“周府，”魏大姨简单收拾了现场，“我认识一个周府的用人，周府大小姐近日正在寻一位水粉娘子，说要买南方江城出的上好胭脂。”


    “不必那么麻烦，”姜燃道：“我认识一个寄住周府的小姐，她正要邀请我上门做客呢，我们直接从大门进去。”


    姜燃说的不是别人，正是陈小姐。这几日在学堂，她对姜燃和李知行十分亲近，说了不少自己家的事情。


    闲谈中提起她有一位表姐，姓周，家里做书籍生意，体弱不常出门，听说姜燃和李知行的事情之后很想见见她们。


    魏大姨听说后，与几人商量一番，决定第二日与姜燃一同去周府拜访陈小姐。


    几人从臭脚港出来，洗干净了身上血污，换掉黑袍走到东门大街时，正巧碰见一辆马车匆匆驶来。


    马车在东门大街的药铺旁边停下，从车上下来一个人，看身量是个尚未成年的少年，她带着一个侍女，急匆匆敲药铺的门：“有人吗？有人吗？买药的！”


    敲了好一会儿，药铺里传出一个男声，模模糊糊道：“先生睡了，明儿再说吧。”


    “我要买药救命！等不到明儿了，求你们卖一副药给我吧！”


    姜燃听出声音，顿时脚步一顿，然后又加快脚步走到那少年身边，低声问道：“发生什么事了？”


    陈知乐转过身来，抽噎道：“表姐她发病了……府里正在给表兄庆生，无人在意表姐，我怕她死了，求了管家出门给她买药…可是药铺不开门呜呜……”


    “你别慌，”姜燃上前轻轻扶着她，温声道：“正巧我认识一位大夫，她或许能治你表姐的症。”


    “可我表姐的病是自小带的，这么多年从未治好，只能吃药扛着。”


    “你让她试试，好歹过了今晚再说。”魏大姨说。


    陈知乐点点头：“那大夫在哪儿呢？”


    魏大姨看向姜燃。


    陈小姐对姜燃惊讶道：“你竟然会医术？怎么不曾和我说过？”


    姜燃解释了几句。几人一同坐上陈小姐的马车，到周府去。


    马车从侧门入府，听见一阵丝竹之声，后园的灯火将天空都映衬亮了半边，衬得坐着光秃秃马车的几人格外凄廖。


    然而更凄廖的是独自待在屋里的周小姐。


    她的闺房设置在花园的角落里，门口站着寥寥几个侍从。门洞黑漆漆的，入内有一股药味，初冬的天已经有些冷了，但这位多病的小姐房中连炭盆都没有。


    屋内桌上燃着一根还有寸余长的蜡烛，蜡泪已经堆积了许多。


    陈小姐扑进去，扑到床边，叫道：“表姐，表姐，你撑住啊，我给你请大夫回来了。”


    姜燃快步走到床前，看见床榻上躺着一个脸色苍白的病人，她眉心微蹙，似乎很不舒服的窝在被子中。


    姜燃伸出手给她把了脉。


    病人适时悠悠醒转，看见姜燃，嘴唇动了动，有气无力道：“是爹爹请回来的大夫吗？”


    她一边说，一边坐起来，缓缓抽回了自己略微冰凉的手，握着帕子捂在嘴唇边咳嗽了几下，道：“不必救我，我先天体弱，命不久矣，想来活不过这个冬天了。”


    “不许胡说！”陈知乐捂住她的嘴，急急道。


    周峻芝勉强笑了笑，柔声道：“我并未胡说。我本就活不久了，你们是爹爹请来救我的么？”


    “她们是我请来救你的。”陈知乐道，她拉着姜燃的手道：“姐姐，这就是我曾对你说过的姜燃，这几位是……呃，她的家人。我去请大夫时，恰巧在路上碰见她们，得知姜燃家传医术，就请她过来救你。”


    “这样啊，”周峻芝的眼里闪过一丝微妙，支走陈知乐之后略略打量四人一番，柔柔道：“我听说你住在郡守府中，家人都在身边，怎么这寒天半夜的，你们一家人出府做什么呢？”


    魏大姨滴水不漏道：“家夫忌日，出府烧些纸钱。”


    “噢，买的是哪家的香烛裱纸？”周峻芝关切道：“我母亲的忌日也快到了，府里不许买这些，我也想出去烧些纸。”


    魏大姨道：“是从兰城带过来的，提前备下了。”


    周峻芝：“原来如此。”


    她彻底坐直身子，靠在后面垫了软垫的墙壁上，冲外面喊了一句：“小雨，拿凳子来，请几位坐下。”


    魏大姨道：“我们就不坐了，小姐您看病要紧。”


    周峻芝笑了笑，还是让人搬来了凳子，对姜燃道：“可曾看出我得了什么病？”


    姜燃神色有些古怪。


    魏大姨猜出端倪：“我们出去下。”


    “不用出去。”周峻芝微微一笑，“魏大姨，我没病。”


    魏大姨温和微笑。


    赵言犀尴尬得头上渗出冷汗。


    “我这病是装的，若想治好，只有寻到一味胭脂。”


