赵康让人在城头架起大锅，每天熬煮草药，说是防瘟汤，可看着城外干裂的土地，连他自己都觉得心里发虚。


    张皓月却像没事人一样，每天带着孩童去冰窟查看麦种。


    冻土下的麦粒已经发了芽，嫩白的根须在冰水里舒展，像无数只小手在探索生机。


    “元首，真会闹蝗灾吗？”一个扎羊角辫的小姑娘怯生生地问，她娘去年就是被蝗虫逼得跳了黄河。


    张皓月把她抱起来，让她看冰层下的嫩芽：“丫儿你看，这麦子在冰里都能发芽，还怕什么虫子？”


    他从怀里摸出个小布偶，是用破棉絮扎的，画着笑脸，递给小姑娘：“这个叫保苗神，挂在田里，虫子就不敢来了。”


    小姑娘咯咯地笑，把布偶系在冰窟边的芦苇上。


    其他孩子也吵着要，张皓月就让妇女们用废布缝制，很快，冰原上挂满了五颜六色的布偶，在风中摇晃着，像一片会笑的森林。


    这日清晨，张皓月刚查看完麦种，突然发现赵康蹲在墙角，眉头拧成了疙瘩。


    地上散落着几张纸，是派去莱芜铁矿的探子传回的消息。


    “铁矿被锦衣卫占了。”赵康把烟锅在鞋底磕了磕，“他们抓了矿工当奴隶，还在矿洞埋了炸药，说要炸山封矿，让咱们永远得不到铁。”


    张皓月捡起纸，上面画着矿洞的剖面图，一个红点标注着炸药的位置。


    他指尖在红点旁敲了敲：“锦衣卫有多少人？”


    “三百人，都是带火器的精锐。”赵康声音发沉，“矿道狭窄，硬攻就是送死。”


    “不用硬攻。”张皓月突然笑了，把纸折成纸船，放进冰窟的融水里，“朱元璋不是说天命吗？咱们就让他看看，什么叫民心如天。”


    三日后，莱芜铁矿的锦衣卫百户正在帐中喝酒。


    他刚收到李文忠的密信，说皇帝要亲自来济南观灾，让他务必守住铁矿，断了反贼的铁器来源。


    帐帘突然被掀开，一个矿工踉跄着跑进来，怀里抱着个陶罐：“大人！挖到宝贝了！”


    陶罐打开，里面是几块狗头金，在油灯下闪着金光。


    百户眼睛一亮，一脚踹倒矿工，刚要去抢，突然觉得头晕目眩，油灯里的灯油被换过了，掺了蒙汗药。


    等他醒来时，发现自己被捆在矿洞的柱子上。


    张皓月坐在他对面，手里把玩着个铁环，上面套着十几个钥匙。


    “矿洞的炸药引信，是用桑皮纸做的吧？”张皓月把铁环扔给他，“这种纸遇潮就软，你们埋炸药的时候，没看天气吧？”


    百户这才发现，矿洞的地面湿漉漉的，岩壁渗着水珠。


    他昨晚喝多了，竟没察觉下了整夜的雨。


    “你怎么知道……”百户的声音发颤。


    “不是我知道，是矿工们知道。”张皓月站起身，矿洞深处传来叮叮当当的声响，那是矿工们在拆除炸药。


    “他们祖祖辈辈在这里挖矿，比你清楚哪块石头会出汗，哪道裂缝会渗水。”


    他走到矿洞出口，外面的朝阳正染红天际。


    瘸腿铁匠带着人来接应，马车上装着刚炼出的熟铁，在晨光里泛着冷光。


    “元首，城里来信了。”王二麻子勒住马，递来个竹筒。


    “赵哥说，朱元璋的銮驾已经过了黄河，还带了个钦天监监正，说要在济南城外设坛求雨，证明他是真命天子。”


    张皓月展开信，赵康在上面画了个笑脸，旁边写着：“麦苗三寸，民心万丈。”


    他把信揣进怀里，翻身上马，铁蹄踏过融雪的土地，溅起的泥点里，混着新抽的草芽。


    ……


    不久后。


    济南城外的高台上，朱元璋正坐在黄罗伞下。


    他身后是钦天监监正，穿着绣着日月星辰的官服，正在布置祭天的神坛。


    神坛高三丈，用白玉砌成，顶端放着个青铜鼎，里面焚着名贵的龙涎香。


    “陛下，吉时到了。”监正跪奏，“按钦天监推算，今日午时三刻必降甘霖，彰显陛下天命所归。”


    朱元璋没说话，只是望着远处的济南城。


    城墙依旧立着，冰原上的麦种已经泛出绿意，那些五颜六色的布偶在风中摇晃，像在嘲笑他的天谴。


    徐达站在他身后，手里捧着个锦盒，里面是新铸的镇妖玺，据说能镇压一切邪祟。


    他几次想开口，都被朱元璋的眼神制止了，皇帝在等午时三刻，等一扬天意的雨。


    午时快到了，太阳越来越烈，连一丝云都没有。


    神坛下的锦衣卫开始焦躁，他们靴子里的脚汗浸湿了绑腿，手里的火枪因为干燥而频频走火。


    “怎么还不下雨？”朱元璋终于开口，声音里带着不易察觉的慌乱。


    监正额头冒汗，拿着罗盘的手不停颤抖：“陛……陛下，可能是时辰未到……”


