三日后。


    清晨的阳光刚漫过温家院墙。


    温长宁刚推开院门，就被对门茶摊的吆喝声喊住。


    “温家小哥，早啊！”


    赵老栓挥着油腻的抹布，把茶桌擦得锃亮，眼角笑纹挤成一团：“这些年我都盯着你在后院练功，一招一式有模有样，真是年轻有为！”


    话没说完就被旁边卖豆腐的刘婆子抢了先。


    “可不是嘛！”


    刘婆子的嗓门比铜锣还响，手里的豆腐铲“啪”地拍在木案上，吓得案上的豆腐块都颤了颤，


    “老婆子天天瞅着你在后院扎马步、练拳脚，那身板、那劲头，一看就是有真本事的！哪像镇上那些花架子少爷？”


    温长宁表情淡淡的，眼神却如秋水般锐利，带着习武之人特有的坦荡。


    刘婆子已踮着脚凑上来，眼神跟沾了蜜似的黏在她身上：


    “我家翠儿刚及笄，最佩服有本事的后生！她针线活赛过绣娘，蒸的豆腐脑甜滋滋！跟你站一起，活脱脱画里走出来的一对！”


    “哟，刘婆子这是卖豆腐顺带推销闺女呢？”


    赵老栓在旁打趣，“上次还说翠儿要嫁镇上的秀才，这才几日就变卦了？”


    “你懂啥！”


    刘婆子眼一瞪，手里的豆腐布甩得哗哗响，“秀才哪有温家小哥靠谱？我家翠儿那是千里挑一的好姑娘，自然要配这样文武双全的！”


    她说着朝豆腐摊后喊，“翠儿，出来给温家小哥问个好！”


    话音刚落，豆腐摊后姑娘慢悠悠走出来，梳着俏皮的双丫髻，青布裙洗得发白，眉眼清秀得像晨露里的柳叶。


    她刚探出半个身子，目光撞见温长宁，脸“腾”地红到耳根，慌忙低下头。


    手指绞着围裙角，头顶的丫髻随着慌乱的呼吸轻轻晃悠，半天憋不出一个字。


    温长宁学着画本子里的儒雅公子模样，拱手浅浅一笑，身姿挺拔如松，语气虽谦和却带着不容置喙的距离感：


    “刘婶子、赵伯谬赞了，晚辈愧不敢当。”


    话音刚落，刘婆子已拉着翠儿的胳膊往她跟前推：“傻闺女，问声好啊！温家小哥又不是老虎，怕啥？”


    翠儿被推得一个趔趄，差点撞到温长宁身上。


    吓得“呀”了一声，头垂得更低了，连脖子都红透了。


    赵老栓在旁看得直乐，端起茶壶抿了口茶：“刘婆子，你这是上赶着把闺女塞给人家，也得问问人家温家小哥愿不愿意啊？”


    温长宁望着翠儿通红的耳根，依旧保持着礼貌的浅笑，眼神清澈坦荡，带着一股江湖儿女的飒爽：


    “刘婶子，好意晚辈心领了，只是眼下还有要事在身，就不多留了。”


    语气淡淡却透着疏离，挑不出半分毛病，自有一股英气让人不敢再强求。


    翠儿趁刘婆子转身翻豆腐的空档，偷偷抬眼飞快瞥了她一下，又慌忙低下头，嘴角却悄悄抿出个浅浅的笑意。


    晨光落在姑娘泛红的脸颊上，倒让这清晨的闹剧添了几分青涩的暖意。


    孙长柱扛着锄头从巷口踱步而来，粗粝的锄柄在他肩头压出淡淡的红痕。


    身后跟着个皮肤黝黑的小姑娘，是他妹妹孙小美，两条麻花辫随着脚步轻轻晃悠。


    他瞥了眼对面的翠儿，喉间挤出一句硬邦邦的话：“俺妹那样的都配不上温家小哥，你就更别想了！”


