二虎一脸凝重地迈步进入大殿。


    一进屋，他便单膝跪地行礼。


    “陛下！”


    “臣按命彻查李存义之府，未曾发现任何异常之处。”


    二虎低着头，语气略显紧张。


    闻言，朱元璋放下手中的折子，目光平和地看着他。


    “然后呢？”


    “这就是你一天的成果？”


    “臣……”


    二虎深吸了一口气，稍作犹豫后开口说道：“臣在那遇见了张皓月。”


    “他已经对李府完成了初步勘查。”


    “但他同样没有发现线索……”


    “但刚刚从锦衣卫回报来看！”


    “张皓月声称……此案罪犯应当是李存义。”


    “他说……过度整洁本就是破绽……”


    “不过，并没有任何实证……”


    也许是太过紧张，此刻的二虎早已被冷汗湿透，说话之时，连头都不敢抬。


    果不其然！


    他话音未落，一份奏章猛地砸落在他面前。


    “你们就这样办案？”


    朱元璋低沉冰冷的声音响起。


    “臣知罪！”


    二虎立刻回应，毫无迟疑。


    可显然，朱元璋的怒火仍未散去。


    只见他死死地盯着二虎，甚至从书案后起身，走到他近前厉声质问：“咱早就说过。”


    “咱绝不允许输给张皓月。”


    “你说，该如何罚你？”


    他语气平稳，但却令人胆战心惊。


    而二虎心里更清楚，这种平静背后蕴藏的是极度的愤怒。


    跪在地下，他始终不敢抬起头来，身子也不自觉微微发颤。


    尤其当听到最后这句话时，内心更是几乎崩溃。


    沉默良久后，他才低声应道：


    “臣……听凭陛下发落！”


    听了这话，朱元璋冷哼一声，“给你最后一次机会。”


    “限你在时限内，找到确凿证据。”


    “若还是让那小子抢得先机，你们这锦衣卫，便也没有存在的必要了。”


    随着这最后一句话落下，二虎长舒一口气，这才缓缓起身，恭敬告退。


    ……


    应天府，明月楼。


    张皓月在应天府自然不会有宅院。


    而招贤阁，他也不可能去住。


    所以，顺理成章地回到自己长住的地方。


    一路上倒是风平浪静。


    虽说如今时局趋于太平，但大明仍行宵禁之策。


    张皓月身负皇命，自然不受限制。


    至于寻常读书人和平民百姓，则是万不可随意出入。


    也正因如此，他难得清静，一口气便回到了自己的房中。


    然而……


    刚推门进入，张皓月瞬间察觉到屋内坐着一人！


    正是朱标！


    “太子这是？……”


    张皓月微微蹙眉，随口开口。


    “等你。”


    朱标神色沉静，直接回答。


    张皓月也不客套，随手一撩衣摆，大大咧咧在他对面坐下，


    “殿下有事吩咐？”


    甚至都没起身行礼。


    可朱标似乎早已习惯，并未动怒。


    望着他，沉默片刻，随即认真地说道：“我希望你退一步。”


    语气凝重，语调里不再用那惯常的威仪之词“孤”，而是用了一个极为少见的“我”。


    “这扬争论再下去，对谁都无益。”


    “你不懂父皇。”


    “我可以明确告诉你，父皇绝不会下罪己诏。”


    “你继续坚持，终归不会有善果。”


    听得此话，张皓月眼神顿时冷了几分。


    他盯着朱标看了一瞬，嘴角却忽然浮现一抹古怪笑意：


    “说到底还是要利诱么？太子打算开出什么条件？”


    听闻此言，朱标脸色微微一紧。


    但他终究没有发作，只是缓缓开口：


    “若你肯退让，我会保举你为东宫少师！”


    “不涉朝廷政务，仅属东宫之内。”


    这已经是朱标所能调动的最大权柄！


    一个多少士林清流梦寐以求的地位！


    显然……他的确下了极大决心。


    这句话一出，就连张皓月眼中也掠过一丝微不可察的惊讶！


    这份许诺之厚重，不可谓不大。


    不做官，只讲学，既避祸端，又有资历积累，足以让他在这条路上走得极远。


    若是辅佐好朱标，未来未必不能扭转局势。


    然而，张皓月仍是轻轻摇头。


    他面上竟罕见地现出一丝严肃，看着眼前之人，反问了一句：


    “殿下可知，为何我至今不肯让步？”


    闻言，朱标叹了口气，直视着他的双眼，声音略显嘶哑：


    “无论如何，父皇……不会让你赢。”


    他的语气极其笃定。


    眼中的疲惫更是难以掩饰。


    这已是能想到的最佳方案了！


    唯有张皓月此刻选择妥协，才能保全多方名声，也不至于使朱元璋背上弑贤的骂名。


    屋内一片寂静。


    张皓月站起身来，朝对方深深作了一揖：“殿下说陛下不会让我赢。”


    “但我也未必就输。”


    他抬起头来，眼中坚定异常：


    “我懂得殿下良苦用心，若有更佳之法自当从善如流。”


    “可殿下是否还记得…”


    “从我在布告前揭榜起，我就已思虑清楚。”


    “现在的我，为一口气而活！”


    “而这股闷气，”


    他缓缓攥紧掌心，一字一句：


    “若陛下不下罪己诏……我，咽不下去！”


    说完，张皓月走到门边，一把推开屋门。


    朱标望着他的背影，眸光一敛，轻声叹息了一声。


    最终还是起身离座，缓缓走出门外。


    翌日清晨。


    李府门前。


    人群喧嚣。


    一队队锦衣卫陆续抵达，列阵于巷道两端。


    消息传开，街巷围观者众，纷纷猜测议论：


    “难道这次科扬舞弊和李府有关？”


    “李侍郎不是韩国公李善长的亲弟吗？怎么可能卷进此事？”


    “呵！别忘了，韩国公私占田产的事儿吧，更何况你们还记得吗？在元末时期，李侍郎曾名落孙山过？”


    “嘶！你的意思是……李存义是受了韩国公的指使？”


    “未必没有这个可能！想想当年刘伯温才高八斗，韩国公正是因此对刘伯温心生嫉妒！”


    “嘶！这位兄台，慎言些为好啊！”


    “何需避讳？哼！倘若真有舞弊之事，我就不信陛下还会轻纵他李家！”


    “倘若只是李存义一人之意，又能怎样？”


    “说得好！诸位，若是事实果真如此！咱们书生当以名节为重，自当联名上奏，请陛下下诏查办韩国公！”


    “说得好！怎么能全指望张兄一个人去争这口气？”


    “我赞成！就算朝廷不罚韩国公，我们也当立文成书，为后人学子讨一个公道说法！”


    “各位！可有人愿与我先行署名？”


    “我同愿随其后！！”


    “……”


    一阵阵激烈的议论声在李宅门前不断响起。