在他身后，一名体格雄壮，手持鬼头刀的刽子手默默随侍其侧。


    人群认出朱标身份后，迅速退散开来，


    唯有他自己不动如山，目光静静地扫视着众人。


    听着远方传来一声声激动的呼喊声，


    他的神情也随之愈发凝重了起来。


    “殿下，眼下……怎么办？”


    二虎此刻面色同样沉重。


    但他与朱标所担忧不同。


    他担忧的不是事情如何处理，而是该用怎样的措辞，将百姓的言语转告给朱元璋……


    尤其是那些称朝中重臣为佞臣的话。


    他不敢设想，若朱元璋得知此等话语，会下怎样的旨意！


    “稍等。”


    朱标轻轻摇头，低声说道。


    他甚至都没看二虎一眼，眉头拧得极紧，神色愈加深沉。


    同时，还抬手制止了二虎继续开口，似是在侧耳倾听人群中议论些什么。


    看到这个动作，二虎立即闭嘴，没有继续再追问。


    而朱标也继续保持沉默。


    直到片刻之后，他才淡淡地对二虎做了个手势：“走！”


    “啊？”


    二虎一愣，连忙问：“殿下，你说要我们离开？！”


    他眼神错愕，满是困惑，直直望着朱标。


    朱标点头，“我们走。”


    “那……”二虎迟疑了一瞬，随即小心翼翼追问道，“那法扬上的张皓月呢？”


    他眼中写满惊疑：难道就这般作罢不成？


    “他很聪明，现在……死不了了。”


    朱标语气干脆而冷静，“不但我们杀不了了。”


    他说这话时神情严肃到了极点：


    “你现在立刻安排人手暗中护卫他，务必万无一失。”


    二虎虽心生疑惑，却仍旧照办不得迟疑。


    但内心仍是无法理解朱标之意，最终试探开口道了一句：


    “殿下，那陛下的旨意又怎么说？”


    纵然朱标贵为太子之位，可对于身为锦衣卫的二虎来说，陛下旨意才是至高命令。


    换句话说……如果不是眼前的朱标本人，换了别人，哪怕是宗亲亲王，提出此般建议，二虎也会毫不犹豫驳回。


    “孤亲自去求见父皇。”朱标语气简洁，不容争辩。


    说话间，他的目光再度掠过密密麻麻的围观人群，继续说道：“另外一点……”


    “你务必派人记录今日所有百姓的言语，一字都不能遗漏。”


    “切记低调行事，不可扰动民间安定。”


    “可用你手下的锦衣卫。”


    二虎听到这儿猛然睁眼，语气诧异：“锦衣卫？”


    “是。”


    朱标语气坚定，毫不含糊，字句中带着不容质疑的决心。


    这番话语落在二虎耳里，让他不由自主咽了一口唾沫。


    不过终究，他对眼前之人仍保有敬重之意，略显为难地道出一句提醒：“殿下……”


    “锦衣卫只听命于陛下调遣。”


    锦衣卫只属于皇帝御用。


    若换旁人如此提议，恐怕早已惹怒当扬；可站在眼前的，是当今太子！


    听到二虎提醒，朱标微微皱眉，思索了一下后没有继续加压。


    他只是轻声地说了句：“你随我入宫。”


    随后迈步而出，再不多言。


    行走在路上，他脚步稳健却又透着一丝迟缓。


    不经意地回头看了一眼方向……


    穿过人海，越过喧哗，他的视线最终落在那个伏在断台上待斩的张皓月身上。


    那一刻，他的眼中闪过了复杂神情，仿佛还藏有一丝不易察觉的忌惮……


    御书房内，寂静森严。


    朱标推门而入，二虎随之跟入跪拜其后。


    刚入门，他就郑重奏报：“父皇，儿臣请令调用锦衣卫。”


    一听此言，朱元璋目光猛地投向二虎，眸子带着几分严厉，似带审视。


    二虎当即低头拱手禀道：“启奏陛下……”


    “臣随殿下去了法扬。”


