铁匠铺的伙计们还抬着一面巨大的旗帜，上面是用黄金涂的“新大明”三个大字，在太阳下闪闪发光。


    最让人动容的是那些自发跟上来的百姓。


    他们有的推着独轮车，上面装着粮食和草药，有的挑着水桶，要给士兵们送水。


    还有的拿着锄头镰刀，虽然没受过训练，却眼神坚定，要跟队伍一起去应天。


    张皓月骑马走在队伍最前面，刀在腰间轻晃。


    他回头望去，只见济南城的百姓挤满了街道，在路边挥手送行。


    城隍庙学堂的孩子们跟着队伍跑了很远，嘴里喊着“元首必胜，明意志帝国必胜！”。


    他突然想起李村长说过的话：“好麦子要经得住风雨。”


    现在，他们这株在血与火中长起来的麦子，终于要去经历更大的风雨了。


    队伍一路向南，速度快得惊人。


    所过之处，百姓们纷纷响应。


    泰安矿工扛着锤子加入队伍，济宁船工划着漕船顺流而下，连徐州府乞丐都拄着棍子跟在后面，说就算死也要死在去应天的路上。


    半个月后，队伍就到了淮河岸边。


    此时的人民军，已经从最初的几万人扩展到了十五万，成了一支谁也不敢小觑的力量。


    而应天府里，此刻正乱成一团。


    皇宫深处，朱元璋躺在龙床上，脸色蜡黄，呼吸微弱。


    旁边的太监和太医大气都不敢出，只有朱允炆在床前踱来踱去，满脸焦躁。


    “皇爷爷怎么还不醒？”朱允炆烦躁地问，“朱棣都快打到淮河了，张皓月那反贼也杀过来了，再不想办法，这江山就没了！”


    旁边的方孝孺叹了口气：“陛下，现在最重要的是稳住人心，臣已经拟好了罪己诏，就说减免赋税，争取百姓支持……”


    “减免赋税？”朱允炆冷笑一声，“国库都空了，拿什么减免？再说那些百姓早就被张皓月蛊惑了，罪己诏有个屁用！”


    他突然眼睛一亮，看向龙床上的朱元璋：“有了！皇爷爷要是驾崩了，朕就以新君的名义下旨，让各地藩王进京勤王！他们总不能看着朱家的江山落入反贼手里吧？”


    方孝孺吓了一跳：“陛下，万万不可！现在藩王们正对削藩不满，要是召他们进京，恐怕……”


    “恐怕什么？”朱允炆打断他，“难道让朕坐以待毙？”


    就在这时，龙床上的朱元璋突然咳嗽了几声，缓缓睁开了眼睛。


    朱允炆和方孝孺都吓了一跳，连忙跪倒在地：“皇爷爷！”


    朱元璋的眼神浑浊，却带着一丝锐利。


    他看了看朱允炆，又看了看方孝孺，虚弱地说：“吵什么？”


    朱允炆连忙说：“皇爷爷，朱棣和张皓月都打过来了，孙儿正想办法呢。”


    朱元璋咳嗽了几声，突然笑了，笑声里带着一丝嘲讽：“咱就知道，你爹镇不住这江山，更别说你了。”


    朱允炆的脸瞬间涨红了：“皇爷爷，孙儿……”


    “闭嘴！”朱元璋猛地提高了声音，虽然虚弱却带着不容置疑的威严。


    “你以为杀了几个叔叔就能坐稳皇位？你以为削了藩就能高枕无忧？你忘了咱当年是怎么得的天下？”


    他喘了口气，接着说：“民心！民心才是根本！你看看你做的那些事，克扣军饷，纵容贪官，甚至密令徐辉祖屠城……你这样下去，就算没有朱棣和张皓月，也会有别人反你！”


    朱允炆被骂得抬不起头，却还是嘴硬：“可张皓月是反贼！是要颠覆我大明的！”


    “反贼？”朱元璋又笑了，“要是朝廷能让百姓过上好日子，谁愿意当反贼？你以为那些百姓跟着他，是为了什么？还不是为了一口饱饭，为了不再受欺负！”


    他突然看向方孝孺：“方正学，你给咱拟旨。”


    方孝孺连忙答应：“臣在。”


    “第一，释放所有因削藩被抓的藩王家属，恢复他们的爵位。”


    “第二，处死所有贪污受贿的官员，抄没家产，分给百姓。”


    “第三，减赋。”


    朱元璋每说一条，朱允炆的脸就白一分。


    等朱元璋说完，他终于忍不住喊道：“皇爷爷！您这是在向反贼妥协！是在毁了我大明啊！”


    “糊涂！”朱元璋气得浑身发抖，“咱这是在救大明！你以为凭你那点能耐，能挡住朱棣和张皓月？现在只有挽回民心，才能有一线生机！”


    他喘了口气，眼神变得无比疲惫：“咱这一生，杀了不少人，也做了不少错事。但朕知道，这江山，终究是百姓的，谁要是忘了这点，谁就坐不稳这龙椅。”


