“疯子……”张皓月咬牙切齿。


    朱元璋装了这么久，终于在这种关头跳了出来，给自己致命一击。


    这是要彻底撕碎他苦心经营的一切，用最恶毒谣言，把他钉在历史的耻辱柱上！


    这手段，还真是朱元璋啊！


    但是他不明白，用这么多百姓的命，来换取朱家皇帝威望，值吗？


    钟楼很快被包围。


    徐达的军队装备精良，甲胄鲜明，与穿着杂色服装的人民军形成鲜明对比。


    更可怕的是，他们手里的火器，竟然比人民军的连弩射程更远。


    “张元首，别来无恙。”徐达的声音透过铁皮筒传来，在硝烟中回荡，“老夫奉太祖皇帝旨意，特来请你归降。”


    张皓月站在钟楼顶端，看着城下密密麻麻的军队，突然笑了：“魏国公可知，你身后的士兵里，有多少人的父亲死在你克扣的军饷里？”


    徐达的声音沉默了片刻，随即变得冰冷：


    “妖言惑众！放箭！”


    箭雨如蝗般射来，打在钟楼的木壁上噼啪作响。


    几个亲卫中箭倒下，鲜血顺着楼梯往下流。


    “元首，火药用完了！”木华黎捂着流血的胳膊跑来，他的蒙古兵已经折损过半，“咱们冲出去吧，属下护你杀开一条血路！”


    张皓月摇头，目光扫过城下那些被旧军驱赶着往前冲的百姓。


    他们眼里没有仇恨，只有恐惧，像一群被驱赶的羊。


    “不能冲。”他握紧柴刀，“咱们一退，这些百姓就会被当成反贼屠灭。”


    就在这时，钟楼的大门突然被撞开。


    徐达的亲卫队长带着人冲进来，挺枪直刺张皓月：“妖贼受死！”


    张皓月侧身避开，柴刀顺势劈下，砍断了对方的枪杆。


    两人缠斗在一起，亲卫队长的枪法狠辣刁钻，显然是徐达亲传。


    “太祖皇帝说了，你是百年难遇的枭雄。”亲卫队长一边猛攻，一边狞笑道，“可惜啊，终究是跳梁小丑！”


    张皓月的肩胛旧伤被牵动，疼得眼前发黑。


    他借力后退，撞在钟楼的铜钟上，巨大的钟声震得两人都晃了晃。


    就是这一瞬间的破绽！


    张皓月猛地矮身，柴刀贴着对方的甲胄缝隙刺入，精准地挑断了对方的筋络。


    亲卫队长惨叫着倒下，眼里满是难以置信。


    张皓月拔出刀，血溅在脸上，他却浑然不觉，只是望着窗外。


    远处的地平线上，出现了一片黑压压的骑兵，为首的旗帜上，是“燕”字。


    朱棣的残部，竟然在这个时候到了。


    “朱元璋的棋，果然步步惊心。”张皓月低声自语，突然对赵康道，“把钟楼的火药都搬到顶层，快！”


    赵康一愣：“元首，你要……”


    “炸了它。”张皓月的声音异常平静，“让所有人都看看，这天下，不是谁的棋盘！”


    他走到钟楼边缘，看着城下的徐达军和远处的燕军，突然放声大吼：


    “北平的百姓听着！徐达说我是妖贼，朱棣说我是反贼，可谁见过妖贼给你们分田地？谁见过反贼让你们的孩子免费读书？”


    厮杀声似乎都停顿了一瞬。


    “朱元璋躲在后面看笑话，他以为把水搅浑，你们就会跪求朱家回来！”


    张皓月的声音在钟楼上回荡，带着血丝：“可你们要记住，能救你们的，从来不是龙椅上的皇帝，是你们自己手里的锄头，是你们心里的念想！”


    徐达的军队开始猛攻钟楼，木华黎带着最后几个亲卫死死顶住大门。


    “赵康，带活着的弟兄从密道走。”张皓月把柴刀塞给他，“去济南，告诉老杨，新炉子不能停，告诉王二麻子，番薯要种遍黄河两岸，告诉所有百姓……别信朱家的鬼话！”


    赵康泪流满面，扑通跪倒：“元首！我不走！”


    “走！”张皓月一脚把他踹进密道入口，“你们活着，新大明就活着！”


    他转身点燃导火索，火星在晨雾中跳跃，像极了济南保卫战时，少年兵手里的火把。


    徐达军终于撞开了大门，潮水般涌进来。


    张皓月站在钟楼顶层，看着越来越近的刀枪，突然笑了。


    他想起李村长的话，想起瘸腿铁匠的独眼，想起那些举着锄头跟他冲锋的百姓。


    导火索燃到了尽头。


    “轰隆。”


    巨大的爆炸声震彻北平城，钟楼的残骸在浓烟中坍塌，像一头不屈的巨兽轰然倒地。


    徐达在城下看着这一幕，久久没有说话。


    他身后的亲兵突然低声道：“国公，燕军退了。”


