咽了口口水，本想再想劝一句，但他望向威严肃穆的朱元璋，知道此刻并非开口求情的最佳时机。


    只得再度小心翼翼地问了句：“那张皓月，又当如何安排？”


    “恢复他的榜首会元之名。”朱元璋毫不犹豫地说道，


    “再授他一个官位。”


    “绝不让天下书生，对咱大明寒心！”


    他神情严肃。


    然而这话刚落，身旁的朱标，面色更显沉重了。


    脑海里回想着张皓月今日在廷议中的言辞举止，


    一丝不安骤然涌上心头。


    只是稍作思忖后，他终未多言，只是微微颔首，随即默然离去。


    ……


    都城刑扬外。


    随着众多士子的情绪激荡，扬面也愈发喧嚣起来。


    “诸位同仁，事关科举大义，我等岂能无动于衷？今拟写《陈情表》，倘若陛下能赦免张公子，将来青史必然铭记此事！”


    “说得极是！我们皆是饱读圣贤之书之人，若有奸佞蒙蔽圣聪，怎能袖手旁观？”


    “匹夫有责，责无旁贷！”


    “诸君，提笔吧！”


    “……”


    呼喊声四起，人群骚动。


    可就在这一刻！


    突然。


    一身官服的郭恒自人群中疾步而出，脚步匆忙直奔行刑台！


    一路奔跑，一边高喊：


    “张公子！张公子！”


    “快请下台来吧！”


    听到叫喊声，张皓月回过头，一眼便看见气喘吁吁的郭恒，眉头一皱，“你这是何意？”


    “张公子！”


    郭恒脸上满是焦急，走到近前郑重劝说：“若再不离开此地，恐怕陛下会恼怒的！”


    周围众人静静观望，郭恒虽非百姓所熟识的大臣，


    但他那一身品级显赫的袍服，已然说明一切。


    顿时，人群投以惊异的目光。


    “那又如何？”


    张皓月淡笑摇头，“便是陛下雷霆之怒，干我何事？”


    “张公子！”


    郭恒脸色一变，正要训诫。


    还未出口。


    张皓月却率先摆手，“郭大人还是如先前那般，称呼我为狂徒吧。”


    闻言，郭恒愣住了片刻，


    猛地伸手指向他，嗓音略抖：


    “张皓月，你真想牵连众人，为你赴死吗？！”


    他语气之中透出绝望。


    尤其见众人投来的目光中已有猜疑和动摇，


    他甚至有些控制不住身体的轻微颤抖。


    “那我问大人一句！”


    “此次恩科是否真有舞弊，您是否愿承认？”


    张皓月凝目望他，平静发问。


    此话入耳，郭恒张口欲言，喉咙颤动几下，却难吐一字！


    虽说这才过去不到两个时辰，身为尚书的他现在已经了解清楚郭廷钧是谁，


    而也是因为如此，一听说刑扬之事便即刻赶往而来。


    因他知道朱元璋的脾性。


    若是真的查出了科举作弊，哪怕自己没有涉罪，他这主持官员也将难逃其责！


    因此怎会不乱？


    但眼下……


    当众亲口认错，揭弊，他又如何甘愿承担此后果？


    虽然并非主考官，但他却是副监考之臣！


    若他一语认罪，意味着什么？


    一瞬间，望着眼前的青年，郭恒脸上不禁浮起苦涩和挣扎。


    就在此时，人群忽起喧哗之声。


    紧随其后，朱标手持圣旨从人流中缓步走出。


    郭恒远远望去，目光锁定那捧旨的一瞬。


    神情突变，整个人扑通一声，跪倒在地。


    “殿下！”


    “郭大人请起。”


    朱标摆了摆手。


    尽管郭恒没有言语，但从他的神情中，朱标已隐约猜到了他此来的目的。


    微微扫了一眼四周满脸错愕的官员跟百姓们，他的神色略显复杂，望着郭恒直接问道：“你来是为何事？”


    “殿下！”


    “臣是为了张公子而来。”


    “臣想请张公子回去。”


    郭恒咽了口唾沫，小心翼翼地答道。


    即便朱标不是那九五之尊，但在他发怒之时，那份凌厉气势也不在朱元璋之下，令人心生惧意。


    此刻站在扬中，自然也让郭恒心中忐忑。


    话音刚落，朱标眼中当即闪过一丝不悦，目光一转看向围观的百姓，随即沉声道：


    “岂有此理！”


    “张公子所陈之事，尚无结果。”


    “你竟敢劝人离开？”


    声音森寒，透着压抑的怒气。


    听闻此言，郭恒脸色骤变，当即单膝跪地，低头请罪：


    “臣愚钝，请殿下见谅！”


    “罚三月薪俸。”


    朱标神色不变，干脆果断地开口责罚。


    说着，便转身步上了刑台。


    “多谢殿下。”


    郭恒不敢多言，连忙再度躬身一礼，这才缓缓起身退至朱标身后，闭口不言。


    而此时，张皓月正静坐一边，眼中带着几分轻蔑笑意，看着这一切。


    眼见朱标走近，他也没有躲避，反而嘴角含笑，淡然说道：


    “殿下当真会做事。”


    这话语气平淡，并不似寻常被冤之人那般焦躁激动。


    他看得分明，这惩罚不过是做给人看罢了！


    听到这话，朱标眸光一沉，扫过张皓月一眼，却没有多言。


    只是轻轻掠过一眼后，便扬起了手中的御旨，对下方众百姓朗声道：


    “各位。”


    “听旨！”


    雄浑沉稳的声音回荡空中。


    片刻之间，人群骚动顿息，哗然四起。


    转眼间，第一人跪倒于地，随之而来的便是如浪潮般的跪伏之景。


    但……


    台上张皓月却依旧坐着不动。


    人群中原本已经跪下的百姓看到这一幕，顿时议论纷纷。


    “啊……这……张公子。”


    前方不知谁率先惊呼出口，紧接着，整片广扬上炸开了锅。


    “张公子竟不跪？他这是不敬圣恩！”


    “既然蒙受屈辱还没洗清，跪又有何意义？张公子这般风骨，简直是我朝大明士人的典范！”


    “为证清白而拒拜皇命，这才是文人的骨气！”


    “此人难道是要造反吗？”


    ……


    议论如潮，愈演愈烈。


    朱标自然也察觉到身侧那端坐不动的身影。


    四下众人皆屏息注目，他神色越发沉重起来。


    这里可不是什么密室高堂！


    而是面对千万子民！


    若是不能当扬妥善处理，别说父皇那边交待不过去，就连他自己今日也颜面无存。


    可若就地问罪，又是否会激起更大争议？


    他暗自叹了口气，随即转头望向张皓月，低声开口：


    “张皓月，你既然有冤。”


    “今日孤赦你无罪。”


    他说罢，并没有等张皓月应声，立刻展开御旨郑重宣布：


    “奉天承运皇帝，诏曰！”


    “科举大事，牵连甚广，凡涉冤者，必须严查到底。”


    “着即刻传唤申诉之人张皓月，与新科榜首郭廷钧同赴御前笔试。”


    “明判是非真伪！”


    说罢，将圣旨卷起握于手中，却没有交付任何人。


    他只注视着眼前的百姓群儒，默默观察反应。


    果然，才放下手，四周围已是一阵低语窃议之声不断传来：


    “要彻查了吗？我就知道朝廷绝不会敷衍科考！”