青溪县的临时营地扎在柳巷北口。


    三十五顶灰布帐篷沿着溪岸排开，像一串刚落地的灰雀。


    暮色浸下来时，最后一缕阳光正掠过帐前那方青石案。


    案后坐着的白衣人被镀了层柔光，倒比溪水里的月亮更晃眼。


    温长空垂着眼，指尖捏着支狼毫笔，笔尖在泛黄的纸页上移动。


    他穿了件月白细布长衫，领口上半朵暗纹兰草将喉间遮得严严实实。


    乌发用根玉簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，风一吹就轻轻晃。


    “温姑娘，俺的工分。”


    一个粗粝的声音撞过来，惊得他笔尖顿了顿，墨滴在“李二柱”三个字旁边洇开个小团。


    他抬起头，长睫如蝶翼般扇了扇，眼底还带着点未散的书卷气。


    这是他男扮女装主持工分清算的第三日，也是青溪县推行“按量计酬”的第一天。


    站在案前的是个扛锄头的汉子，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥。


    温长空接过他手里的竹牌，牌上刻着“挖渠三丈”，字迹歪歪扭扭，是王宇特意让人打的记工牌。


    “三丈渠，每丈五分，共十五分。”


    他声音清得像溪水流过卵石，拿起朱笔在册子上圈了个“15”，


    “明日去伙房领粮，十五分能换两升糙米，够你家三口吃一天了。”


    汉子咧开嘴笑，露出缺了颗牙的豁口：“多谢温姑娘！这公道！”


    温长空刚要应声，身后忽然传来拐杖捣地的“笃笃”声，又急又重，像在敲谁的骨头。


    他心里咯噔一下，握着笔的手悄悄收紧。


    是赵老太来了。


    这三日，赵老太总爱踩着收工地点来。


    不是嫌记工牌刻得不清楚，就是说自己搬的石头比旁人重，今儿怕是又要生事。


    温长空深吸一口气，指尖在袖摆下掐了掐掌心。


    他自小在书房里长大，连跟人高声说话都少，哪见过这阵仗？


    可眼下，妹妹带着人去清剿黑风寨余孽，他这个“温姑娘”，总得替她守住这后方。


    赵老太拄着根枣木拐杖，一步三晃地挪到案前。


    她穿件打满补丁的青布褂子，头发灰白地乱糟糟堆在头上，一双三角眼眯着，扫过温长空时，像在看块没长熟的瓜。


    “温姑娘，”


    她的声音又哑又尖，像被砂纸磨过的铜铃，“老婆子的工分，你咋才给三分？”


    温长空翻开前页，找到“赵老太”的名字，底下记着“搬运石块五块”。


    他指尖点在字上，尽量让语气听起来平和：“赵婆婆，规矩上写着，搬运石块十块以上记五分，五块以下记三分。您今儿搬了五块，不多不少，正好三分。”


    “放屁！”


    赵老太猛地提高嗓门，拐杖往青石案上一磕，震得砚台都跳了跳，“你个黄毛丫头懂啥！俺年轻时候在云家大院当差，那会儿主子们哪会算得这么抠？老婆子这把骨头，动一动就该值五分！”


    周围的人渐渐围拢过来，有刚领完工分的，也有还在排队的，都踮着脚往这边看。


    王铁蛋挤在最前面，故意扬着嗓子喊：“赵婆婆说的是！温姑娘年纪轻轻，哪懂啥叫体恤老人？”


    李狗剩跟着起哄：“就是！前儿俺看见赵婆婆在太阳底下晒了半晌，就算没搬石头，也该给点辛苦分！”


    温长空的指尖在纸页上划过，墨迹被蹭得发毛。


    他能感觉到那些目光，有戏谑，有怀疑，还有几分等着看笑话的。


    谁都知道赵老太这三日没干过正经活。


    昨天搬了两块石头就蹲在树荫下抽旱烟，今天的五块还是趁人不注意从别人堆里挪过来的。


    他的心跳得厉害，耳根悄悄泛红。


    穿女装这几日，最怕的就是被人看穿底气不足。


    可当他抬眼时，长睫恰好遮住眼底的慌乱，声音竟比刚才更稳了些：


    “赵婆婆，您说在云家当差，想来更懂‘一分力气一分钱’的理。”


    他拿起案边的竹尺，往旁边堆着的石块量了量，“您搬的这五块石头，最大的也不过二尺见方，比李大叔他们搬的石块轻了一半。按规矩，本就该记三分。”


    他顿了顿，眼尾微微上挑，竟带出点天然的温和：“要是您觉得搬石头累，明日可以去伙房帮王婶摘菜。摘满一筐记四分，坐在阴凉里干活，不比在太阳底下搬石头舒坦？”


    赵老太被堵得噎了噎，她原以为这白衣少女看着软，三两句就能唬住，没成想她不仅记得清规矩，还堵死了耍赖的路。


    帮厨摘菜？


    那活计看着轻松，可王婶眼睛尖，半点懒都偷不得，哪有蹲在树荫下抽烟自在？


    “你……你这是故意刁难老婆子！”


