李寒衣的血溅在石阶上，像一朵骤然绽开的红梅，灼得虞怜眼眶发疼。


    她站在原地，听着风卷过山谷的呜咽，仿佛整个世界都在为那个刚逝去的人哀悼。身后再无一人可依，那些曾护着她的、与她并肩的，如今或死或困，只剩她孑然一身。


    指尖冰凉，虞怜却强迫自己冷静下来。白楚还在深宫如履薄冰，银玄银素的尸身或许还未寒透，秦王空有抱负却无实权，而那个藏在暗处的国师，弱点依旧是谜。


    最让她心头发颤的是文骋——那个曾许她江南桃花的人，如今成了挥剑相向的傀儡。


    “逃？”虞怜低声重复，嘴角勾起一抹惨淡的笑。北境是故土，却不是此刻的退路。李寒衣为她而死，她若就这样逃回北境，如何对得起那双临终前仍望着她离去方向的眼？


    她转身，褪去了所有脆弱，眼底只剩淬过冰的坚定。与其被动等待，不如主动出击。无极观的方向隐在云雾深处，那里藏着所有答案。


    三日后，无极观山门前，虞怜一身素衣，孤身立于石阶下。守门的道童见她衣衫破烂，满脸不屑，却在她报出姓名时，被那股莫名的气势慑住，匆匆入内通报。


    国师的丹房里，烟气缭绕。银凤澜——不，此刻的她仍是众人眼中深不可测的国师，斜倚在榻上，见虞怜进来，眼皮都未抬一下，语气里满是嘲讽：“倒是有胆量，没死在文骋剑下，竟还敢闯到我这里来。”


    虞怜站在殿中，目光扫过四周，淡淡开口：“我来杀你。”


    “杀我？”国师嗤笑一声，坐直身子，指尖把玩着一枚玉扳指，“你该谢我才是。文家满门，皆因当年害你母亲之事伏法，文松年再过几日便要问斩，这血海深仇，可是我替你了结的。”


    他顿了顿，抬眼看向虞怜，眼神阴鸷：“识相点，就该感恩戴德，滚回你的北境，等我带百万精兵来取你王城。”


    虞怜垂在身侧的手悄然握紧，指甲几乎嵌进肉里。她看着眼前这张俊美的脸，听着那些颠倒黑白的话，心中冷笑。


    感恩？谢他用阴谋诡计搅动风云，谢他让文骋沦为傀儡，谢他害死李寒衣和银玄银素？


    “感恩？”虞怜忽然笑了，声音轻柔，却带着一股寒意，“是该感恩，感恩你让我看清了，什么叫蛇蝎心肠。”


    国师的嘲讽还挂在脸上，冷眼看着虞怜如困兽般无计可施。


    虞怜垂眸，掩去眼底翻涌的杀意，指尖悄然抚过腰间——那里藏着一柄软剑，是重铸的桃夭，剑身薄如蝉翼，锋锐却能断金。


    “感恩？”她缓缓抬眼，声音里淬着冰，“不如让我‘感恩’你这张假面，戴了多少年？”


    国师斜倚在紫檀木榻上，指尖捻着一串阴沉木佛珠，眸底藏着几分不易察觉的警惕。


    他深知虞怜身负北境秘传的“御魂血灵”术，那秘术能直侵心神，一旦催动，纵是他也需全力防备。方才见虞怜眼神有异，他早已暗中运转内息，周身隐有淡金色光晕流转——那是他为抵御血灵术特意修炼的“定魂咒”。


    “阿昭，莫要顽劣。”国师轻笑一声，语气带着几分笃定的嘲弄，“你那点御魂的本事，在本座面前不值一提。念在你也算个可怜人，乖乖束手，或许还能留你一命。”


    他料定虞怜走投无路，定会拼死动用血灵术，届时他只需借定魂咒反噬，便能轻易擒下这最后的隐患。


    虞怜垂在身侧的手缓缓抬起，却并非结印的姿态，而是握住了腰间那柄不起眼的短剑——桃夭。剑身极薄，在昏暗的光线下泛着一层冷冽的柔光，那是常年淬炼保养的锋锐。


    “可怜？”她低声重复，声音里没有半分秘术将发的凝重，反而透着一股沉静的杀意，“比起躲在假面后不敢见人的你，我的确幸运得多。”


    话音未落，她身形陡动！没有繁复的咒术，没有诡异的气息，只有快到极致的身法。脚步在青石地砖上一点，整个人如离弦之箭般射向榻前，桃夭剑被她反手握住，剑刃贴着小臂滑出，带起一道几乎看不见的寒光。


    国师瞳孔骤缩——她竟没动用血灵术？！


    这变故来得太过突然，他下意识想催动定魂咒，却发现对方的剑已近在咫尺。那剑法全然不似北境路数，凌厉中带着一种奇特的韵律，避过他胸前的护体真气，直取面门！


    “叮”的一声脆响，桃夭剑的剑尖精准地挑在他脸上的假面边缘。国师惊怒交加，猛地后仰，想要避开这一剑，可虞怜的手腕却如附骨之蛆，跟着他的动作微转，剑刃顺势向上一撩——