    温长宁看着这场面，像在看话本子里的热闹，嘴角噙着浅淡的笑，眼神里却带着洞悉一切的清明和几分洒脱。


    孙长柱挠了挠头，想起娘的嘱咐，又补充道，“俺妹妹聪明机灵，温家小哥对俺们家有恩，俺娘让俺妹去温家当丫鬟，照顾恩公。”


    温长宁眉头微挑，英气的眉峰下，眼神锐利如鹰。秋秋突然从门内窜出来，叉着腰挡在温长宁身前，小脸红扑扑的，“都别惦记我家少爷！”


    “我家少爷说了，只喜欢我这样的！丫鬟、少夫人，你们都没戏。”


    躲在孙长柱身后的孙小花笑了，脆生生地道：“俺也不想当丫鬟，你家少爷喜欢你最好了。”


    翠儿却眼含泪珠，长睫上还挂着晶莹的水珠，像是沾了晨露的蝶翼微微颤动。


    她望着温长宁的眼神里裹着几分委屈，几分不甘，更有藏不住的执拗情意，连声音都带着哭腔的沙哑：“长空哥...”


    这声“长空哥”叫得温长宁头皮发麻，她原本看戏的眉梢忽然一挑。


    眼底掠过一丝促狭的笑意，更添了几分江湖人的潇洒不羁，倒像是发现了什么有趣的玩意儿。


    指尖漫不经心地卷着袖口的银线，她往前挪了半步，声音软得像浸了蜜，却难掩那份骨子里的英气：


    “哦？翠儿姑娘这声‘长空哥’，倒是比春日里的黄莺还甜呢。”


    话音刚落，秋秋已经像只炸毛的小猫扑了过来，张开双臂牢牢圈住温长宁的腰，把她往后拽了半尺。


    小姑娘急得跳脚。


    自家小姐话本子看多了，就爱搞些乱七八糟的麻烦事。


    这翠儿姑娘眼神黏在小姐身上就没挪开过，再这么缠下去，小姐女扮男装的事要是被发现了可怎么好？


    她仰着涨红的脸蛋，圆眼睛里满是警惕，连鼻尖都微微泛红：“不许你叫我家少爷‘长空哥’！少爷是我的，是我的！”


    说着还狠狠瞪了翠儿一眼，小下巴扬得老高。


    小手却悄悄攥紧了温长宁的衣摆，生怕她再往前凑，“我家少爷，才不要听你的甜言蜜语！你离远点！”


    温长宁反倒笑得更欢了，伸手揉了揉秋秋毛茸茸的头顶，动作洒脱自然，对着翠儿笑道：“我家秋秋生气了，改日再聊啊。”


    话音刚落，王宇带着几个捕快走来，脸色却有些凝重。“长空贤弟，乡亲们都在柳巷等着了，咱们开个会？”


    柳巷的空地上。


    百姓们早早聚在天幕下，见王宇和温长宁走来，纷纷站起身。


    “乡亲们，”


    王宇清了清嗓子，声音撞在巷壁上，带着股稳劲，“匪患暂平，咱们得把日子过起来。从今天起，先把荒了的地拾掇出来，该种的种上。”


    人群里先是爆发出一阵短促的欢呼。


    角落里的婆子手在围裙上蹭了又蹭，抹着泪念叨：“可算能正经种地了......前几年地里长的草比人高，夜里都能梦见稻子沉甸甸的模样。”


    可这股热乎劲没焐热半盏茶的功夫，就被此起彼伏的愁绪浇凉了。


    “王大人，”


    瘸腿的李二柱拄着锄头往前挪了半步，锄头上的锈迹能刮下渣，“荒地是多，可您瞅瞅.......”


