深掐进自己的掌心。他看着镜中白楚空洞的眼，又想起长安老宅里的妻儿，喉结滚动了半天，最终只挤出一句：“臣……臣告退。”转身时，他不敢再看镜中的妹妹，连朝服的下摆被门槛勾住都未曾察觉。


    逃出行宫的白永思，脚步踉跄地回到临时搭建的首辅衙门。


    案上堆着各地送来的赋税账簿，他拿起朱笔，手却抖得厉害。墨迹落在“北境赈灾”四个字上，晕开一团污痕。


    他忽然想起幼时，妹妹总缠着他要糖吃，说长大了要嫁个会骑马的将军。可如今，她成了天下最尊贵的女人，却连笑一笑都做不到。


    “大人，这是国师要的军饷清单。”小吏将账簿呈上，打断了他的思绪。


    白永思深吸一口气，压下心头那点残存的愧疚，提笔在清单上签字。笔尖划过纸页的沙沙声里，他仿佛听见锁魂铃的轻响，又仿佛听见妹妹小时候的笑声。


    但他没有回头，只是将朱笔握得更紧——只要保住官位，保住家族，其他的，又算得了什么呢？


    青阳城。


    风沙裹着热浪，拍在虞怜的帷帽上。她牵着匹瘦马，混在入关的商队里，灰布裙裾沾满尘土，看起来和寻常走江湖的女子没两样。


    “姑娘看着面生啊，从北边来？”旁边的货郎搭话，眼神瞟向她腰间的药囊——那是她特意挂的幌子，里面装着北境的草药。


    “嗯，来寻亲。”虞怜的声音压得很低，带着刻意模仿的沙哑。眼角的余光扫过城门旁的告示栏，上面贴着张画像，画中女子眉眼锐利，正是她的模样，只是被画得粗糙了些，旁边写着“悬赏捉拿北境余孽”。


    守城的兵卒翻着她的路引，手指在“沈氏”二字上顿了顿。虞怜的心猛地收紧，指尖悄悄抵住袖中软剑——沈是她生父的姓，她故意用这个姓氏，就是想看看国师的人会不会上钩。


    兵卒没多想，挥挥手放了行。走进青阳城的瞬间，虞怜就察觉到三道视线落在自己身上，像针一样扎人。她不动声色地拐进条卖香料的巷子，那三道影子果然跟了上来，脚步声轻得像猫。


    “北境来的沈姑娘？”为首的黑衣人掀开兜帽，露出张刀疤脸，嘴角挂着阴恻恻的笑，“国师大人有请。”


    虞怜的软剑突然出鞘，剑光如练，眨眼间就划破了刀疤脸的手腕。剩下两人刚要拔刀，就被突然从墙后闪出的亡灵亲卫拧断了脖子——是文骋的人。


    亡灵们拖着尸体隐入阴影，仿佛从未出现过。虞怜收剑入鞘，抬头看向墙头上的身影——文骋穿着件洗得发白的布衣，手里还提着个刚买的糖人，显然是刚从市集过来。


    “谁让你多管闲事？”她的声音冷得像北境的冰。


    “路过。”文骋从墙上跳下来，糖人递到她面前，“给念念带的，她上次说想吃中原的糖人。”


    虞怜没接，转身就走：“我的事，不用你管。”


    文骋看着她的背影，把糖人塞进旁边银甲卫手里，低声道：“盯紧点，她性子倔，别让她吃亏。”


    接下来的几日，两人像捉迷藏般在青阳城周旋。


    她去城隍庙查访银玄亲王的踪迹，他就在庙外给乞丐分馒头，从老人口中套取消息。有次虞怜被几个地痞围住，刚想动手，就见那几个地痞突然抱着肚子打滚——是文骋悄悄在他们的茶里下了泻药。


    夜里，虞怜在客栈整理线索，窗缝里被塞进张纸条，是文骋的字迹：“国师在城东别院炼蛊，用了二十个孩童，今夜三更动手。”


