张姐特意把烤鸭油沥出来，装在搪瓷碗里留给炒菜用。她之前腌的梅干菜，用鸭油一蒸，又香又下饭。


    又把鸭架配上冬瓜炖上汤，想着明天能给孩子们煮面吃。


    汤滚了，奶白的蒸汽涌上来，模糊了窗外渐暗的天色。


    孩子们早早收拾好桌上的书籍文具，洗了手围坐在桌边，乖巧等着。


    婆婆在摆碗筷。


    张姐把剩下的半只烤鸭挂到阳台通风处，想着明天还能再吃一顿。


    婆婆盛了一碗汤，嘱咐大孙子，“海亮，给刘奶奶送碗鸭汤去，慢点啊。”


    海亮哎了一声，小心端起汤碗往外走。


    没一会，他就捧着空碗回来，迫不及待地坐回桌前。


    婆婆道，“吃饭吧。”


    海亮手快地夹起鸭腿给妹妹：“娟子最小，吃腿。”又给弟弟夹了鸭翅，“海波吃这个。”


    张姐看着大儿子懂事，心里暖乎乎的。


    唯独李大有埋头啃鸭脖，吃得满手油忽然说：“半只不够吃，把那半只也拿来。”


    “你敢！”婆婆一筷子打在他手背上，“喝点猫尿就不知道姓什么了！这是首长夫人心疼孩子们给的，你也好意思惦记？”


    李大有嘟囔着缩回手。


    娟子小心翼翼地把自己的饼卷鸭肉分给爸爸一半，小声道：“爸，我的给你...”


    张姐立刻制止闺女，“娟子，你自己吃。”


    她看婆婆只慢慢嗦着块没什么肉的鸭骨头，她夹了块肉多的鸭肉放到婆婆碗里，“妈，你吃。”


    婆婆笑了笑，盛了碗鸭汤递给她：“你也吃，累一天了。”


    孩子们正满嘴油光地啃着，海波突然说：“妈，以后我也要当军官！天天给你买烤鸭吃！”


    大人们都笑起来。


    张姐夹了一筷肉给他，“好儿子，妈和奶奶等着享你的福。”


    走廊外传来邻居家的收音机声，正在播报新闻。


    筒子楼的喧闹渐渐平息，各家都围坐在饭桌前。


    张姐看孩子们吃得香甜，也端起汤喝了一口。


    她忽然觉得，日子就像这鸭架汤，熬一熬总还能出点滋味。


    吃完饭，婆婆催着李大有带两个孩子去公共浴室洗澡，“去晚了就没热水了啊。”


    李大有醉醺醺的，海亮扶着爸爸，海波收拾好洗澡用的东西，一大两小晃晃悠悠地出去了。


    等三个男的回到家，张姐和婆婆、女儿也洗漱好了。


    张家住的房间约莫三十平米，用布帘和木板隔成三小间。


    进门处摆着饭桌和两个箱子权当客厅，左手边是夫妻俩的隔间，刚够放一张双人床，床尾是张姐的陪嫁箱子，里面堆着收拾整齐的旧衣服。


    右手边大些，摆着上下铺，上铺睡海亮，下铺睡海波。


    最里头用衣柜隔出的小间住着婆婆和娟子，奶孙俩挤一张床。


    整个家虽然拥挤，但收拾得干净，墙上还贴着孩子们得的奖状。


    一夜无话。


    天蒙蒙亮，张姐轻手轻脚起床，婆婆已经熬好棒子面粥，先盛了一碗冷着，给媳妇喝。


    “妈，说了等我起来做...”张姐压低声音。


    婆婆摆摆手：“老了觉少，你多睡会儿挺好，快吃吧，我冷得差不多了。”


    她佝偻着身子去给孩子们煎鸡蛋。


    张姐匆匆就着咸菜喝完粥，就拎着菜篮出门。


    筒子楼门口遇上同样去买菜的刘嫂和赵姐。


    胖些的是刘嫂，在政委家帮忙。


    瘦高个是赵姐，服务的是参谋长一家。


    三人熟络地结伴往大院外的农贸市场走。


    刘嫂问：“你们今儿买啥？”


    不等两人回答，她晃着手里的小本子，抑扬顿挫地念起来，“冬瓜一斤，西红柿两枚，排骨二两，生姜一块...参谋长夫人顿顿要过秤，多一钱都得叨叨半天。”


    赵姐叹气：“我家更绝，连老乡免费送的葱，都得记账。昨儿少找五分钱，他家儿媳妇追到厨房问。”


    张姐没敢说顾夫人从来不管这些，连菜钱都让她自己从抽屉拿。


    她第一个月底交账时，顾夫人只粗略看了眼总数就说“张姐办事我放心”，第二个月起干脆连账本都不看了。


    有回她主动报账，反被顾夫人笑着打断：“你看着买就好，新鲜最重要。”


    这种信任让她买东西时格外精心，总挑最新鲜的时货，价钱反倒次要了。


    张姐含糊道：“我今儿就买点时令菜...夏天嘛，黄瓜西红柿都行。”


    三人边走边聊。


    赵姐问：“昨儿你家吃烤鸭了？”


    张姐心里叹气，住筒子楼就是这样，家里放个屁都能传二里地去。


    她糊弄过去，“家里孩子考了一百分，奖励点油水。”


    赵姐又追问，“我听说你在顾家，工钱涨到40了？”


    张姐赶忙说：“没，你听谁瞎说的，我们大家都一样的。”


    她一抬眼，看见个郊农在市场外面摆摊卖新鲜荷货。


    青绿的莲蓬挨着粉白的荷花，还有带着泥的鲜藕和菱角。


    张姐立刻想起南知意书房里插着的枯莲蓬，那是去年顾师长带夫人和小满在玉渊潭捡的。


    她凑过去问郊农：“这荷货，怎么卖？”


    刘嫂和赵姐跟上去，诧异道：“买这个干啥？你主家交待了。”


    “嗯...主家说了买点。”


    张姐含糊应着，仔细选了五支半开的粉荷、三个莲蓬，又称了一斤菱角，一斤藕。


    郊农用大荷叶将东西仔细包好了，递给张姐。


    张姐这次，的确是自己做主，没问过顾夫人的意思，但她就是觉得顾夫人肯定喜欢。


    她心里还盘算着：莲子剥出来能煮粥，菱角和藕可以清炒，荷花插在书房的青瓷瓶里正好。


    刘嫂子嘀咕：“真是讲究人儿...我家那位首长夫人，连买朵绢花都嫌浪费。”


    赵姐倒是附和起来，“可能是张姐主家爱这个呢。”


    张姐低头没接话。


    三人各自采买完毕往陆军大院走。


    刘嫂篮子里是严格按照菜单买的肉和豆腐，赵姐则仔细核对着小本子上的开支。


    张姐只顾小心护着鲜荷货，荷花还带着晨露的清香，让人闻着心情舒畅起来。