陈明遇的车队缓缓向前，行不过十数里，马车停下。


    外面传来阵阵将士们哽咽的声音。


    袁枢正准备出去，陈明遇按住他的胳膊：“你最好别去！”


    袁枢正坐在马车里，他非常好奇的用马车里的柴火炉，烧烤着一块五花肉，油脂落在木柴上，香气四溢。


    袁枢不信邪，直接推开马车的车门，跳了下来。


    “哕（河南方言拟声月）”


    袁枢扶着官道旁边的树，开始干呕起来。


    官道上，是一辆被掀翻的两轮马车，七具尸体呈放射状倒在地上。


    最中间的妇人双臂仍保持着护住怀中婴儿的姿势，三支箭矢穿透她的后背，将襁褓钉在泥地上，凝结的血冰里混着乳白色的脑浆。


    其他三名女人的大腿，扭成诡异的弧度，很显然，她们生前遭遇了非人的折磨，一名秀才模样的男子，跪在地上求饶，他的脑袋滚落的地上，距离跪而不倒的尸体，约三尺远，那颗脑袋上，露出惊恐的表情。


    “造孽啊……”


    陈明遇的亲兵副哨长张石头滚鞍下马，他跪在地上，用披风裹住婴尸的手直哆嗦。这个辽东老兵曾在抚顺关外手刃过六个鞑子，此刻却连刀鞘都握不稳。


    这一幕，他十三年前见过，眼前的场景，让他不禁想起十三年前，那一年，他还是稚气未脱的大男孩，在父亲的操办下，时年十六岁的他，与同百户所的刘细花成亲，刘细花给他生了一个儿子，可惜，他儿子连名字都没有来得及取，建奴冲进了他的家里……


    也如眼前这一幕一样，区别是刘细花身中六箭，他那个连名字还没有的儿子，也同样惨死在家中。


    张石头双红赤红，喉咙里发出如同野兽一般嘶吼的声音。


    “大人……”


    “前往阳固镇驻营！”


    陈明遇对于这一幕，早有就预料。


    二十多里的距离，对于陈明遇的睢阳军将士来说，时间并不长，特别是现在路面已经被冻实，反而方便马车通知。


    阳固镇这座拥有两千人的镇子，已经变成了断壁残垣，镇堡一人多高的土墙，已经塌了半边，还有不少焦黑的梁柱间冒着青烟。


    几十具尸体在镇中央摆成个歪扭的“闯”字，最上面的老者须发皆白，胸口插着块木牌：“抗拒闯王天兵者同此下场！”


    袁枢的脸色苍白，他胃里能吐的东西，都吐多光，他强撑着在阳固镇转一圈，他看到无数名少女衣不蔽体的尸体，看着同样不少母亲为了保护孩子，母子同时惨死，也看着不少为了保护妻儿的男子，被乱刀砍死。


    “将……军！”


    一座倒塌的院落里，地窖从里面推开，露出一只血手。


    陈明遇箭步上前，却看着地窖里钻出一个满脸血污的书生，书生的面目狰狞，他朝着陈明遇大声咆哮：“将军，你来晚了……”


    袁枢盯着书生看了一会儿：“你是明远兄？”


    “全死了……”


    张明远空洞的眼窝里流出血泪：“他们当着我的面……十几个人……我娘子……我妹子……天啊……”


    他突然剧烈抽搐，嘴里涌出黑血：“将军……杀光……杀光……”


    声音戛然而止，陈传文上前探了探鼻息：“还有气！”


    “医护兵，赶紧救人！”


    陈明遇大吼道：“搜索整个阳固镇，看看周围还有没有活的！”


    经过半天的搜索，阳固镇幸存的七十三人百姓齐刷刷跪在雪地里，抱着幼子的妇人额头磕出血印：“多谢将军救命，我们阳固镇五百户两一百五十七口，就剩这些了……”


    这幸存的七十三名百姓，大都是年幼的孩子，年轻的妇女，并没有一名青壮，唯一一名断了左腿的老人，也奄奄一息。


    陈明遇道：“炊事兵，烧点热汤，给乡亲们暖暖身子！”


    方思明、陈国栋、王铁柱、马洪建、卢怀让等军官此刻牙齿咬得格格作响，陈明遇的睢阳军在阳固镇开始扎营，其实这座镇堡已经不具备防守的价值，如同人间炼狱一般。


    随着大营扎好，陈明遇让人集合全军将士。


    陈明遇站在那个用尸体摆成的闯字前，大吼道：“你们都看清楚了吗？”


    众将士沉默不语，他们现在怎么好意思回答。


    陈明遇的声音像浸过冰水的刀锋：“本官创立睢阳军，给你们大明最好的待遇，每个月二两银子，外加一石粮食补贴，每个人可以在军营食堂不限量吃饱饭，这个待遇，朝廷的正六品百户都享受不到！”


    在陈国栋心中，别说百户，就算是千户也没有这样的待遇，千户官想领到俸禄，那需要看上面的意思，遇到有良心的上官，还能偶尔领三瓜俩枣，像陈明遇担任千户快半年了，他一文钱的俸禄都没有领过。


    “本官给你们最好的兵器，用百炼精钢打造的刀枪，用百炼精钢打造的甲胄，作战中伤了给治，死了给抚恤，你们之中，如果谁不幸阵亡了，本官给你们的家属三十六个月薪水的抚恤。”