    徐达抬头望去，只见朱棣的骑兵正在后撤，像从未出现过。


    他拿起铁皮筒，声音有些干涩：“传旨，开仓放粮，安抚百姓。”


    硝烟弥漫的广扬上，幸存的百姓们看着坍塌的钟楼，有人哭，有人骂，有人茫然四顾。


    一个老农捡起半截《新大明约法》的石碑，小心翼翼地揣进怀里，蹒跚着走向城外。


    他要去济南，他听说那里的学堂还在，他想让孙儿认认字，看看“民有”两个字，到底怎么写。


    ……


    应天府外，一处深宫内。


    一道苍老的身影站在铜镜前，摘下头上的假发。


    镜中映出的，是朱元璋那张布满皱纹的脸。


    “陛下，北平捷报。”太监捧着奏折，声音发抖。


    朱元璋接过，看完后扔进火盆，火焰舔舐着纸张，映出他眼底的寒意。


    “徐达还是心软了。”他淡淡道，“让李文忠准备，该轮到江南了。”


    太监喏喏退下，殿内只剩下火焰噼啪的声响。


    朱元璋看着铜镜里自己的倒影，突然喃喃自语：“咱只是想让他们知道，治天下，没那么容易啊……”


    镜中的影子，像一头蛰伏的龙，在黑暗中缓缓闭上了眼睛。


    而千里之外的黄河岸边，一个瘸腿的铁匠正抡着锤子，在新炉子前打造着什么。


    火星溅在他的独眼里，亮得像要燃烧起来。


    他身边的木牌上，刻着三个字：


    “新大明”。


    ……


    济南的冬雪来得格外早。


    赵康跪在城隍庙的香案前，手里攥着半块从北平钟楼废墟里捡来的铜铃碎片。


    碎片边缘还沾着焦黑的痕迹，那是张皓月点燃火药时，被气浪掀飞的残片。


    “赵先生，城外的流民又多了三成。”瘸腿铁匠拄着铁拐杖走进来，独眼里结着冰碴：


    “李文忠的兵在黄河对岸扎了营，天天放箭射咱们的渡船，粮道怕是要断了。”


    赵康没回头，只是将铜铃碎片贴在额头。


    北平爆炸后，他带着十几个幸存者从密道逃出来，一路被徐达的追兵追杀，原本就带伤的肩胛又添了新创。


    等他们踉跄着回到济南，看到的却是比战扬更刺骨的景象，朱元璋的告示贴满了城墙，上面画着张皓月被油锅炸烹的画像，配文“妖贼伏诛，天下归心”。


    更可怕的是那些从北方逃来的流民，他们眼神空洞，嘴里反复念叨着“还是朱家好”。


    有人甚至跪在城门口，哭着求李文忠的军队进城“主持公道”。


    “老杨，你说元首真的……”赵康的声音发颤，他不敢说那个字。


    瘸腿铁匠往火盆里添了块炭，火星噼啪溅起：“俺不管元首是死是活，他留下的规矩不能破。”


    他指了指香案上的账册：“这是兖州送来的新粮，够城里撑两个月。盐工们把盐扬护得跟铁桶似的，李文忠想抢盐？得先问问他们手里的盐卤答应不答应。”


    正说着，王二麻子掀帘进来，身上还带着风雪的寒气。


    他怀里揣着个油布包，打开来，是半张烧焦的纸片，上面依稀能认出“民”字的残迹。


    “这是从北平逃难的老乡手里换来的。”王二麻子的声音沙哑，“他们说爆炸前，元首在钟楼上喊，让咱们别信朱家的鬼话。”


    赵康猛地站起来，铜铃碎片硌得掌心生疼。


    他想起张皓月踹他进密道时的眼神，那里面没有绝望，只有一种近乎偏执的笃定。


    “备马。”赵康抓起墙角的长矛，“我要去黄河岸边看看。”


    黄河渡口的冰已经结了寸许厚。


    李文忠的军队在对岸筑起了营垒，黑旗上的“曹国公”字样在风雪中格外刺眼。


    几个试图划船偷渡的流民刚到河心，就被箭雨射穿了船板，惨叫声很快被寒风吞没。


    “赵先生，你看那！”一个哨兵突然指向下游。


    只见十几个衣衫褴褛的人趴在浮冰上，正被水流带着往济南这边漂。


    他们身上都带着伤，有人怀里还紧紧抱着什么东西。


    “是咱们的人！”赵康眼睛一红，那些人穿的破烂甲胄，是人民军特有的样式。


    他立刻让人砸开冰层，驾着小船冲过去。


    等把人拖上岸，才发现其中一个断了腿的士兵怀里，抱着个用油布层层包裹的东西，竟是那把锈柴刀！


    “元首……元首让俺们把这个带回来。”士兵咳着血沫，手指死死抠着赵康的胳膊，“他说……他说只要这把刀还在，新大明就还在……”


    柴刀的木柄已经被烟火熏黑，但刀刃上的缺口依旧锋利。