“宝……宝儿……”


    一声声肝肠寸断的呼唤将沅宁从梦中叫醒，迷迷糊糊睁开眼，昏暗房间里逼仄又空荡，黄泥糊的墙壁裂开，露出了下方枯黄的竹木片，头顶罩着的纱幔却干洁如新，连团蚊子血都不曾有。


    见着沅宁睁开眼，一旁干瘦的女人登时将他抱了起来，枯黄的发丝扎在沅宁细腻柔软的皮肤上，很痒，滚落在脖颈间的泪珠，有些烫。


    沅宁颤颤巍巍地抬起无力的手臂，掌心拂过那一节节骨骼分明的后背，温暖的、伴随着低声啜泣轻微耸动着，那般真实的触感。


    “阿娘……”干哑的嗓音浸上一层软绵绵的哭腔，沅宁开口，眼泪先一步掉下来，视线模糊得厉害。


    “哎！阿娘在，阿娘在，宝儿不哭，宝儿没事了。”听到沅宁的哭声，女人倒是先止住了眼泪，直拍着怀里小哥儿的后背哄，语气着急又压着嗓子，心都快疼碎了。


    被阿娘拿洗得干净发白，又搓得柔软的帕子擦干净脸，沅宁还有些回不过神，他重新被安置回了床上，身体因为虚弱连坐都坐不起来，倒在枕头上，却歪着头，目光紧紧盯着床前的女人不敢移开。


    他害怕，害怕一个晃神，就再看不到阿娘了。


    沅宁做了一个很长很长的梦。


    梦里他及笄这年落了水，本就体弱的他一病半个多月，差点断了气，一家人掏空家底，把所有能变卖的都卖掉，才给他买着人参的根须，吊回来一条命。


    可惜，这条命并没有维持多久，梦里的沅宁人虽然醒了过来，身体却一天比一天更虚弱，到后来，整日里醒着的时间不到两个时辰，病痛的感觉让他生不如死，可看着家里人憔悴担心的模样，沅宁又舍不得死。


    一家人想尽了办法，从寻医问药到求神拜佛，甚至连冲喜的法子都用上了，却依旧没有留下沅宁的命。


    婚后不到半个月，沅宁在某个晚上，彻底断了呼吸。


    他感觉身体变得很轻，很轻，轻到整个人都飘了起来，不再有那股呼吸不过来的沉重感，人也变得轻松灵醒。


    沅宁看见了自己瘦到只剩皮包骨头的身体，白皙的皮肤失去血色之后比宣纸更加苍白脆弱，父母哥哥们围在他身侧哭得伤心，那没见过几面的丈夫也悲伤得如同在哭泣。


    沅宁死了，却又好像没有死。


    他看着自己下葬后，大伯一家又来了，借走了他们家的奠仪把儿子送进书院，而为了给沅宁操持下葬，家里把最后的两块地也卖了，父亲和大哥给人当佃农，二哥卖掉了猎具去山中捉野物，每次下山都一身的伤，考上童生的丈夫也因此断了学，只一个人在家中备考，还时常帮忙家务。


    家里欠着一堆的债没还完，却还总是往住上瓦房的大伯家送东西，小到几根野葱，大到鞣制好的野物皮子，一家人都盼着大伯家的儿子考上举人当了官，好扶持他们这帮穷亲戚。


    然而等大伯的儿子考上了举人，一家子搬进城里，便从此失去了音讯……


    后来的事情，沅宁也是通过一道隐隐约约的天音知道的，原来大伯的儿子是一个话本子里面的主角，天生好命，所有人见了都会帮扶他。


    堂哥也是靠着这个，自幼吃喝不愁，有二房家的白米和野味吃，天冷了有皮子穿，就连二房家里老三治病救人得来的人脉，都成了他进书院的筹码。还有那个入赘进二房家的哥儿婿，即使那小哥儿死了，也靠着苦读考上了秀才，他买了对方的文章送去书院，又被带着学生出来游学的学正看中，从此科举之路青云直上。