    他指着巷口那条干得裂成蛛网的水渠，“这渠淤了三年，去年山洪又冲垮了半截，没水浇地，种啥都是白瞎！”


    “就是！”


    抱着奶娃的张寡妇把孩子往怀里紧了紧，娃的小脸蜡黄，露在襁褓外的脚踝细得像根柴，


    “家里男人要么被土匪掳走了，要么跟着剿匪没回来，就剩我们妇孺老弱，别说挖渠，就是翻地都费劲！”


    “还有农具！”


    卖菜的老汉蹲在地上，指节敲着青石板，“我家那犁头早锈成了废铁，全村凑不齐五把像样的锄头，总不能用手刨吧？”


    “种子也缺啊……”


    “就算种出来，黑风寨的余孽要是回来抢，咋办？”


    担忧像雾一样漫开来，刚才还亮着的眼神，渐渐又暗了下去。


    有人蹲在地上揪着草，有人背过身抹脸，天幕下的影子都透着股蔫蔫的沉。


    温长宁往前站了半步，身姿挺拔如枪，声音清亮得像敲在青石上，带着一股让人信服的力量：“大家说的问题，我们都考虑到了。”


    “人力，工具都不足，我们就可着前期投入小的村子先干。”


    她声音清亮，扫过台下攒动的人头，“咱按离水源地远近、土地好坏分三类：莽村、李庄这些离青溪不足三里地，旧渠还能用，算第一拨，先修渠、先种地。”


    话落，人群里立刻炸了锅。


    “凭啥先给莽村修？俺们下坪村的地都裂得能塞下拳头了！”


    一个满脸风霜的汉子把锄头往地上一顿，震起细土，“报名剿匪，俺们村出了七个壮丁，属俺们村积极，凭啥好处先给他们？”


    “就是！我们自己家的地都顾不过来，凭啥管别人。”


    “我看就是偏袒！莽村跟你们沾亲带故吧？”


    质疑声像冰雹似的砸过来，几个村的村民往前涌了涌，眼看就要把木台围起来。


    作为莽村村民的孙长柱牛眼微眯，方脸通红，心里笑道：“俺长空贤弟定是因为俺的缘故，才多照顾莽村的。”


    “你们嫉妒也没法，俺们兄弟关系好着呢！”


    “出生入死的那种!"


    王宇攥紧了腰间的令牌，额角渗出细汗。


    这些人被匪患折腾得没了安全感，最忌讳“不公”二字。


    温长宁抬手往下压了压，等议论声稍歇，朗声道：“大伙静一静！莽村先修渠，不是偏袒，是因为它离水源最近，旧渠清淤三天就能通水，种上番薯下个月就能见苗。有了收成，大伙这日子才能好起来！”


    她指着人群中下坪村的方向，“下坪村出了七个壮丁，这份功我记着，等莽村的渠通了，就调最好的工具去你们村，工分加倍！”


    她又看向抱着奶娃的张寡妇：“妇孺老弱不用去挖渠，编草绳、拾石块都算工分，一样能换粮食换种子。”


    “至于农具种子，”


    温长宁语气愈发坚定，“温家库房里有先前缴获的铁器，我让人连夜修；种子我托人去邻县买，黑风寨的余孽？我这就带人去清剿，绝不让他们坏了大伙的好日子！”


    这时人群里有人高声问道：“温家小哥，这工分到底咋算啊？别到时候莽村收了粮食，就他们自己分了！”


    温长宁目光扫过说话人，朗声道：“工分就是凭证，不管你是哪个村的，干多少活就记多少分。”


    “柳巷会设个账房，由我妹妹温长宁主理，一笔一笔都记清楚。”


    “秋收时，粮食按工分多少分，一分不多，一分不少。就算是莽村先种出粮食，也得按各村出的工分来分，绝无例外！”


    她顿了顿，声音更添几分力度：“谁要是发现账目不公，只管来找我，我温长宁保证给大伙一个公道！”


    这番话彻底打消了百姓的疑虑，人群中响起一片附和声，先前的不满和质疑渐渐消散。


    温长宁刚要继续说，人群后忽然传来一阵低低的抽气声。


    所有人的目光齐刷刷往后转。


    温长空正从晨光里走来。


    他穿了件月白细布裙，裙摆扫过青石板时带起细碎的尘，乌发松松挽着，几缕碎发垂在颊边，被晨光镀上层柔光，美得像画中走出来的人。


    感受到众人的目光，他脸颊微微泛红，下意识地低下头，避开那些或惊艳或探究的视线，羞怯得像只受惊的小鹿。


    深吸一口气，暗暗加油道：“长宁妹妹在外拼杀，我总得守住这后方，不能让她分心。”


