牢房中，一盏油灯要灭不灭地闪烁着，虞明甫感觉自己像提前躺进了棺材等死的人，讲究地理了理衣襟，再次闭上眼睛假寐。


    “娘。”


    听到声音，虞明甫撑开眼皮，看到是他，神情有些动容：“你怎么亲自来了？宫里知道吗？”


    虞徽之见母亲囚衣披发，形容憔悴，心里又震惊又心酸：“陛下准许我来的，娘，您受苦了。”


    虞明甫活动了一下四肢，才进来不到一天，别的还好，就是伙食，虞大人有些咽不下，看到虞徽之提了食盒过来，便叫他有什么话稍后再说，先陪她用膳。


    虞徽之自然答应，安静为她布菜。


    酒饱饭足后，虞明甫道：“不必为我奔波了，这案子，翻不了。”


    “怎么会？”虞徽之心里一紧，“我和阿姊都相信您一定不是贪赃枉法之人，难道这件事情还有什么隐情？”


    虞明甫苦笑摇头：“我倒是希望有什么隐情，我虞明甫为官虽非广结善缘，但也处处与人为善，自诩没什么仇家冤家，然而这算计我的人，却足足谋划了七年，要么其恨我至深，要么是我替别人背了锅，如今人证物证俱在，严桢为她那新税法势必要拿人开刀，我送上门去，哪怕案情尚有疑点，她也会祭了我这只鸡去儆猴。


    二郎，你和你阿姊不必为我费心力了，听说万宝钱庄里那笔赃银记在了你户下，我现在最担心的就是幕后之人盯上的是我整个虞府。


    你出去后到我书房第三层的柜子里把我常常翻看的那本左传取出来，里面夹了本册子，是我这些年撰写的江南漕运事项，对治漕运和定新税有用，可缓国库空缺之急，虽没写完，但你拿去献给陛下或者严桢，亦能保虞府一命。”


    “娘！”虞徽之眉头紧拧，“不至于此，总会有办法的。”


    虞明甫又低低咳了起来，抓着他的手激动道：“为娘，咳，为娘只担心你们，二郎，娘出事后，府里能靠得上的就只有你了，你阿姊性情憨直，但虞府日后的门楣香火还是要交到她手中，日后你多照拂些你阿姊，还有你甥儿幼章。”


    虞徽之：“您先别丧气，还没到定罪的时候，何况，陛下说若您是冤枉的，她不会坐视不理，会还您一个清白。”


    “陛下……”


    虞明甫悔恨道：“早知道陛下如此英明，我当初就应该答应陛下的。”


    虞徽之没有接话。


    虞明甫又抓着他的手道：“二郎，你同陛下情同父女，替我带一句话给陛下，‘臣有眼无珠，今愿悔改，将幼章托付陛下，恳请陛下宽宥既往，再给幼章一次机会’。”


    虞徽之：“母亲，这话您出去后亲自去和陛下讲吧，我……”


    虞明甫打断他：“出不去了，徽之，你答应娘。”


    “我，”顶着虞明甫期许的目光，虞徽之扭过头，“抱歉，母亲，我不能答应。”


    ***


    申月寅在县衙看到虞徽之，很惊讶他居然出宫了，以往都是她进宫找他。


    虞徽之不多废话：“申将军，我需要你帮我去查一些东西。”


    “殿下请说。”


    “我要知道七年前虞府都出了哪些事，这些事有没有波及到别家的，无论大小，都一一查清楚，另外这是虞府下人的名册，也各自派人去查查这些人家中最近有没有什么异常。”


    申月寅猜这一定和虞尚书的案件有关，见要查的人数众多且时间紧迫，她道：“属下这就召回人手，尽快为殿下找出线索。”


    虞徽之：“你们人手紧缺？”


    “目前多奉圣上之命，在外搜寻两个失踪的衙役。”


    皇帝也需要用人么，虞徽之沉默了，看出他的纠结，申月寅道：“殿下不必为难，陛下早已交代过，虎符在您手中，若遇情况，一切以您的事情为先。”


    虞徽之神情震动，手不自觉贴在了心口。


    ***


    雨连着下了几天，某日午时，两名衙役敲响了京兆府大门：“小人前来状告户部侍君贪墨税银！”


    左右官吏，投状纸者纷纷驻足侧目。


    一人问：“京兆府非喧哗之地，你二人什么身份？！”


    “小人刘伍、李笆，是巫县衙役！今告户部侍君曹悦伙同户部尚书，包庇京兆府司录和巫县县令借赋税名义中饱私囊！”


    闻者皆惊，一佐使忙派人带二人去录供，然后转身跑去后堂寻府尹。


    ***


    魏禾来时，京兆府已经升堂。


    府尹司空仪身着绯色官袍，腰系金鱼袋，端坐公案之后，案上摆着司录、县令等人的卷宗，以及巫县税册和两衙役的供词。


    她站在门口，周围挤满了或递状纸，或看热闹的百姓。


    “这俩是巫县衙役，前儿她们县令才进大牢，自己都还背着勒索农户的罪名，竟敢来状告侍君？真是不要命了！”


    “一看你就没明白这事，这几天临安街上的禁军看到了没有？别说侍君，卷进这场贪腐案里的，就算是户部尚书都进了大理寺狱，上头啊，这次是来真的！”


    “搜刮百姓钱财，她们该死！”有人高喊，“请司空大人明察！严惩贪官！”


    皂隶敲棍：“肃静！”


    司空仪拿着二人的供词，问话道：“你们供称之前曾为县尉做事，为何现在倒戈，来京兆府状告户部侍君？”