    陈明遇说到这里，方思明振臂大吼道：“愿为大人效死！”


    “打住！”


    陈明遇摇摇头道：“本官没有想过要造反当皇帝，也不需要你们效死，只是希望，流寇造反的时候，关外的建奴越马扬刀杀进来的时候，你们可以义无反顾的顶上去，用本官给你们最精良的铠甲，最锋利的兵刃，护住我们这脚下的土地，护住我们身后的百姓，如果我们退下，固然可以跑掉，可你们的妻儿老娘，老父亲，怎么办？他们跑得掉吗？今天阳固镇的百姓，明天就是你们的父母妻儿！”


    校场死寂，只有火把噼啪作响。


    突然有人举起长刀：“杀流寇！保家乡！”


    “杀！杀！杀！”


    三千人的怒吼震落树上的积雪，陈明遇望向北方愈发明亮的火光。他知道更大的风暴即将来临，但此刻睢阳军的魂，立住了。


    陈明遇接着道：“在我们前面，有二三十万流寇，我们只有两千多人，我们怎么办？”


    “杀，杀，杀！”


    袁枢望着杀气腾腾的睢阳军，眼神热切危险，他心中狂呼：“天下精锐，天下精锐！”


    “伯应！”


    陈明遇躬身道：“还请劳烦伯应修书一封，送给闯贼高迎祥！”


    袁枢淡淡笑道：“好说！”


    陈明遇最大的劣势就是他的兵太少，他并没有马上扩军，再扩军，他的兵与其他卫所兵一样，战斗力就会进一步降低，现在睢阳军战斗力如何，陈明遇自己也没有底。


    他的兵少，面对二三十万流寇，无论是守睢州，还是分兵守归德府，他其实都挡不住高迎祥麾下的二三十万大军，唯一的办法就是激将法，故意激怒高迎祥，引他率军进攻阳固镇。


    只要高迎祥中计进攻阳固镇，他就有机会让高迎祥掉一层皮。别看现在无论是洪承筹、卢象升、左良玉、朱大典等都没有进攻高迎祥，一旦高迎祥露出败迹，他们就会群起而攻之。


    正所之前陈明遇所说的那样，归德府是四战之地，也是兵法上的死地，别看归德府是平原，看似一片平坦，可以从任何方向逃窜，事实上，归德府河流众多，特别是冰雪融化后的三月春汛，哪怕在马牧百户所外面不起眼的沱河，水面也有三至五百米，没有桥梁，没有渡船，很容易被困在某地。


    高迎祥遇到挫折，就会采取壁虎断尾的方式求生，他会把挟裹而来的十数万百姓，也就是炮灰扔给朝廷，利用老营精锐逃跑。只要老营的精锐损失不大，他很快就能东山再起。


    而归德府其实比山谷之类的险地更容易让高迎祥中计。


    袁枢登上陈明遇的马车，取出笔墨，开始书写。


    不多时，袁枢将一篇文章书写在纸上。


    “尔本卑贱马贩，荷蒙圣朝雨露，不思忠义报国，反效豺狼噬主。自号闯王而实为闯贼，假仁义之名而行屠戮之实。所过州郡，老弱填壑，婴孩贯槊，纵汝麾下犬羊之辈污人妻女，此等禽兽行径，天厌之！地弃之！


    昔者陈阁部督师于兴安，卢抚台（卢象升）破阵于勋阳，尔等鼠窜狼奔之态，犹在目前。今汝裹挟饥民二十万，不过驱市人而战，吾以睢阳虎贲三千，足破汝辈乌合之众！若尚有半分丈夫气概，可敢亲率精锐，会猎于阳固镇？此地平野三十里，正宜为尔辈掘坟瘗骨！


    特告尔知：吾已备红衣大炮十二门列于石马岗，神机火铳八百杆伏于中军，更悬白银万两于辕门，此非劳军之资，实为购汝首级之赏！汝若畏死不来，亦可学妇人裁裙自缚，本将当奏请圣天子开恩，赐汝全尸。


    嗟尔闯逆，勿谓言之不预！昔岳武穆破兀术于郾城，文丞相摧伯颜于常州，今大明忠烈之士犹在，岂容尔等魑魅魍魉横行中原？战书到日，宜速决断。若迟至惊蛰，则尔项上头颅，当悬于睢阳戟门示众矣！”


    陈明遇看后大笑：“好，伯应好文才！”


    袁枢有些不好意思，此檄文就怕高迎祥看不懂，他才没有用典故。


    “来人！”


    陈明遇道：“将战书送至高迎祥……”


    张石头伸手接过战书。


    “且慢！”


    此时满身血污的张明远从后面出来，他躬身道：“陈大人，学生愿往闯贼军中！”


    “闯贼反复无常……”


    “正是因为闯贼反复无常，不可让大人麾下将士赴险！”


    张明远的父亲死了，妻子死了，妹妹也死了，他们全家只剩下他一个人，他活着也非常难受。


    陈明遇道：“可此去九死一生，凶险万分！”


    “学生不怕死！”


    张明远躬身道：“学生有一事相求，还请大人应允！”


    “但说无妨！”


    张明远道：“若学生侥幸不辱使命，请大人收下明远为卒！”