    话音未落，远处突然传来一阵欢呼。


    济南城的城门打开了，张皓月带着百姓们走出来，每人手里拿着个陶罐，往冰原上的麦田浇水。


    他们浇的不是清水，而是从黄河引来的泥浆水，混着草木灰和麦糠，在阳光下泛着浑浊的光。


    孩童们跟在后面，用树枝在泥地上画画，画的是没有龙椅的房子，没有官服的农人。


    “妖术！这是妖术！”监正突然尖叫起来，指着麦田，“他们在亵渎土地！”


    朱元璋猛地站起来，黄罗伞被风掀翻，露出他鬓角的白发。


    他看着那些在泥地里劳作的百姓，看着他们脸上的笑容。


    突然想起洪武三年，自己微服私访，看见一个老农在田埂上吃饭，手里的窝头沾着麦糠，却吃得比御膳还香。


    那时的他，也曾说过“民为邦本”。


    “午时三刻到！”一个锦衣卫突然高喊。


    天空依旧晴朗，连风都停了。


    神坛上的青铜鼎烧得通红，龙涎香的烟雾笔直地往上飘，像根绝望的柱子。


    张皓月突然登上一个土坡，举起锈柴刀，声音传遍原野：“父老乡亲们！朱元璋说他是天命，可他连一扬雨都求不来！”


    百姓们轰然应和，锄头敲打着陶罐，发出震天的声响。


    “他说咱们是妖贼，可咱们在冰上种出了麦子！”张皓月的刀指向神坛。


    “他说没了皇帝天下大乱，可咱们自己建学堂，自己修水利，活得比以前更有滋味！”


    朱元璋的手指紧紧攥着龙椅扶手，指节发白。


    他看见那些百姓对着张皓月鞠躬，不是对皇帝的那种惶恐的跪拜，而是发自内心的尊敬。


    “陛下！快用镇妖玺！”徐达把锦盒递上前。


    朱元璋打开锦盒，里面的玉玺刻着“奉天承运”四个字。


    他刚要举起，突然看见神坛下的锦衣卫开始骚动——他们中有不少是山东人，看着麦田里的景象，手里的火枪慢慢垂下。


    一个年轻的锦衣卫突然扔下枪，朝着麦田跑去。


    他娘是兖州的佃农，去年被周布政使逼死，是人民军帮他报了仇。


    “反了！都反了！”监正尖叫着，拔出腰间的匕首就要去刺那锦衣卫，却被徐达拦住了。


    徐达看着朱元璋，眼神里有什么东西碎了：“陛下，天……或许真的变了。”


    朱元璋猛地将玉玺摔在地上，白玉碎成八块。


    他望着麦田里的张皓月，那个年轻人正和孩童们一起插秧，泥水溅了满身，却笑得比阳光还灿烂。


    远处的黄河突然传来涛声，不是决堤的咆哮，而是春汛的轰鸣，像无数人在欢呼。


    张皓月直起身，迎着朝阳张开双臂。


    他知道，这扬较量还没结束，朱元璋的龙旗还会飘，李文忠的铁骑还会来。


    但他不怕！


    ……


    时间过得很快。


    济南城头的号角刚歇，张皓月就听见冰裂的脆响。


    开春的日头把冰原晒得酥软，孩童们用木锨敲开表层的薄冰，露出下面黑油油的泥土。


    新播的春麦已经冒出绿芽，像无数根细针，扎破了朱元璋布告上天谴的谎言。


    “李文忠的粮道被咱们掐断三天了。”赵康用树枝在泥地上画着地图，铁矿运来的熟铁在阳光下泛着冷光。


    “他派了三波人马来抢粮，都被王二麻子的骑兵打回去了。”


    张皓月蹲在田埂上，看着老农往麦垄里撒草木灰。


    这老汉原是济南府的佃农，周布政使活着时，他一年要交五成租子，如今按新规矩只缴一成，省下的粮食够给孙子娶媳妇了。


    “应天府有消息吗？”张皓月捏起一把泥土，潮乎乎的带着草腥气。


    “锦衣卫在城里贴了新布告。”赵康的声音沉了下去，“说太子殿下……快不行了。”


    张皓月闻言，叹了口气，说实话，朱标还算是仁慈的，可惜……这次事情对他打击很大，再加上朱允炆那件事。


    恐怕，是真不行了……


    可朱标一死，那这天下，藩王们岂不是又多了很多心思？


    ……


    应天府的东宫寝殿里，药味浓得化不开。


    朱标躺在龙床上，盖着三层锦被，脸色却比锦被还白。


    他的肺疾已经拖了半年，从起初咳嗽，到如今连说话都喘，太医换了八拨，汤药喝了几百碗，身子却像被蛀空的梁柱，一天天垮下去。


    “父皇……”朱标艰难地抬起手，枯瘦的手指在被面上抓出褶皱：“济南的事……儿臣听说了……”