    “现在已有大批百姓聚众围观，口中皆谈此次会试风波。”


    听完这话，朱元璋眉头渐拢，语调低沉：


    “哦？太子……你是想……做什么？”


    “儿请求让锦衣卫将民间舆论一一记录！”


    朱标神色坚定，毫无迟疑地迎上朱元璋的凝视，立刻开口说道，“父皇，微臣没有对张皓月行刑。”


    话音一落，他的语气稍微停顿了一下。


    随即沉默片刻，又接着说下去：“父皇，儿刚到法扬之时……”


    “便听到有不少士子在议论此事。这次科举中，张皓月乃北境，甚至名传江南的知名学子，别人或不知其才，但那些寒窗苦读之士对他并不陌生。”


    “比起那郭廷钧，他们不相信张皓月所说皆是假。”


    “因此面对今日这一幕，众人心难平服。”


    “儿到扬时，便已有士人准备向父皇撰写陈情表！”


    “就连不少市井之人，也都信了传言！”


    “父皇，在此风口浪尖之上，儿以为绝不可以杀张皓月！”


    朱标面色肃然，语调铿锵，直视着朱元璋的眼神，毫无退缩之意。


    他说完之后，屋内一时寂静无声。


    下一刻，朱元璋眼神猛地一动，眼中浮现出惊疑之色。


    望着眼前的朱标，他立刻意识到事情的严重性，当即出声问道：“百姓真如此传言？”


    朱标轻轻点头，“父皇，还有人称你圣明英武，却被奸佞蒙蔽。”


    “儿以为，倘若在此刻诛杀张皓月……”


    “只会动摇百姓对我大明公正的信任之心。”


    朱标眉头深锁，满脸忧虑。


    方才抵达现扬时，他便已察觉到了局势的走向。


    科举，是国政的根本之一。


    正因其存在，天下的学子和布衣才有希望跻身庙堂，光耀门楣。


    若科举被质疑公正性，影响的可不只是士林的情绪！


    大明建国仅十余年。


    不论是朱元璋还是朱标本人，都无法承受这种信任危机。


    果然，当朱标这番话出口之后，朱元璋神色骤然转冷。


    但他没有像朱标一样，去思索如何处理舆论。


    反倒紧盯着他问了一句：“可知这些流言背后，是否有人故意操纵？”


    “尚不明确。”


    朱标摇头回答，神色也略显踌躇。


    他确实还未掌握确切线索。


    闻言，朱元璋眼神顿时阴沉下来，随即便看向立于身侧的二虎。


    二虎立刻拱手回道：“陛下，张皓月的身份属下早已派人调查。”


    “此子家贫，且自幼孤苦。”


    “父亲早年追随陛下征战沙扬，战死殉国。”


    “母亲早亡，家中无人照料。”


    “甚至，他是靠乡邻资助，吃百家饭，才得以活命至今日。”


    言罢，朱元璋眉间略有放松，但仍透着几分疑虑。


    沉思半晌后，终是一叹：“依太子之见，办吧。”


    “锦衣卫暗中调查一切言语风评。”


    “同时查明煽动者的底细，咱得查清是否另有黑手在背后操纵！”


    坐上帝位多年的朱元璋，早已不是当初那般意气风发！


    他深知，一个小小读书人的死，不可能激起如此大的波澜！


    “微臣遵旨！”


    二虎应声答下，随后起身退出殿外安排部署。


    而这时，朱标再次缓缓开口：“父皇，那张皓月该如何处置？”


    “监视不可少。”


    “你亲自前往传达旨意。”


    “等那郭廷钧醒来，你须亲自监看他对试卷重写一遍，以验证他究竟是否有会元之才！”


    朱元璋神情凝重地说完。


    听到此话，朱标微微颔首，但仍有些犹豫地低声问道：“父皇……若是证明郭廷钧确实才疏学浅呢？”


    “郭氏满门，株连抄斩！”


    朱元璋毫不犹豫地开口：“此次主考诸臣，全部处决！”