    沅宁眼睁睁看着父母兄长被大伯一家吸干了血，等大伯一家离开了本县，一家人便如同不重要的背景板，很快便因过度劳累，早早离开了人世间。


    然后沅宁就醒了，一切如同黄粱一梦，他看着自己昏睡了不到半个月已经变得有些瘪下去的手指，并不像梦里快死去时那般只剩一层干枯的皮。他还有心跳，他还在呼吸，他甚至那个感觉到温度和疼痛。


    他还活着，一切都没到无可挽回的时候。


    “小叔、喝水……”软软糯糯的声音在耳边响起，还没有床脚高的小家伙爬到矮凳上，小心翼翼地揭开笼在床头的帐子，将豁口最少的那个碗递到沅宁嘴边，短瘦的手指扶着一节晒干的稻杆，方便沅宁喝水。


    沅宁看着这个黑黑瘦瘦的孩子，都已经五岁了，比寻常人家三岁的小孩儿还矮小，一双眼睛大得快从脸上掉下来，像只干巴巴的瘦猴子。


    这是大哥生的小子，已经能帮着家里干活了，沅宁落水后因着要帮忙擦身料理，小孩儿就留在家里做家务。


    沅宁并不觉得小家伙的模样丑，他心软成一片，看着还没饿死的小侄儿，微微勾了勾嘴角，含着那截稻杆喝了两口水。


    水是温水，带着很淡很淡的甜味儿，应该是放了糖，沅宁喝了一半，看着眼巴巴守着他喝水的小侄儿，沙哑着嗓子开口：“小叔喝不下了，小光喝吧。”


    沅宁开口，这个向来听话的小侄儿却摇摇头，神色无比认真：“阿奶说，要看着小叔，喝完，小叔身体好。”


    小家伙说完，将碗摆着床头，踮起脚，伸长胳膊，小小的手掌在沅宁的心口前轻轻拍着。


    “小光给小叔拍拍。”


    沅宁觉得鼻子有些发酸，他没再坚持，被小侄儿哄着把糖水给喝了干净。他知道，只有自己的身体好起来，一家人才不会再被他拖累，他不会让梦境重蹈。


    小侄儿看着沅宁把糖水喝光，比自己喝到了糖水还高兴，捧着碗一蹦一跳出去了，他知道那是小叔叔专用的碗，即使很想吃糖，也只敢出去之后用冷水涮一涮倒出来喝，嘬干净稻杆子里残留的糖水儿，又去柴房里再挑一根干净的稻杆，掰成一小截，用磨刀石把稻杆儿磨光，免得割到小叔的嘴巴。


    大病未愈的沅宁喝了温糖水之后没多会儿就困了，等他又睡了一觉起来，房间里更加昏暗，分不出是什么时候。


    因着生病不能过风，家里把小小的窗户洞也给封了大半，只留了一道缝儿通通风。


    沅宁住的这间窄窄的屋子已经是全家最好的一间了，除了窗户那道缝儿，四周的墙壁都还算完整，家里主屋的墙裂了也不怎么修，下田回来挖把泥糊一下便凑合。屋顶也是草棚，只有沅宁的屋顶用树枝架过，下雨天除了这间房，哪个屋子都在漏雨，怎一个穷字了得。


    即使是这样，因为从小娇生惯养，沅宁的皮肤也嫩得不像农户家的孩子，最容易被虫叮，还会因此生病，家里省吃俭用买了两张帐子给沅宁罩在床上，干干净净换得可勤。


    家里为了给他买药连身为猎户的二哥打猎用的工具都卖了一半，也没舍得动给沅宁挡蚊虫的罩子。


    干完家务活儿的阿娘坐到了床边，借着半道窗户缝儿透下来的光，正在用别人家要来的布头给小孙子改衣裳。


    沅宁睡醒看了会儿，小声喊了一声：“阿娘。”


    女人放下手里的活儿，擦着手走过来，撩起一截帐子，关切地问道：“宝儿？怎么了？是饿了吗？渴不渴，阿娘给你冲糖水喝。”


    沅宁摇摇头，用食指去勾了勾女人的手指，满是厚茧却格外温暖的大手轻轻握住了


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    他的指尖。


    他说：“阿娘，我想吃肉。”