    她捏着纸条的手指泛白，心里像被什么堵住了。她时刻提醒自己，当年他带着麒麟卫追得她走投无路，让她差点死在悬崖下。


    三更时分，城东别院的后院传来孩童的哭喊声。虞怜趴在墙头，看着院子里的血池，国师正举着蛊炉，嘴里念念有词。二十个孩童被绑在柱子上，小脸吓得惨白。


    她刚要翻身跃下，就见文骋从屋顶落下，玄色夜行衣在月光下像道影子：“你救东边，我救西边，亡灵会处理守卫。”他的声音很轻，却带着不容置疑的默契。


    混乱中，虞怜的桃夭刺穿了个守卫的手腕，文骋的沉银枪恰好挑飞另一个守卫的刀，两人背靠背站了一瞬，又立刻分开，动作行云流水，像演练过千百遍。


    救出最后一个孩童时，虞怜看着文骋被蛊毒灼伤的手臂，心里忽然涌上丝复杂。他却只是塞给她个药瓶：“银坚给的解毒膏，你留着。”转身就消失在夜色里，披风扫过她的裙角，带起一阵风。


    回到客栈，虞怜看着药瓶上的刻痕——是朵小小的银璃花，她生母的名字。指尖划过花瓣，忽然想起多年前两人还是孩童时，在花树下，文骋给她簪花时说：“阿昭，你娘的名字真好听，像这


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    花一样。”


    窗外的月光洒进来，照亮了药瓶，也照亮了她眼底的迷茫。


    离开青阳城的前夜，虞怜在城南的破庙里见到了福伯——当年沈家的老管家，也是唯一目睹父母惨死的人。


    “福伯，我前些日子遭遇变故，昏迷了一段时间，很多事都记不得了，”虞怜揉着眉心道，“当年在诏狱发生的事情，您再和我说一遍吧，记住不要遗漏任何一个细节。”


    老人蜷缩在草堆里，咳嗽得像只破风箱。看到虞怜，他浑浊的眼睛里瞬间涌出泪来，挣扎着要起身，却被她按住：“福伯，坐着说。”


    “小姐……老奴对不起您啊……”福伯的声音抖得像风中残烛，“当年陆大人带兵闯进府里，抓走了全家五六十口人，老奴就在你们三人对面的牢房里关着，眼看着你被灌了蓝田醉……”


    虞怜的指尖猛地攥紧，指甲嵌进掌心。蓝田醉的滋味她记得，像有无数虫子在啃噬骨头，疼得她在地上打滚，父亲就是看着她痛苦的样子，才……


    “老爷他……”福伯抹着泪，声音哽咽，“老爷看着您疼得满地爬，陆大人又拿着毒酒逼他画押，说不画就给您灌双倍的药……老爷他……一头撞在柱子上，脑子都……”


    老人说不下去了，捂着脸哭起来。虞怜的脸白得像纸，眼前阵阵发黑，父亲撞墙的画面在脑海里炸开，和当年陆柳那张带着笑意的脸重叠在一起。


    “陆柳……他还做了什么？”她的声音干涩得像砂纸摩擦。


    “他让人擦去了老爷墙上的血字……”福伯的声音带着恐惧，“老爷撞墙前，用血写了首诗，是给您的，陆柳说那是反诗，让人刮得干干净净……”


    虞怜的指甲深深掐进肉里，渗出血珠。她记得那首诗，是父亲教她的第一首诗，说等她长大了，要刻在沈府的石碑上。


    “夫人呢？”她的声音发颤，几乎听不清。


    “夫人抱着老爷的尸体，呆坐了整整一夜……”福伯的眼泪掉在草堆上，洇出个深色的印子，“第二天一早，老奴就发现……夫人用发簪割了脖子，手里还攥着您小时候戴的银锁……”


    银锁……虞怜下意识地摸向颈间，那里确实挂着个小小的银锁，是母亲给她的，当年坠崖时被血浸透，却一直没丢。


    “文骋呢？”她忽然抬头，眼底的恨意几乎要溢出来，“当年他也在，是不是？”


    “是……”


    其实她根本不需要福伯来讲述当年的事，她的记忆力堪比当朝状元，更何况是关乎父母冤案的大事。十几年前过去，那些旧事依然历历在目。


    她依靠福伯的讲述，一遍遍凌迟般提醒自己，生怕随着女儿的到来，她重蹈覆辙。


    再一次，对他心软。


    国仇，家恨……她和文骋之间已经相隔了太多东西，


    远处传来更夫的梆子声，三更了。