“陈将军且慢……”


    就在陈明遇引领着王承恩一行人想要进城的时候，身后又过来一队骑士，为首的文士脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却异常沉稳内敛，隐含着睿智。


    “阁下是，在下温阁老门下屈向东！”


    袁枢脸色骤变，温体仁的心腹幕僚？


    陈明遇缓转过身，先扫过屈向东那张矜持的脸，又落在王承恩身上。他的脸上没有任何意外，只有一片深不见底的平静，仿佛早已预料到这乱局中必然会有各方的影子浮现。


    陈明遇无视了屈向东瞬间变得难看的脸色，只对王承恩微微拱手，姿态放得极低，却又自有一股不容轻侮的凛然：“军情如火，归德旦夕将覆，百姓悬于屠刀之下。然公公既至，必有天语纶音。请随我来，容陈某稍作禀报。”


    他眼神锐利地扫过屈向东，那目光如同实质的冰锥：“屈先生，温阁老钧命，陈某稍后自当恭聆。军情紧急，失陪！”


    说罢，陈明遇不再看屈向东那欲言又止的阴沉面孔，侧身肃手，引着王承恩便向城内走去。


    张石头会意，立刻带着几名剽悍亲兵，有意无意地隔开了屈向东跟随的路径。


    指挥使司签押房内，炭盆重新燃起，驱散了些许寒意，门被亲兵从外面牢牢守住。


    陈明遇请王承恩上座，自己却并未落座。


    他走到墙角一个不起眼的、蒙尘的旧木箱旁，蹲下身，动作沉稳地打开。箱盖掀开，并无珠光宝气溢出，里面只是一些旧文书和几件半旧的衣物。


    陈明遇的手却探向箱底，摸索片刻，竟从夹层中捧出一个用多层厚绒布包裹的物件。


    他走回桌前，在王承恩略带审视的目光下，一层层，极其小心地揭开那厚绒布。当最后一层揭开时，室内昏暗的光线仿佛被瞬间点亮！


    这是一件尺余高的琉璃宝瓶！通体呈深邃纯净的孔雀蓝色，在炭火的映照下，瓶身流转着如梦似幻的、水波般的光晕，仿佛将最幽深的海水凝固其中。


    瓶颈纤细优雅，瓶腹圆润饱满，瓶身表面并非光滑，而是布满了极其细微、肉眼难辨的、如同冰裂般的天然纹理，更添神秘古韵。


    最令人惊叹的是瓶腹中央，天然包裹着一缕金丝状的矿物，在琉璃内部蜿蜒游走，如同一条被封印的金色游龙！


    此物非金非玉，却光华内敛，气韵天成，一看便是价值千金的绝品！（玻璃制品）


    王承恩本是宫中见惯奇珍异宝的大珰，此刻眼中也不由自主地掠过一丝惊艳。


    他深知此物分量，绝非寻常将弁所能拥有，更非陈明遇该拿出来的东西。


    陈明遇双手捧着这流光溢彩的琉璃宝瓶，脸上并无谄媚之色，反而带着一种近乎沉重的肃穆。


    他将其轻轻放在王承恩身侧的茶几上，那流转的孔雀蓝光晕映着他清瘦而坚毅的侧脸。


    “公公！”


    陈明遇的声音低沉而清晰，带着一丝不易察觉的疲惫：“此物，乃陈某祖上于永乐年间随郑和船队下西洋时，蒙三宝太监厚赐所得，传至末将，已历七代。今日，陈某斗胆，以此微薄之物，敬献公公。”


    陈明遇虽然没有当过官，却非常清楚，既然要行贿，那就一次性把对方砸死，否则只能适得其反，别看陈明遇又是旧书，又是旧衣服，这只是跟着胖子，学到的一点门道，在古玩行业，无论东西怎么样，必须会讲故事。


    同样一个茶盏，慈禧用过的，跟普通人用过的，价值是云泥之别。


    陈明遇目光坦诚地迎上王承恩审视的眼神：“公公，明鉴，陈某非为贿赂，更非买命。陈某深知，身负违抗军令、擅离职守、丧师失地之滔天罪名，圣旨已下，百死莫赎！君叫臣死，臣不得不死，此物……只是陈某一片心意。公公为天子近侍，日夜辛劳，体察圣心，奔波于这狼烟四起之地，陈某无能，不能扫清妖氛以报君恩，唯以此祖传旧物，聊表寸心，慰公公风尘之苦。”