    “回大人，小的们之前糊涂，被几两赏钱蒙了心，勒索农户实在是受县尉逼迫，县尉被抓后，我二人立马决定洗心革面，重新做人，但虞尚书下狱后，那曹侍君担心步尚书后尘，要灭我们的口，我们只能逃来京兆府，求大人做主了！”


    话音刚落，门口就议论起来，一锦衣缎裳，身上缀满金饰的商道：“什么洗心革面，就是怕被灭口才来的吧，也不是什么好货！”


    皂隶再次敲棍，司空仪拍惊堂木：“你们说曹侍君贪墨税银，可有凭证？”


    “有的大人！”断臂的刘伍急切道，眼神疯狂示意李笆，李笆明悟，从她腰间的挎包里掏出一玉佩，刘伍往前膝行了几步，“小的此前在县令府当差时，曾见曹侍君私访县令书房，每次都屏退左右，小的一次偶然，在院中捡到了这东西。”


    皂隶将玉佩呈上来，质地不俗，背面工整地刻着一个曹字，形制像是官家之物。


    司空仪把证物放进托盘，抬眼道：“因为这块玉，曹侍君要杀你灭口？”


    刘伍信誓旦旦：“正是！”


    “此玉佩既然你说是你捡的，县令府当差的不少，曹侍君为何偏偏盯上了你，要灭你的口？”


    刘伍神色一慌，张口结舌：“小人也不知，许是，许是……”


    李笆插话道：“大人，刘伍是受小人连累！小人曾在县衙当过‘运输卒’，负责将‘货物’送去京郊的怀山别院，小的一次偶然发现箱子里装的是银子，就财迷心窍想晚上偷一点去，不料正好撞见了曹侍君！曹侍君看在我家老母是她亲卫，又认错诚恳的份上才饶了我一命，如今尚书入狱，曹侍君必然也想起了我，刘伍与我关系好，为了不让事情败露，侍君就


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    想将我们一起除了！”


    她从怀里拿出两样东西，一块银铤和半截木板。


    “府尹大人，当初我们送银子时，银子是装在不同的货箱里的，”她举着半截木板道，“这种木头的箱子就是要送到怀山别院的，您若派人去搜查县令府和怀山别院，您定能找到这种木头材质的箱子！”


    她说完，门口彻底哗然，有人愤然道：“那别院我知道，都道是贵人的地盘，没想到是分赃的地界！”


    “大人赶紧去查查别院的主人，此人定是贪官的同伙！”


    “依我看，这两人敢找到这来，这事八成就是真的！”


    皂隶把两样证物呈上，司空仪转动银铤，在侧面发现了税银的标识。


    所以，曹悦就是虞明甫的同伙么？


    她沉吟片刻，吩咐皂隶先把两人押下去，府卫去核查京郊别院和县令府有没有这种材质的箱子，司户去查别院的主人是谁。


    门外人头攒动，司空仪欲讲几句就散堂，忽然瞥见一眼熟的身影，心里一惊，正要起身相迎，那人也向她望来。


    魏禾上前拱手道：“草民略懂刑侦之术，能否向大人借这几样证物一观。”


    司空仪起身的动作一顿，微微侧身，颔首道：“自然是可以的。”


    两衙役瞧见她，吓得肝胆俱裂，“失踪”这几天，她们已经知道这个撞破她们好事的人的身份，老天奶，皇帝怎么追着她们杀啊！


    魏禾一一拿起玉佩、银铤和木板查看，用手指在木板边缘轻轻磨挲。木板切口平整，她手上一点木屑都没有。


    魏禾问李笆：“这木板你从哪弄来的？”


    “小，小的，就运输途中磕掉了一块，小的捡的。”


    “这几天你们在哪？如何知道曹侍君要灭你们的口的？”


    刘伍强支镇定道：“我二人本在医馆养伤，不料曹侍君的人破门而入，强行将我二人带走，我们被关了几天，才找着机会跑来京兆府。”


    “曹侍君既然要灭你们的口，抓到你们的时候为什么不直接把你们杀了？”


    李笆撸起袖子，上面是交错的鞭痕，悲戚道：“曹使君以为我们将她的事还告诉了别人，对我们严刑拷问，说我们不把人都抖干净了，要我们求生不得求死不能！”


    看到伤痕，堂下人已信了她们大半。


    魏禾看了会，对司空仪表示自己已经问完了，接下来的话只能和她单独说。


    司空仪抬手宣布退堂，随后恭请魏禾去书房详谈，魏禾视线在她鬓间的银发扫过：“不必进去谈了，司空，这事不对。”


    司空仪奇怪皇帝熟稔的语气，但也点头道：“那两衙役撒了谎，若真如她们所说，曹侍君要灭口，还严刑拷问她们，她们绝无可能跑出来。”


    “没错，而且那木板是特意切下来的而不是磕掉的。”


    魏禾负手而立：“最有意思的是，京兆府司录没供出曹悦，虞明甫也没供出曹悦，两个失踪了几天的衙役把她告了。”


    司空仪想到什么，神色变得凝重：“难道曹悦一介侍君背后，还有连尚书都得罪不起的人？”


    魏禾不置可否：“也别想得太过复杂，总归已粉墨登场，接下来且看这场戏怎么唱就是。曹悦要查，司录和虞明甫那边也要再审，这事，我们慢慢来。”


    其实她心中隐隐有猜测，只是还有一些东西需要证实，她没注意到，司空仪听到她的话后震惊的神色。


    她曾有位挚交，也常这么说。


    也叫她，司空。