    “嗤啦！”


    油皮假面从眉心至下颌被齐齐划破，露出底下一片细腻如玉的肌肤。


    国师只觉脸上一凉，随即传来一阵尖锐的刺痛，他踉跄着从榻上翻落，撞翻了案上的香炉，灰烬四散。当他抬手抚向脸颊，指尖触到的却不是预想中苍老的皮肉，而是一片光滑紧致的触感时，瞳孔瞬间缩成了针尖。


    “你……”他又惊又怒，看向虞怜的眼神里充满了难以置信，“你竟弃秘术不用，专修剑术？！”


    虞怜持剑而立，桃夭剑的剑尖还滴着几滴血珠——那是划破假面下肌肤的痕迹。她看着国师那张暴露在外的、绝美却狰狞的脸，缓缓收剑回鞘，声音平静却带着千钧之力：


    “你以为我只会依赖血灵？文骋教我的剑法，李寒衣指点的身法，从来都不是摆设。”


    她顿了顿，目光如剑般刺向对方：“你藏得再深，算得再精，终究漏算了一件事——我虞怜，从来不是只能靠秘术苟活的人。”


    丹房内一片死寂，唯有香炉里残留的烟气还在缓缓升腾。


    国师望着虞怜那双沉静无波的眼，第一次感到了真正的寒意——他防备了最诡异的秘术，却栽在了最直白的剑上。


    而那张被划破的假面之下，即将暴露的真相，正随着他急促的呼吸，一点点浮出水面。


    国师脸色骤变，下意识抚向脸颊。虞怜却已退开两步，死死盯着他——不，是“她”。


    假面之


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    下，哪里是什么苍老道人的面容？那是一张美得惊心动魄的脸，眉如远山含黛，眸似秋水横波，纵然此刻带着惊怒，也难掩那份浑然天成的雍容。


    更让虞怜遍体生寒的是，这张脸，竟比她见过的所有女子都要明艳，连岁月都仿佛格外优待，寻不到半分瑕疵。


    这张脸……她曾在北境皇室珍藏的画像上见过！


    “银……银凤澜？”虞怜的声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛。那是早已“病逝”多年的银后，是被史书称颂为“贤德”的女子，怎么会是眼前的国师？


    国师，不，银凤澜，已无暇顾及脸上的伤口。她猛地起身，周身气息陡然变得凌厉，再无半分之前的慵懒：“你竟识得本宫？”


    “本宫？”虞怜心头巨震，所有的线索瞬间串联——容颜不老的秘密，假死脱身的阴谋，把持朝政的野心……“是你！一直都是你！”


    银凤澜眼中闪过一丝狠厉，索性撕去脸上残破的假面，露出全貌。她望着虞怜，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“既然被你识破，那也不必再装了。不错，本宫便是银凤澜。”


    “为何要这样做？”虞怜握紧桃夭剑，指尖因用力而泛白，“你身为银后，享尽荣宠，为何要化名国师，搅弄风云？”


    “荣宠？”银凤澜嗤笑一声，走到铜镜前，望着镜中那张依旧绝美的脸，“你可知，一张不老的容颜，在朝堂上意味着什么？是非议，是猜忌，是‘妖异’的罪名！本宫若不假死脱身，如何能真正握住这天下权柄？”


    她转过身，眼中闪烁着狂热的光芒：“银后墓下的沉银矿，是本宫留给自己的底气。冶炼兵器，炼制血尸，都是为了一个目的——让中原与北境，真正合为一体！”


    “合为一体？”虞怜只觉得荒谬，“用杀戮？用阴谋？用无数人的性命铺就的路，也配叫‘合为一体’？”


    “成大事者，不拘小节。”银凤澜语气冰冷，“战火连年，百姓流离，唯有大一统，才能永绝纷争。本宫所做的一切，都是为了天下！”


    虞怜望着她，只觉得遍体生寒。眼前的女子，用最冠冕堂皇的理由，行最残忍的勾当。她的野心被包装成“大义”，她的私欲被粉饰成“为民”，而那些枉死的人，包括李寒衣，包括银玄银素，甚至包括被控制的文骋，都成了她“大业”的垫脚石。


    桃夭剑在手中微微颤抖，映出银凤澜那张绝美的脸，也映出虞怜眼底燃起的、决绝的火焰。


    “你的天下，我不稀罕。”虞怜一字一顿，声音清晰而坚定，“你的大业，我会亲手毁掉。”


    银凤澜脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是彻骨的寒意：“凭你？一个孤女，身后再无一人，也敢妄言？”


    虞怜没有回答，只是握紧了剑。身后的确再无一人，但身前，是无数条人命的血债。她退无可退，唯有一战。


    窗外的日光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，映着两人对峙的身影。一场更凶险的对决，才刚刚开始。