新春才却，盛京雨未歇。


    雨盛则生烟，蓑衣在势如倾盆的大雨前形同虚设，摧人衣裳，黏腻贴身。


    亥时官道冷清，独一马车徐行，马夫牵缰绳的那只手冻得发硬，却不敢松懈半分劲头：里头坐着中丞御史张宪之张大人，倘使他一个趔趄让老爷摔了轿，这差事就算当到头了。


    忽而，车身一顿，停在雨中。


    恶鬼拦路，寸步难行。


    马夫压抑不住嘴边惊呼：“大人，有人拦了车马去路。”


    张宪之心生疑窦，抬起手掀起车帘探查。


    雨幕之中，有一麻衣人匍匐在地。与其说是麻衣，倒不如说是一团烂布，青色外衫已被磨得褴褛破败，一圈圈裹在周身。


    那人满头乌发皆为雨所浸湿，散乱地缠在脸上，遮蔽住面容。让人一时难辨，是痴傻的乞儿，还是乱葬岗里爬出来索命的厉鬼。


    不及他反应，地上“厉鬼”猛地一个跪起，哑声呐喊，字字句句并落雨一起砸在青石板上。


    “小民但求中丞大人一见！”


    “否则明日横尸府外，恐污了大人清名！”


    寒光灼眼。


    那人竟兀地从怀中掣出把匕首，狠狠朝自己大腿刺去！


    随刃而出，鲜血顿时顺麻布的纹理洇开，融进敲在石板路上的雨水里，晕开一片刺目嫣红。


    腿上一阵刺痛，那人蜷起身子，声音连带着颤抖起来：


    “小民但求中丞大人一见！”


    轿夫勒马错愕，实进退两难。连他一介马夫都晓得，老爷素来为官清正，人品贵重，何以有冤民如此相逼。


    “住手！”


    车帘翻飞，竟是张宪之起身冲入雨中，无咎官仪，俯身扑向眼前那团东西，任一袭锦袍为雨血所污。


    他拨开那人脸上纠缠在一起的乱发，指节震颤。


    那是一张过分年轻的脸，唇色并脸色都白得并无生机，一双眸子却清亮见底。见张宪之，那人反而生扯出一个笑，任血水与雨水交织在一起，染得雾气也沾染猩气。


    怀中玉坠信手而出，敲落雨中。


    张宪之瞳孔骤缩，一把拾起那坠子，纳入袖中，转头厉声喝道：“去唤府医！”雨水顺官帽滴落，于石板上溅起，"角门入，噤声！"


    那车夫脑中一片混沌，身体却懂得先行，撒腿便向中丞府跑去。


    凄风苦雨中，张宪之只将那具身躯半拖半抱了起来，怀中人轻得如一捧枯骨，他听见自己心如擂鼓：


    “何苦…至此呢”


    那人只笑，气若游丝，声如裂瓷。


    “世伯，好久不见。”


    中丞府的角门开了又阖，将风声雨声都隔绝在外。府医得了严令，早已候在偏厢，小心卷了那亡命徒褴褛裤管，施药止血，细细包扎。


    张宪之立于一旁，目光沉沉落于那人缄默的脸上，终也是无言可发。待府医缠好最后一圈纱布，他才缓缓点头，独自踱入廊下，复又辗转进了书房。


    檐角滴水渐疏，他褪下为血所污的官袍，枯坐椅中，案头烛火在穿堂风里明灭不定。


    掌心玉质温热，篆刻龙首，于烛火下润泽生光，恰如当年。


    二十余载，不过弹指一瞬。


    他也曾少年求学，拜师问道，言‘士为知己者死’，家中所传玉龙坠，若能觅得知己之士，愿拱手相奉。


    后来及第，鲜衣怒马，他跪在文庙前，誓要扫清御宇，见天下河清海晏。


    身侧并跪了一人，朗目弯弯，含笑轻声问他道：“宪之兄，可信我否？”


    士为知己者死，知己之士，名叫陆勉。


    漆目中一点风华日月，清晰映着他的影子。


    夜风撩动烛火摇。


    手中玉触然生温，眼前景却骤然翻覆，变幻成了江南漫天风雪。原本身侧那人面容枯槁，囚衣加身。一双清亮的眼化作竭泽，再映不出他张宪之半点身影。


    隆裕七年，漕运改制。两江巡抚陆勉，贪墨工事官银，于账目上刻意构陷，掩人耳目，判处死罪，自戕于昭狱之中。


    家眷没入奴籍，流放向北境云洲，尸骨无存。


    书房之中，风如泣诉。


    窗外更漏声断，蓦地，张宪之盯向屏风：


    “既求一见，何故藏身？”


    话音未落，屏风后就跪出一道人影，大腿伤处新裹的纱布不再渗血，整个人却还泛着冷雨天的潮气，那人只将头抵地，似恨不能将眼前人跪穿。


    “多谢世伯相救。”


    张宪之闻言，却一掌击向书案，任凭怒意勃发：


    “陆家的丫头！你好大的胆子！扮作这般模样拦我的轿，怎知我不会锁了你，扔去诏狱，好将自己撇的一干二净？”