    “好，好，阿娘给你做肉吃，就吃你最喜欢的粉蒸肉好不好？家里的红薯还甜着，阿娘这就去给你做。”


    女人说着话，眼底里都闪着泪光。


    生病的人虚弱，最忌讳的就是没胃口，吃不下去饭，身体又怎么撑得住？


    这宝哥儿落水之后，连日的进不下半口粮食，整天只能灌进去几口药汤，眼见着那养得白白嫩嫩的肉一天天清减下去，一家人都急得咽不下饭。


    今天宝哥儿忽的做了噩梦，昏睡时也极不安稳，姜氏怕他魇着了，急急把人唤醒，没想到宝哥儿却是身体见好，不仅喝了半碗糖水下去，还嚷着要吃肉，怎能让她不高兴！


    沅宁拉着母亲的手，撒娇似的道：“喜欢粉蒸肉，也想吃小炒肉，用辣椒炒，香香辣辣的，下饭。”


    姜氏脸上的高兴变成了哭笑不得，却依旧好声好气：“宝儿，你身体还虚着，怎么吃得了那辣子。”


    沅宁瘪瘪嘴：“可是宝儿想吃，好想好想吃……”


    他声音绵绵软软的，又没什么力气，听起来像是在撒娇，还带着股可怜劲儿，让人心软得难以拒绝。


    姜氏叹了口气，终究是答应了他，放下帐子去了厨房，把挂在灶台上的一刀腊肉给取下来，切下约摸三分之一，又提着稻草绳子挂回去。


    女人麻利地用刀刮去腊肉表面厚厚的一层黑色灶灰，被盐腌得火红的瘦肉便展露出来，这块二刀肉瘦多肥少，是专门腌给沅宁吃的，他们家宝哥儿身子弱，吃不得肥肉，腌的腊肉便也不用五花，等炒好菜了把肥肉一剔，还能熬点油出来，家里也能吃上两天带油水的菜。


    腊肉下锅煮熟，就汤撒下去两把杂粮，一把玉米碴子，等粥水煮稠了，再去院子里折两把野菜放进去，可是饭菜都带上了肉味儿，吃了干活都有力气。


    煮好的腊肉带着灶火的香气，就连肥肉都变得晶莹剔透，片成厚厚的肉片码在裹了米粉的红薯块儿上，架上屉子放在大锅饭上蒸。


    等大锅饭出了锅，粉蒸肉也熟了，姜氏把粉蒸肉的肥肉给剔出来，放一半搅进肉汤饭里面，比他们家过节吃得都还好。


    姜氏把大部分的肉都拿来做了粉蒸肉，只剩手指宽的细细一溜肉留下来，似是还舍不得，又切了一半瘦肉下来放到旁边，把剩下不到两指大的肉片成比纸页还薄的片儿，下到锅里煸出了油，再下下去辣椒炒香。


    十天半个月闻不见荤腥的人家，今天连连传出肉香，尤其是那道小炒肉，腊肉的咸香混合着辣椒的清香，还有豆豉炒酥之后特别的香味，香得半个村子的人都忍不住咽口水。


    这沅老二家穷是穷了点，但那做菜的手艺可半点不含糊，糟糠都能弄出花来。


    姜氏还没把小炒肉乘进碗里，一道扭动的身子就挡住了门口的光，膀大腰圆的女人夹着嗓子走进来，往那大锅里头瞅了眼。


    “呀，妹子今天做甚好吃的，搁老远就闻着味儿，把我们家令阳都馋得吃不香饭了。”女人说着，就拿起放在一旁的筷子，想要往锅里夹。


    以往不消她说，这老实二房家的媳妇都要招呼她端一碗去，今天看着锅里没几片儿肉，怕是乘不出来半碗，她也不肯亏着自己白走一趟，筷子一伸就要夹肉。


    女人手里烧黑了半截的筷子还没戳进锅里，姜氏就把她挡住，手上翻炒的动作没停。


    “宝儿今朝醒了，指着名说想吃这口香香嘴，拢共没两口，大嫂若是想吃，我可把做法说与你听，这两片肉怕是不够令阳解馋的。”