    这番话，说得不卑不亢。


    献宝是真，却点明是祖传，是心意，更是慰劳天子近侍的辛苦。


    既给了天大的面子，又将自己置于待罪将死的境地，无形中消解了王承恩的戒备和可能产生的受贿联想。


    王承恩看着茶几上那光华流转、内蕴金龙的琉璃宝瓶，又看看陈明遇那张写满风霜、毫无矫饰的脸，心中的天平，悄然倾斜了一分。


    王承恩虽然是正六品御前太监，可问题是，这个御前太监在四司八局十二监中仅属于中层。


    仅与王承恩品阶相同的就有二十四人，他只是二十四人之一，在王承恩的上面，二十四四监各监的监丞、少监、掌印。


    现在的王承恩只是崇祯皇帝身边负责伺候他的太监而已，虽然可以见到皇帝，随侍左右，他却没有多少权力，收入也低。在皇宫里太监想往上爬，可比文官、武官困难多了，甚至可比一个嫔妃成为皇后还要困难。


    王承恩现在虽然能够给崇祯皇帝说上话，可是他却不敢胡乱说话，说错一句话，那可是要死人的，如果还想往上爬，就必须送礼。


    这一次他还是第一次捞到可以出宫办差的机会，没曾想陈明遇居然如此大方，上来就送两枚琉璃寿桃，如果把这两枚寿桃送给曹化淳曹公公，那岂不是还能往上提一级，成为随堂太监？


    陈明遇先送两枚寿桃，再送祖传宝贝，


    这说明，此子，不仅上道，还知进退，懂人心。


    陈明遇并未就此打住。他后退一步，竟对着王承恩，这位代表着皇权的内侍，深深一揖，声音陡然带上了一丝难以压抑的哽咽与悲怆：“公公！卑职……卑职心里苦啊！”


    王承恩也是从底层杂役太监一步一步混上来的，更加清楚，像陈明遇这样的人，想混上来多么不容易。


    这一声苦，如同压抑已久的火山，带着铁锈般的血气和彻骨的寒意，瞬间冲垮了签押房内虚假的平静。


    陈明遇猛地抬起头，那双深潭般的眼眸里，此刻翻涌着滔天的委屈、愤怒与一种濒临绝境的孤狼般的绝望：“当初周鼎要拒睢州而守，非卑职不战！实乃卫所积弊百年，兵员空额过半，器械朽烂不堪！末将到任不过三月，纵有擎天之志，也难补倾颓之墙！更何况，卑职偶然得知，周鼎有意降贼，可卑职没有证据，且周鼎更是卑职上官，为避免睢州城下，也为了打消周鼎降贼的心意，卑职只能率领部曲，出城与李贼血战，幸皇天保佑，将士用命，卑职身被数创，血透重甲，终于全歼李贼所部……”


    “在俘虏李贼麾下八大金刚后，经过审讯，卑职得知一个惊天秘密，河南右参政丁启睿的心腹幕僚叶兴山！此獠早已暗通流寇高迎祥！是他故意将将归德府有粮五十万石，银八十万两的机密，当作肥肉献于贼酋！高迎祥麾下李自成和张献忠得讯，倾巢来攻！”


    “卑职得知这个消息，方知除了李自成以外，张献忠率领麾下四万余大军，取陈州，绕柘城，突袭睢州！”


    陈明遇满脸悲愤：“当时卑职距离睢州仅六十里，若是周鼎坚守两个时辰，卑职也有时间赶回，可周鼎一箭未放，直接献城投降张献忠，这才酿成睢州惨案！”


    王承恩心中巨震，隐隐明白了什么。


    原来，里面还有如此猫腻。


    陈明遇接着道：“公公可知，归德府是河南剿贼命脉，现在却出现亏空，四五十万石粮食，八十万两银子不翼而飞，如果朝廷得知，不知道有多少颗乌纱帽被摘下来，不知道有多少颗脑袋要被砍下来，现在多好，他们只需要让流寇攻陷归德府，一切就可以平掉了，归德府知府的脑袋不大不小，还有卑职这个指挥佥事，正好可以背锅！”


    陈明遇接着指向放在王承恩身边的圣旨道：“卑职当初还不明白，为什么崔玉安要拿着一份明显是假圣旨的诏书宣读，卑职，从来没有见过真正的圣旨，却也知道圣旨格式、印鉴、用绢，皆可仿冒。可他们偏偏没有用心仿造，连卑职这个没有见过圣旨的人，一眼可以看出是假的，他们用意何在？”