    赵老太的拐杖在地上捣得更响，“俺不管！今儿就得给五分！不然……不然俺就躺这儿，让大伙看看你是咋欺负老人的！”


    说着，她真就往地上坐，屁股还没沾着土，就被温长空伸手拦住了。


    他的指尖刚碰到她的胳膊，就像被烫着似的缩了回去，脸颊泛起薄红：“婆婆别气，地上凉。”


    他转身从案下拿出个粗布袋子，里面装着半袋炒黄豆。


    这是他特意让伙房炒的，给干活累了的人当零嘴。“这袋豆子您拿着，算我私人谢您前几日辛苦。”


    他把袋子递过去，声音轻却不软，“但工分得按规矩记，不然对那些搬了十块石头的乡亲不公，您说是不是？”


    周围忽然静了静，连起哄的王铁蛋都闭了嘴。


    谁都没想到这看似柔弱的温姑娘，竟能把软话硬理糅得这么匀，既给了台阶，又没破了规矩。


    赵老太捏着那袋豆子，脸上红一阵白一阵。


    袋子里的豆子沉甸甸的，倒比那两分工分实在。


    她哼了一声，拄着拐杖转身就走，嘴里嘟囔着：“算你丫头会说话！”


    温长空望着她的背影，悄悄松了口气，指尖的汗把狼毫笔杆浸得发潮。


    他刚要低头继续记账，却见王宇不知何时站在了帐边，正望着他笑，眼里的欣赏藏都藏不住。


    “长宁姑娘，”


    王宇走过来，手里还攥着那串令牌，“真是……刮目相看。”


    温长空的脸更红了，低下头去翻账册：“王大人谬赞了，只是按规矩办事。”


    王宇却没走，摸着下巴打量他：“你这性子，倒比长空贤弟还沉得住气。他要是在，怕是早把赵老太的拐杖夺了。”


    这话戳中了温长空的心事。


    妹妹是烈火，他是静水。


    可此刻静水也得学着挡浪。


    他没接话，只是提笔在赵老太的名字旁画了个小三角，算是记了笔特殊情况。


    夜色漫上来时，帐前的人渐渐散了。


    温长空正收拾账册，忽然听见溪对岸传来吵嚷声，夹杂着碗碟摔碎的脆响。


    他皱了皱眉，刚要起身。


    王铁蛋就跌跌撞撞地跑过来，嘴里喊着：“温姑娘！王大人！出事了！”


    溪对岸的伙房帐前围了二十多号人，为首的是个瘸腿汉子，正指着伙房的门大骂：


    “凭啥他李二柱能领两升米？俺们就得喝稀粥？前儿在救济点，谁不是一勺米一碗菜？”


    温长空认得他，是下坪村的刘老四，腿是匪患时被马蹄子踩的，这几日总说腿疼，啥活都没干，按规矩只能领半升救济粮。


    人群里突然挤出个抱着三个娃的妇人，大的牵着衣角，小的还在怀里吮手指，她眼眶通红地喊道：


    “温姑娘！俺家男人被土匪杀了，就剩俺一个女人家，咋跟壮汉比挖渠？三个娃天天饿得直哭，总不能让他们跟着俺一起饿死吧！”


    旁边一个佝偻着背的瞎眼老头也跟着颤声附和：“匪患时挨了刀子，如今连锄头都握不住，这按量计酬，是要把俺们这些残弱逼上绝路啊！”


    有人跟着喊道：“就是！村里能干活的壮丁还不到三成，老的老小的小，少数人养多数人，这工分制度根本行不通！”


    王宇挤开人群站进去，脸色沉得像要下雨：“刘老四！规矩是大伙定的，不干活哪来的米？”


    “规矩？”


    刘老四冷笑一声，往地上啐了口，“前儿在镇西头的救济点，俺们躺炕上都有饭吃！”


    “要不是你们说啥‘工分’，俺们用得着在这儿累死累活？再说了，就凭咱们这些人，能撑起青溪县？别到时候渠没挖通，人先饿死了！”


    这话像颗火星，腾地燃着了周围人的心思。


    一个瘦高个跟着喊：“就是！救济点的粥虽然稀，但不用动身子！”


    “俺看这工分就是折腾人！你哥哥管俺们的时候，就是到点吃饭，啥事没有。”


    人群里的怨气像潮水似的漫开来，有人把手里的空碗往地上摔，有人开始推搡维持秩序的捕快。


    王宇的脸色越来越青，按着腰间令牌的手都在抖。


    这些人被匪患折腾怕了，竟连“不劳而获”都当成了好日子。


    “都住口！”


    王宇怒喝一声，声音撞在帐篷上嗡嗡响，“匪患刚平，救济粮快见底了！不干活，难道等着饿死？”


    “饿死也比累死强！”


    刘老四梗着脖子喊，“俺们就不干活！就得领两升米！不然这伙房，谁也别想开火！”


    他身后的人跟着起哄，竟真的往伙房门口堵。


    有个年轻的捕快想把他们拉开，反被推得一个趔趄，撞翻了旁边的水桶，水漫了一地，映着众人扭曲的脸。


    温长空站在人群外，指尖冰凉。


    他看着那些人眼里的贪婪、惰性，还有真切的绝望，忽然想起妹妹临走时说的话：“最难剿的不是土匪，是人心的懒。”