    刑部档案，白纸黑字，陆氏女殁于天寒路险，尸骨无存。


    一别生死两茫茫，昔日英娥，今日修罗。


    地上人终于抬起头。


    河边乱坟堆里爬起后，飘零三年，她几乎快忘了自己还能被人喊一声“丫头”。


    从来惯扮作男儿身，此刻亦然。湿发悉数挽起作男子发髻，烛火掩映之下，仍脸色苍白。轮廓挺拔，眉目英朗，实叫人难辨雌雄，只凭装束与嗓音默认她为一个清俊小倌。


    “世伯若真欲拿我邀功，方才就不会接应我入府，而是会唤来巡夜之人。”


    她嗓音沙哑，却字字咬得真切，


    “世伯莫要再试，我已是亡命徒，别无靠山。父亲临终所托，夙夜之间，如何敢忘，世伯并非今日我所倚仗之人，实是…父亲所倚仗之人。”


    张宪之再看不真切眼前人的面容，只觉得那双眉目要将自己洞穿：“你父…你是指望我替你父陆勉翻案？”


    陆知微迎上他的目光，眼前站着的人已褪去素日稳重自持的神色，恍然一具枯骨，茕茕孑立。


    她忽又觉喉头翻涌一阵腥甜，却只是俯身，额角触及地面，发出沉重一响：“漕运改制，乃世伯在京主推。当年改制叫停，父亲查出工事银遭人贪墨，递成折子陈情。然折子被截，贪墨亏空，皆被栽于他一身，构陷成死罪！家父一心为民，两袖清清，世伯并非不知。”


    话音未落，她已摸索着，从怀中贴身处，掏出一块叠得齐整的


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    绢纸，边缘已被磨损得失了形状。


    “母亲临终前告知…她已将父亲所陈奏折副本缝入我儿时襁褓之中。”


    临终…张宪之喉头一哽。


    昔年扫眉才子，言笑晏晏，常执笔如刀，与他二人比经试帖，他竟不知沈令殊最后光景是何等模样。


    总不过，无家无冢，一具河边骨。


    陆知微双手颤颤，展开那绢纸，洇陈墨迹，依稀可辨是奏疏规制：“辗转飘零，所幸终寻得此物。今日，知微愿拱手奉上，凭世伯驱策。”


    张宪之已僵在原地，他本不想失态，可烛火生烟，无故地就熏了眼睛，水痕蜿蜒而下，是泪是雨，无人再作分辨。


    “你难道不知…你父被污，我作壁上观。他早已同我恩断义绝？”


    世间事并非皆是佳话。


    他自知存身方能立身。陆勉入狱后，曾与张宪之修书一封，字字诛心，呵斥他薄情寡义不念旧情。于是往后日夜，再想找旧友论经砭政，除却梦中，别无他所。


    陆知微却抬头，看眼前人神色如何翻涌，只容色如常，沉声道：“我非只寻见了襁褓中副本，亦寻得父亲小心藏起的玉坠。世伯，家父或许怨您沉默，却从未背弃当年情谊。今日自伤，是以此身为凭，赌父亲未看错知己，”


    她唇角扯出一丝浅淡的笑，不达眼底，“见世伯的反应，便知…我赌对了。”


    窗外雨渐歇，风逼得檐角铜铃翻飞，一串作响。


    书房内只余烛芯哔剥。


    张宪之似被抽干了力气，颓然坐回椅中。良久，方低声开口，声音明灭如同烛火：“你流落异乡，难善己身，却来寻我呈上此物，必是有所求。”


    陆知微垂眸，并未言语。


    “你父陆勉，于我有恩，兼有知己之谊。你既有求，我自当倾力相助。其一，陆知微已死，我可为你另造身份，远避纷争，保你一生平安。其二，漕运旧案，亦是我心头之患。然此证物实单薄…”


    “证物单薄，贸然呈堂，只会引火烧身。然，以不义事结朋党者，不得以长久。因利而聚，亦必因利而争，因势而衰。”


    陆知微仍低垂眉目，接过张宪之悬而又止的话，


    “此物之用，在于静待时机——待其朋党倾轧，势力衰微，根基动摇之际，再以此为刃，给予致命一击。”


    张宪之目光微愕，纵知眼前人通经晓文，实不过一介流亡孤女，何来此等心性谋算？


    然那跪地之人似还有未竟之言，再一俯身，对着他重重拜了下去：“世伯明鉴，苟全性命，旁观因果，并非知微所愿。”


    非她所愿？


    “你不是来求我庇护，替你父翻案的吗？我方才所言，正为如此啊。”张宪之俯身向前，将烛火映在陆知微脸前，沉声问。


    地上人终于抬起头，灯芯一线，勾出她半边苍白的轮廓。


    “知微但求一愿，然此愿险阻，胜过万千。帮与不帮，全在世伯。”


    她深吸口气，压下喉头翻涌血气。眼底映着的烛火飘摇，明明灭灭，未有熄时。


    “请世伯，助我入朝为官！”