“你和曹悦有仇？”


    魏禾盘腿坐在虞明甫对面，若几天前的虞明甫只是憔悴的话，现在的她可以称得上是枯槁。


    虞大人这辈子都没这么狼狈过，快速而斯文地吃着魏禾带来的芙蓉鸭，间隙间回话道：“臣和曹悦从未有过仇怨，只是寻常上下属关系。”


    “那就怪了，她为什么要嫁祸你？”


    虞明甫一噎：“是她？！”


    魏禾“唔”了一声，“我只是猜测，也没有证据，说不定就是你做的呢，爱卿，你可认罪？”


    虞明甫被鸭骨头卡得不上不下，看眼神是想起身喊冤，魏禾把她按回去：“行了，此事我自有看法，你再仔细想想，七年前，你虞家同曹家有没有过什么恩怨？”


    虞明甫把从前的记忆都要翻烂了：“七年前，臣刚擢升户部尚书，曹悦那时候已经是户部侍君，要说私怨，臣当上尚书前，与她素不相识，同曹府之间更是没有任何往来，若说公仇，曹悦不是个有野心的人，部里诸事更是从不争抢，就惦记着家里几亩菜田，臣与她断无结仇之处。”


    魏禾：“她只好种地，没有其他喜好？”


    虞明甫摇头：“她连宴席都甚少参加，平日最是低调。”


    “我还有这样淡如秋菊的臣子？”魏禾继续追问道，“那曹家其他人呢？”


    “曹悦她无夫无女，孑然一身，常和人说如今世道纷乱，不如孤身自在……不过她早年好像有个夫郎，后面病死了。”


    魏禾敏锐抬眸：“什么时候病死的？”


    “……不清楚，臣上任时她夫郎就已经过世，应该也是七年前的事了。”


    “她夫郎的死，和你，或者和徽之有无关系？”


    虞明甫没注意到皇帝对虞徽之的称谓：“怎么可能，臣那会连她面都没见过，徽之也尚在闺中……徽之！”


    “想起来了？”


    虞明甫脸色陡然一变，说话也不含糊了：“臣想起一事，之前有次酒宴上有个户部主事曾在酒后提过一嘴，道曹悦的夫郎不是病死，而是受襄王凌辱死的！臣当时只当她胡说八道，现在却觉后背发寒。”


    魏禾皱眉：“这和你们虞家有什么关系？”


    “七.八年前，京师家里儿郎容色姣好的人家，谁不避着襄王走？”虞明甫陷入回忆，“襄王好美僮，又性情蛮横，当年临街遇徽之，见徽之相貌不俗，就心生歹意，要强抢他回去做妾，若非先帝出手相救，我二郎恐怕要被那女人糟蹋……二郎也算因祸得福……难道襄王抢二郎不成，转头抢了曹悦的夫郎？！曹悦因此记恨上了我虞家？！”


    虞明甫万万没想到，自己被扣这么大一顶黑锅竟然是因为一个死了的男人！她愤怒道：“若是如此，她怎么不去报复害死她夫郎的襄王？！报复我虞家算报什么仇？！孬货！”


    魏禾推了杯凉茶给她：“她对襄王的报复，已经开始了。”


    ***


    京兆府。


    司空仪提审司录柳在眠：“你在京兆府任职多年，利用职权篡改文书，收受贿赂，拦截百姓诉状，这些罪状你已认下，但现在本官问你，你和户部侍君曹悦还有何干系？！”


    柳在眠伏在阶下，慢慢道：“下官和曹侍君不过是朝堂上的点头之交。”


    司空仪哼了一声，让皂隶把曹悦的玉佩拿出来给她看：“曹悦已伏法，而你却还在狡辩！”


    柳在眠看到玉佩后面色发灰，而听到司空仪说曹悦已伏法后，又镇定了起来，心道曹悦要真伏法了，司空仪定不是这个反应，继续装傻道：“下官不知曹大人因何伏法，且下官确实和她不熟。”


    “好一个不熟，”司空仪冷笑，“我与你共事两月，你也知道我的脾性，我不是什么心慈手软之人，既然你不愿意说，我也只能另寻法子让你开口了。”


    “不！”听到镣铐的声响，柳在眠身体瞬间抖成了筛糠，全是对司空仪的恐惧。


    在府狱待的这几日她终于明白，为什么短短两月，京兆府那些积年悬案能在司空仪手中一一勘破了。


    因为司空仪就是个煞神！审讯手段之狠辣乃人闻所未闻。


    柳在眠此前半天都没撑住，就交代了个七七.八八，天知道她有多羡慕被押去大理寺狱的虞明甫！


    柳在眠大喊冤枉，指控司空仪滥用私刑。


    司空仪老神在在等她想开，这时堂外传来脚步声，先前被派去怀山别院的府卫回来了，后面还跟着户部侍君，曹悦。


    曹悦一袭缟色素衣，身形瘦削，眉宇间带着几分疲惫的书卷气，她径直走进堂中，看了看瘫软在地、和皂隶纠缠的柳在眠，然后躬身向司空仪行了个揖礼：“司空大人不必再费力审讯了，曹某今日，便是来认罪的。”


