朱掌柜倚靠在圈椅之上，翘着二郎腿，手里盘着一只文玩核桃，等着店里的伙计传来好消息。


    没一会儿， 屋里进了人。


    “怎么样了？”


    伙计搓了搓手，神色惶恐，“掌柜的，出大事了！”


    朱掌柜将核桃放置于一边，面色一凝，“出了何事？”


    “跟踪宋娘子的那人，被官府抓了。”


    “什么！！！”朱掌柜急得从圈椅上站了起来。


    先前，他因为嫉妒宋瑶初的铺子生意比他好，花钱找了个二溜子盯着她。


    今晚好不容易逮着机会，便让那二溜子将她拖去无人之处，好好教训一顿，以发泄心中怨气。


    没想到……那没用废物，竟被官府里的人抓了。


    要是这事抖落出去，他只怕要吃不了兜着走。


    朱掌柜又急又气，一拍桌案说：“去，赶紧备车，我要去趟宫里！”


    ……


    皇宫。


    张贵妃着一身水蓝色寝衣，侧身躺在榻上翻看着画册，身姿袅娜。


    虽已过暮春之年，但因保养的好，看着比同龄女子年轻一些。


    忽然，屏风外立了道身影。


    张贵妃合上画册，掀了掀眼皮，“何事？”


    宫女绕过屏风，跪到了她跟前，“娘娘，宫门外有人求着见您。”


    张贵妃蹙了蹙眉，语气有些不耐烦，“这么晚了，谁来找我？”


    “奴婢听闻，是天香阁的朱掌柜。”


    哦？是他？


    她面色缓和了些，理了理额前的发丝，平添了几分小女人的姿态。


    “让他进来吧。切记，千万别让旁人瞧见。”


    “喏。”


    ......


    “阿姐——”


    朱掌柜刚进门，立马跪在了张贵妃面前，将事情的来龙去脉全部告知了她。


    张贵妃瞪过去，嗔怪道：“呵，遇上事儿了，才想到我？”


    朱掌柜垂头，“我也是怕这件事会牵扯到阿姐，才急着过来。”


    “左一句阿姐，右一句阿姐的，我有那么老吗？”


    张贵妃伸了伸腿，用脚挑起他的下巴，“都说了，没人时，不用假扮我表弟，唤我的名讳就行。”


    朱掌柜咽了口唾沫，轻轻唤她，“小红……”


    张贵妃轻笑两声，“胡子好剃剃了，刺得我脚疼。”


    “好，我明儿个就剃。”


    朱掌柜起身，剥了一颗葡萄喂到了张贵妃嘴里。


    “不错，今日很乖，我很满意。”


    张贵妃抬手，捏了捏他的脸，“放心，你的事情我会帮你解决。”


    “至于结果如何，那要看你今晚的表现。”


    “……”


    须臾，房间里传出“淅淅索索”的声音。


    守在门外的宫女满脸通红。


    “你说，那朱掌柜又老又丑，还胡子拉碴的，娘娘怎么下得去嘴的？”


    “这你就不懂了。有句话说的好，长得丑，玩的花。年纪大的，既会疼人，也能让人疼。”


    “娘娘这是追求刺激呢……”


    “哇哦～～你懂的好多。”


    ——


    转眼，又过去一日。


    宋瑶初铺子里的生意依旧火爆，新制的桃花香水销量不错，已经全部售罄，预定的单子排到了下月。


    忙碌了一整天，宋瑶初累的腰酸背痛，刚想休息一会儿，铺子外头来了个熟人。


    是沈淮序身边的侍卫追影。


    “宋姑娘，公子已经在茶楼等你了。”


    宋瑶初：？


    “什么在茶楼等我？”


    追影解释：“公子说，昨日是您提出要请他喝茶的。”


    宋瑶初：……


    她只说改日请他喝茶，没说是今日啊。


    罢了，罢了，哪天都一样。


    ——


    茶馆内。


    沈淮序身穿一件紫色直襟朝服，腰束玉带，正坐于案几边，细细品着茶。


    看样子，是刚刚下朝还未来得及换身衣裳。


    宋瑶初坐在他对面。


    二人除了见面时打了声招呼，已经有一刻钟没说话。


    气氛莫名尴尬。


    宋瑶初环顾四周，发现这家茶楼并非新开的，尬笑两声打破了沉默。


    “沈世子，你平日里喜欢来这家茶楼喝茶？”


    “不喜欢。”


    “那你为何挑选这家？”


    沈淮序淡淡扫她一眼，“因为……这家贵。”


    宋瑶初：......


    她悄咪咪地瞄了眼菜谱，就刚刚沈淮序点的那壶茶，居然要二十两银子，这价格都快赶上丰月楼了。


    有点肉疼。


    注意到她的小动作，沈淮序勾勾嘴角，“怎么，舍不得？”


    “没有，没有。”宋瑶初摆摆手，“沈世子，你要不要再吃点其他的茶果子？”


    “好，正好没用晚膳。”


    他垂眸看了眼菜谱，“就前面最贵的几样，每样来一份。”


    宋瑶初：(T＿T)


    喝个茶，是要让她倾家荡产啊。


    心里虽这么想，倒也没抠抠索索，当真点了最贵的茶点果子。


    二人就这么面对面坐着，偶尔聊一两句。


    等到茶凉了，沈淮序开口道：“走吧。”


    “好。”


    宋瑶初走到楼下，掏出钱袋想要付钱时，掌柜的却说：“姑娘，你身边的公子已经付过了。”


    啊……他已经付了？


    宋瑶初收回钱袋，转过头小声问：“不是说好的，今日我请你的吗？”


    沈淮序嘴角带着抹浅笑，“下回。”


    宋瑶初：......


    还有下回？


    她算是看出来，这人情是还不清了！


    二人走出了茶馆。


    原本晴空万里的天空，忽然间暗淡了几分。


    天空竟洋洋洒洒飘起了小雨。


    沈淮序：“带伞了吗？”


    宋瑶初摇摇头：“没有。”


    “在这里等我。”


    话语刚落，他的身影已经消失在绵绵细雨之中。


    再回来时，手上多了把油纸伞。


    “还愣着？”


    他望着宋瑶初，眼神带着一丝温柔，“过来。”


    “哦……”


    宋瑶初垂头，乖乖走了过去。


    二人同撑一把雨伞，靠得很近。


    沈淮序垂头：“等下去哪？”


    “回铺子里。”


    “那我送你。”


    雨势渐大。


    才走了一半路，宋瑶初露在外头的肩膀，淋湿了一些。


    沈淮序本想将伞往她那边倾斜。


    可他又改变了主意。


    竟伸手，直接将她往怀里拢了拢，“这样便淋不到了。”


    宋瑶初的脸颊微微发烫。


    靠的如此近……着实有点暧昧了。


    她挣脱了一下，想逃离他的束缚，“沈世子，这把伞你撑吧，我淋点雨没事的。”


    沈淮序却扶着她的肩，又拢得紧了些，声音故作冷淡。


    “你若是淋雨生病，欠我的一顿茶何时还？”


    宋瑶初：……


    论歪理，还是你厉害。


    ......


    而不远处，立着一道身影，正在紧紧盯着他们。


    “夫人，奴婢刚刚确认了。方才走过去的，真的是二公子......”