    “什么病需要胭脂来治？”赵言犀忍不住疑惑道。


    “什么病不要紧，那胭脂可治百病，就是不知从何买来。”周峻芝有意无意看着魏大姨，缓缓道。


    魏大姨收起了那副谨小慎微的模样，周身气势随之一变，靠在椅子上摩挲着袖子上的黄色小花，缓缓道：“我听说江南有一味胭脂，名叫鹤顶红，涂之可使妇人面若桃李、熠熠生光，浑身安泰、烦恼尽消。不知小姐要找的可是这一味胭脂？”


    “开个价吧。”周峻芝道，她朝侍女递了个眼神，侍女从床底下的暗格里取出一个匣子，打开里面是黄灿灿的金条。


    “我要买这味胭脂，或者说，”周峻芝眯了眯眼，看着魏大姨，冷然道：“我要雇佣鬼女，多少钱？”


    “你知道的，”魏大姨说，“鬼女出手，钱只是一部分原因。”


    “我知晓。三个条件。”周峻芝示意侍女把金条端给魏大姨，“第一，加入鬼女；第二，不得背叛，鬼女不杀女人，背叛者除外；第三，为后来的鬼女提供庇护。”


    “这几点你都可以放心。周家做书籍印品生意，我家有两个铺子可以提供给鬼女做联络点。”


    “两个不够，”魏大姨微笑着摇了摇头，“您这样的人家，要我做的事情必然不是小事，鬼女担着这样大的风险，却只换来两个铺子的联络点，太少了。”


    “你想要几个？”


    “鬼女不要铺子的收入，只要文书留作证据而已，”魏大姨竖起一根手指，周峻芝的脸色不太好看：“你要一百个？”


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    “一十个。”


    经过一番讨价还价，魏大姨要到了五个铺子作为联络点。


    然后开始问周峻芝的需求。


    周峻芝自称是周家的独女，母亲早逝，父亲因觉得她体弱多病，命不久矣，觉得家产无人继承，一直想纳妾生子。


    然而努力了许久，府中并无新生儿诞生，周父就想给周峻芝招赘，让她诞下更有希望的孙辈。


    为此，周父收了几个义子，打算从中择优选婿，今夜花园中热闹非凡，就是周父在给他的大义子庆生。


    “庆生？”赵言犀咬着毛笔：“莫非你想让我们帮你置办礼物？”


    “呵，他把我的一切都抢走了，我还给他置办礼物？”周峻芝冷笑道。


    “我寻你们来，是为了帮我杀几个人。”


    “杀谁？”


    “我的几个义兄们。”她眸光像淬了冰一样冷，“他们和我爹沆瀣一气，要谋害我。”


    “我爹看中了大义兄，可他早已有妻儿，只等娶我过门后悄无声息弄死我，再迎接他的妻儿入门，吃我家的绝户。”


    “你爹不知晓么？”


    “他知晓，可他不在乎。男人哪有几个真正在乎血缘的？他们在乎的只有利益。若是男人在乎血缘，就不会有那么多娶了后妻之后，带头苛待前面女男的事情了。”


    “他嫌我体弱多病，恐怕不能给他奉养到老，早已有了心思，打算收那孽种做孙男给他养老呢。他们爹爹男男你亲我爱，哪里管我死不死。”


    周峻芝道：“不出意外的话，今夜就该定下选婿的人选。明日出城祭祖，下个月就成亲。算来我顶多有一个月可活。”


    她看向魏大姨：“我要搅乱明日的局面，我要掌周家的权！”


    “这好办，我这就去杀了他们。”二姨抱臂往外走，她眉心的川字纹再次显露出来，衬得整个人阴沉沉地。


    “但是不能直接杀，而且，不可伤五义兄的性命。”


    已经往外走到一半的二姨停住脚步，不耐烦回头道：“怎么，你还对他有感情？”


    “并非感情，我日后要掌周家的权，需要一个名义上的男人。”


    “好吧好吧，”二姨掏了掏耳朵，答应下来。


    魏大姨拿起桌上的匣子，起身告辞。


    姜燃犹豫了下，道：“你先天体弱，屋内最好不要用熏香。”


    周峻芝神情一顿，很快又点了点头。


    四人结伴走到门口，正巧碰到陈知乐回来。她手中拿着一个匣子，诧异道：“怎么不治了？我刚找来人参。”


    二姨冷冰冰道：“不用治了。”


    陈知乐顿时僵住，神情龟裂，踉踉跄跄往里面冲：“表姐，都是我不好！都是我找人参太慢了，他把人参都拿去送人了，我找了半天才找到，我给你煮人参汤，你别死，你不能死！”


    周峻芝咳嗽了几声，下床道：“慌什么？我还没死呢。”


    陈知乐的眼泪凝结在眼眶里：“表姐?你？”


    周峻芝狠狠擦了一下嘴唇，擦掉上面的脂粉，露出红润的唇：“我好了，你这位朋友是神医，她将我治好了。”


    “治好了？”陈知乐茫然的看向姜燃。