    司空仪眼中诧异，指着地上的柳在眠，问：“她是你同伙？”


    “是。”


    柳在眠悲愤道：“我都没供出你！你竟然出卖我！”


    没人理她，府卫适时上前禀告道，在怀山别院发现了李笆说的箱子，而且她们过去的时候，曹侍君就在别院之中，是而同她们一道回府了。


    “那院子也是你的？”


    “是。”


    “你倒还算痛快，既然你要认罪，那就说说你们这帮人是怎么互相勾结，贪墨税银的，若有半句假话，休怪本官无情。”


    曹悦握着的拳头微微发抖，是激动的，声音从容有力道：“一切都要从我鬼迷心窍，受了襄王蛊惑说起。”


    ***


    狱中，虞明甫问魏禾为什么说曹悦对襄王的报复已经开始了。


    魏禾告诉了她衙役状告曹悦的事，道：“这个时候，曹悦或许已经在府里等司空仪上门，待司空仪将铁证摆出来，她估计就要顺势供出襄王了。”


    “……疯子。”


    虞明甫虽仍愤怒，但眼底的灰败已经没了，找到了罪魁祸首，她心里轻松了许多。


    而这一切都要感谢眼前的皇帝。


    虞明甫从未想过，皇帝会亲自来大理寺狱探望她，而能解释这一切的，似乎只有一个理由。


    她说：“陛下情意臣深受感动，您和幼章的事，臣再也不干涉了。”


    魏禾：？


    虞明甫语气


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    惭愧：“之前臣不识好歹，拒绝陛下心意，还望陛下宽恕。”


    “你以为我来找你是为了虞幼章？”


    “难道不是？”


    魏禾微笑：“我就不能是为了你来的吗？”


    虞明甫想象了一番自己现在蓬头垢面的模样：“陛下这就折煞老臣了。”


    魏禾冷酷泼冷水：“我不是为了虞幼章来的，你也别轻松得太早，曹悦就算自首，目的也在供出襄王，不能洗清你的罪状，在没有拿出确凿的证据之前，我也不会完全信你。”


    虞明甫一咯噔，喊着陛下明鉴，说她万不可能做出这样的事云云。


    “我看你也没胆子贪那三千两银子，且那银子只存不用本身也有猫腻，但光看出问题不够，一切得凭证据说话，现在且等曹悦为攀咬出襄王会拿出什么样的证据来吧。”


    她对虞明甫道：“我来此地，不是念旧谊，也不是听了谁的求情，而是此案干系重大，和朝廷之后要推行的新税法首尾相关，新税与民生相系，容不得半点差池，若有人要借此浑水摸鱼，行私弊，使公道不昭，坏我大计，我势必要让这些人付出代价！”


    虞明甫沉默。


    年轻的皇帝太锐利，有点刺伤她腐朽的老臣心了。


    “陛下圣明，臣自愧弗如，那臣就在此安心等候陛下消息了。”


    她一口饮尽魏禾推给她的茶。


    魏禾突然话又说回来：“其实也不是完全没一点私心在的。”


    她笑眯眯说：“爱卿把徽之许给我如何，我让徽之当皇后，我发誓，此生定不相负，这次朕是说认真的。”


    “噗———”


    虞明甫总算知道一个两个怎么都不答应了！


    原来在这憋着！


    ***


    司空仪带着曹悦的供词去了严府，将案情始末一一禀明严桢。


    严桢：“所以，此案真相就是，县令偷税，京兆府司录掩护，户部包庇，襄王指使？”


    “没错，”司空仪递给她一本账册，“这是曹悦交出的证据，里面详记了户部、京兆府每年贪占税银的钱数，每次分赃和向襄王府送赃银的日期，以及赃款来历对应的条目，学生让司户拿官府税银账目核对了一些，基本都对上了。”


    严桢拿起来翻了翻，看到后面焦黑的痕迹，问：“账本为何只有一半？”


    “曹悦说，虞明甫交代她把账本毁了，她彼时已经心生悔恨，是以当着虞明甫的面只毁了一半，剩下的一半，就是这了。”


    “毁了哪一半？”


    “您手中这一半是襄王，曹悦和一部分柳在眠的交易记录，剩下的那部分应该就是虞明甫和县令等人的，虽然这些人的交易记录被毁了，但之前我们查出的罪证也够她们定罪。”


    严桢将账册卷入袖中：“既然如此，便真相大白了，我们进宫去见陛下吧。”


    司空仪其实还有一事不解，此前为什么司录宁愿供出虞明甫也不供出曹悦？她说她怕得罪襄王，但难道供出虞明甫就不会得罪襄王了？


    证据在手，司空仪摇了摇头，也不再纠结。