    可此刻，他看到的不止是懒，还有现实的困境。


    王宇显然也没料到会闹成这样，额角的青筋突突直跳，却想不出更好的法子。


    硬抓吧，怕激起更大的乱子；


    妥协吧，这工分制度就成了笑话，以后谁还肯干活？


    就在这时。


    温长空忽然往前走了两步，月白长衫在混乱的人群里像片安静的云。


    “大伙的难处，我知道。”


    他的声音不高，却奇异地压过了吵嚷声。


    所有人都转过头看他，包括王宇，眼里满是惊讶。


    温长空的目光扫过人群，最后落在刘老四脸上：“从明日起，我增设三条规矩。”


    他抬手示意大家安静，继续说道：“第一，设立学堂，凡六岁以上孩童均可入学，每日诵读半个时辰，表现优异者，可为家中挣得一至二分工分。”


    抱着孩子的妇人愣住了，怀里的娃不知何时停止了哭闹。


    “第二，”


    温长空的目光转向老者和残疾人，“凡确实因老弱病残无法从事重体力劳动的，可到帐房登记，由专人安排捡拾柴火、看管工具等轻活，按劳动成果记工分，最低保证每日三分，换一升糙米。”


    瞎眼老头浑浊的眼里闪过一丝光亮，佝偻的背似乎挺直了些。


    “第三，若有人仍不愿干活，”


    温长空的声音忽然转冷，像溪水里的冰，“可在帐前木板上画押，自愿放弃青溪县居民权利：包括孩子免费入学、集体收益分成等。每日可领半碗稀粥，直到救济粮耗尽。”


    他顿了顿，抬手指向溪对岸的荒地：“那些肯干活的，工分不仅能换米，换布，换农具，将来渠修通了，还能优先分到好地。青溪县后续开设的商铺、工坊盈利后，会拿出百分之五的收益分给大家。前儿李二柱领的两升米，够他儿子上学堂买纸笔了。你们是想天天喝稀粥，还是想让娃能念书、自己能分地，自己选。”


    人群忽然静了，连摔碗的都停了手。


    稀粥？


    画押？


    放弃权利？


    这哪是好处，分明是把“懒”字刻在脸上。


    谁不想让娃念书？


    谁不想分好地？


    可干活太累……但现在，连老弱病残都有出路了。


    刘老四的脸涨成了猪肝色，他原以为能拿捏住这白衣少女。


    没成想她竟把路指得这么明。


    一边是看得见的稀粥和看不见的未来。


    一边是摸得着的当下和有奔头的以后，选哪条，傻子都清楚。


    “你……你这是算计人！”他气急败坏地喊，却没人再跟着应和。


    有个抱着娃的妇人忽然往回走：“俺明天去挖渠，俺娃要念书挣工分！”


    “俺也去！俺这腿虽然瘸了，捡柴火还是行的！”


    “算俺一个！”


    人群像退潮似的散了，刘老四站在原地，瘸腿在地上磨出个小坑，最后狠狠瞪了眼温长空，一瘸一拐地回了自己帐篷。


    王宇望着温长空，喉结滚了滚，半天才说出句：“长空姑娘……这招太高了。”


    温长空却没笑，只是望着溪对岸的荒地，月光在他眼底映出片清明。


    他知道这只是开始，人心的懒根，得一点点刨，而现实的困境，也得一步步解。


    “王大人，”


    他转过身，长衫的下摆扫过青石案，带起些微尘，“明日起，我想去渠边盯着，顺便看看哪些人适合安排轻活。”


    王宇点头，忽然想起什么似的：“对了，孙长柱回来了，说黑风寨余孽已清地，长空贤弟去云天府抓匪首，估计过几日就回来了。”


    温长空的眼尾忽然漾起点笑意，像冰融成了水：“好。”


    夜风掠过溪面，带着水汽吹过来，帐前的烛火晃了晃，把他的影子投在帐篷上，又高又直，倒比帐外的旗杆更像根柱子。


    后半夜，温长空还在帐里翻账册。


    二夏端着碗热糖水进来，见他对着“刘老四”三个字发呆，忍不住说：“少爷，您今儿那招真厉害！那刘老四脸都绿了！”


    温长空抬起头，眼里带着点倦意，却亮得很：“不是厉害，是他们心里本就有杆秤，只是被懒虫和难处蒙住了。”


    他拿起笔，在刘老四的名字旁画了个“待”字：“明日去看看，他若肯去拾石头，工分照记。”


    二夏撇撇嘴：“这种人，就该让他饿两顿！”


    温长空却笑了，指尖划过账册上密密麻麻的名字：


    “青溪县的账，得一笔一笔算，不能漏了谁，也不能多算了谁。老弱有依靠，勤劳有奔头，这才是长久之计。”


    窗外的月亮升得正高，透过窗棂落在账册上，把“公平”两个字照得清清楚楚。


    他忽然想起小时候，娘亲教他练字，说“公”字是八刀分不均，“平”字是入水一样匀，原来做起来，比写起来更难。