    “乖乖……这是温家姑娘？”卖豆腐的刘婆子那双眼瞪得浑圆，“明明跟她哥哥一样的脸，咋看起来跟仙女似的！”


    “可不是嘛，”蹲在墙角的汉子直了直腰，“这气质，哪像咱们柳巷长大的？瞧那眉眼，跟画里的嫦娥似的。”


    议论声像细浪似的漫开来，王宇刚在清点铁器清单，闻言猛地抬头，手里的毛笔差点戳在纸上。


    他望着那个月白身影，喉结悄悄滚了滚。


    眼前的女子眉眼间那股柔劲儿像浸了水的棉絮，轻轻一捏就能挤出蜜来，看得人心里发慌。


    温长空感觉到王宇的注视，头垂得更低了，耳根泛起绯红，手指紧张地绞着裙摆，心里暗自嘀咕：“是不是自己太扎眼了？会不会被人笑话？”


    再次深吸一口气，给自己打气道：“可我不能退缩，娘亲受了那么多苦，妹妹为了报仇拼尽全力，我守好这里，也是在保护娘亲啊。”


    “看够了？”


    温长宁忽然拍了拍他的胳膊，嘴角勾着笑，英气的眉宇间带着几分戏谑，“我妹妹好看吧？”


    王宇慌忙收回目光，耳根泛着红，刚要说话。


    却见温长宁转身走向温长空，声音里带了点正色，那份坚定不容置疑：“妹妹，这里的事就交给你了。”


    温长空脚步一顿，月白裙角在风里轻轻晃，他抬起头，长睫如蝶翼般颤动，眼神里带着一丝不确定和自我怀疑，轻声问：“那你要去哪？我……我能行吗？”


    他总是这样，习惯性地怀疑自己的能力。


    “当然是架起捕猎的网子，等猎物自己上钩。”


    温长宁指尖在腰间红缨枪上敲了敲，眼底闪过丝锐光，自信而果决。


    她心里早盘算了千万遍，黑风寨的余孽一日不除，青溪就一日不得安宁，这次定要彻底剿干净。


    “你是说...”


    温长空恍然睁大眼睛，长睫颤得像蝶翼，美眸中闪过一丝惊讶，随即又被些许担忧取代，“要去端他们老巢？会不会太危险了？”


    他总是更容易想到风险，也担心妹妹的安危。


    “不然留着过年？”


    温长宁笑了笑，语气轻松却带着不容动摇的决心，忽然朝人群里喊，“孙长柱！”


    孙长柱正盯着温长空看呆了，闻言一个激灵，攥着镰刀往前凑：“温小哥，啥事？”


    “剿匪。”


    温长宁转身就往巷外走，红缨枪在晨光里闪着冷光，步履坚定，侠气十足。


    孙长柱愣了愣，忽然一拍脑门：“俺来了，俺镰刀贼快，最擅剿匪。”


    “其他人呢？温家小哥就咱两个？”


    这话逗得周围人都笑了，温长宁回头瞪他一眼，眼神锐利，带着一股不容置疑的威严：“再啰嗦，就把你留着编竹笼。”


    孙长柱赶紧闭了嘴，屁颠颠跟上去，粗布衫的衣角在风里飞。


    长柱娘站在人群后，望着儿子的背影，眼角的皱纹笑得堆成了花。


    前阵子儿子要去剿匪时，她整夜整夜抱着儿子的旧鞋哭，生怕一觉醒来就没了指望。


    可现在看着儿子跟着温小哥大步流星的背影，她忽然挺了挺腰，对着街坊们扬声说：“俺儿有出息！又去剿匪了！”


    声音里满是自豪，半点没有了往日的愁绪。