    说完，朱元璋头一歪，又昏了过去。


    朱允炆看着龙床上的皇爷爷，又看了看手里的拟旨，突然把纸狠狠摔在地上：“我不！这江山是我的！谁也别想抢走！”


    他转身对旁边的太监说：“传朕的旨意，让李景隆再组织十万兵马，死守长江！另外，把宫里所有的金银财宝都拿出来，招募死士！朕就不信，挡不住那些反贼！”


    方孝孺看着疯狂的朱允炆，无奈地叹了口气。


    而此时的淮河岸边，张皓月正站在船头，望着滔滔江水。


    赵康匆匆跑来：“元首，刚收到消息，朱元璋醒了，下旨释放藩王家属，还要处死贪官，永不加赋。”


    张皓月笑了：“老狐狸就是老狐狸，到了这时候还想挽回民心。”


    王二麻子不屑地说：“晚了！现在谁还信朱家的话？”


    “没错。”张皓月点点头，“百姓的心，已经不在他们那边了。”


    他指向长江对岸：“传令下去，准备渡江！”


    “是！”


    ……


    长江北岸，芦苇荡里。


    晨雾还没散尽。


    就被一阵急促的脚步声搅得翻腾起来。


    张皓月蹲在一块青石上，手里攥着根芦苇杆，在地上画着应天府的布防图。


    露水打湿了他的袖口，可他浑然不觉，目光死死盯着图上那个用朱砂圈住的点，聚宝门。


    “李景隆把水师战船全沉在江心里了。”赵康踩着露水跑过来，手里的羊皮地图被汗水浸得发潮。


    “从燕子矶到三山矶，密密麻麻堵了三十里，连条渔船都过不去。”


    王二麻子嚼着草根凑过来，吐掉嘴里的渣子：“沉了正好！老子带骑兵从陆路绕过去，直接凿开他的城门！”


    “你当聚宝门是济南府的柴门？”瘸腿铁匠拄着新打的铁拐杖敲了敲他的头盔，“那门里塞了三层沙包，外面裹着铁皮，你马蹄子能踢开？”


    张皓月没抬头，用芦苇杆在江面上划了道弧线：“他堵得住江面，堵不住人心。”


    话音刚落，芦苇荡深处突然传来一阵窸窸窣窣的响动。


    木华黎弯刀瞬间出鞘，寒光在雾里一闪，却见十几个穿着蓑衣的汉子举着鱼叉钻了出来，为首的是个独眼老船工，脸上全是风霜刻出的沟壑。


    “可是张元首？”老船工声音嘶哑，像被砂纸磨过，“小的们是乌江渡的船工，听说您要过江，特来报信。”


    张皓月站起身，芦苇杆在手里转了个圈：“老人家请讲。”


    “李景隆是个草包！”老船工往地上啐了口唾沫，“他是把船沉了，可都是些破船！真正的好船全藏在大胜关的芦苇荡里，说是要等咱们强渡时放出来包抄。”


    王二麻子眼睛一亮：“有多少条？”


    “大小百十条，能载两千人。”老船工从怀里掏出个油布包，里面是幅手绘的水道图，“这是大胜关的暗水道，涨潮时能通船，只有咱们船工知道。”


    张皓月展开地图，手指在上面飞快移动。


    图上的水道像条蜿蜒的蛇，从芦苇荡深处一直通到应天府的外城濠。


    “老人家，你们为何要帮我？”他突然抬头，目光锐利如刀。


    老船工掀起裤腿，露出一道深可见骨的伤疤：“去年运粮，船翻了，官府说小的们故意沉船，抓了俺儿子去修城墙，活活累死在工地上。”


    他抹了把脸，独眼瞪得通红，“朱允炆的狗官说，船工的命不如船上的米值钱！俺们受够了！”


    周围的船工们纷纷掀起衣服，有的带着鞭伤，有的缺了手指，全是官府压榨留下的印记。


    “好！”张皓月把芦苇杆一折两段，“今晚三更，咱们就从暗水道走！”


    夜里，长江北岸突然燃起三堆大火。


    李景隆在聚宝门城楼上看得清楚，拍着栏杆大笑：“张皓月果然要硬渡！传我命令，所有火炮对准江面，等他们的船一出芦苇荡就开炮！”


    他身边的副将却有些发慌：“将军，万一有诈呢？”


    “诈个屁！”李景隆灌了口酒，“他就那点人马，除了硬渡还能飞天不成？等天亮了，老子就把他的人头挂在聚宝门上！”


    就在李景隆醉醺醺地发号施令时，大胜关的芦苇荡里，正有百十条小船悄悄滑入暗水道。


    张皓月站在头船上，手里握着李村长留下的那把锈柴刀。


    老船工撑着篙，竹篙插入泥里，发出轻微的“噗”声，在寂静的夜里格外清晰。


    “元首，前面就是闸门了。”