    王承恩明白过来：“就是为了坐实你抗旨不尊的罪名！”


    “归德府方圆两百里，只有卑职这一支残兵可用，若无卑职支援归德府，只怕归德府会被张献忠攻克……”


    陈明遇深吸一口气，仿佛要压下胸中翻腾的怒火，声音带着一种被逼到绝境的惨笑：“归德府若被攻克，归德府的五六十万石粮食的亏空，还有八十余万两银子的烂账，自然而然的按在了张献忠的头上，河南上上下下那么多乌纱帽都可以保主了！”


    陈明遇猛地单膝跪地，抱拳拱手，头颅低垂，声音却铿锵如铁，带着孤注一掷的决绝与悲壮：“公公，卑职一片赤心，天日可鉴！一路走来，战阳固，夺睢州，伤痕累累，九死一生！卑职何曾有过半分退缩？卑职所求，不过是为朝廷守住一方土，为百姓挡住一把刀！然树欲静而风不止！卑职微末之功，竟遭如此构陷！先有叶兴勾结流寇，今又有奸佞伪造圣旨欲置卑职于死地！卑职……卑职实不知，这大明朝的朗朗乾坤之下，为何容不得一个只想杀贼报国的武夫？”


    陈明遇抬起头，眼中一片赤红：“公公！卑职此去归德，非为高宏图，非为前程，只为挡住张献忠那把屠城的刀！睢州之惨状，犹在眼前！卑职宁战死于归德城下，亦绝不愿再闻一城百姓的哀嚎！今日斗胆向公公剖白心迹，献上祖传之物，非为求生！只求公公……若卑职战死，能明察秋毫，还卑职一个清白！卑职……死亦瞑目！”


    字字血泪，句句诛心！


    陈明遇这番哭诉与控诉，半真半假，却又严丝合缝！将出睢州与阳固野战的无奈、血战张献忠的功绩、扣押崔玉安的忠义动机、以及被层层构陷的悲愤，如同层层剥笋般展露在王承恩面前。


    尤其是伪造圣旨这个惊天指控，更是直指问题的核心！


    王承恩静静地听着，脸上惯常的平静早已消失无踪。


    他看着眼前单膝跪地、甲胄染尘、眼中燃烧着悲愤与决绝火焰的年轻将领，再看看茶几上那流光溢彩、内蕴金龙的琉璃宝瓶，心中早已翻江倒海！


    离京前，崇祯皇帝的密语如同惊雷，再次在他耳边炸响：


    “承恩，河南战报混乱不堪，玄默（河南巡抚）与地方多有龃龉。朕……恐为宵小蒙蔽！那睢阳卫陈明遇，若真如袁可立密奏所言，于睢州城破后犹能聚拢残兵，重创张献忠于归德府外，其勇其忠，堪比开国猛将常遇春！此乃天赐朕之干城！你此去，务必查明实情！若其果有擎天之功，确遭构陷……朕，不吝破格擢拔，委以方面重任！此等良将，万不可折于内耗倾轧之中！”


    陛下的焦虑、悔意、对猛将的渴求，以及对河南官场深深的怀疑，王承恩体会得清清楚楚！


    如今，陈明遇的控诉，尤其是那伪造圣旨的惊天指控，不正与陛下的担忧丝丝入扣吗？玄默……丁启睿……温体仁……这些名字在王承恩心中飞快闪过，织成一张令人不寒而栗的网。


    王承恩缓缓站起身，绕过茶几，走到陈明遇面前。他没有立刻搀扶，而是居高临下，目光如炬，死死盯着陈明遇的眼睛，声音低沉而极具压迫感：“陈明遇，你方才所言……伪造圣旨，构陷抚臣，此乃诛九族之罪！你可知，若无实据，仅凭臆测，便是诬告上官，罪加一等！”


    陈明遇毫无惧色，迎着王承恩的目光，斩钉截铁：“卑职敢以项上人头担保！崔玉安一行及皆被严密看押，人证物证俱在！公公随时可提审勘验！若有半字虚言，卑职甘受凌迟之刑！”


    陈明遇的眼神，坦荡、决绝，带着一种豁出一切的疯狂！


    这种疯狂，是走投无路者的绝望，更是胸有成竹者的底气！


    王承恩凝视他良久，眼中的锐利渐渐化为一种深沉的、带着决断的凝重。他深吸一口气，终于伸出手，用力托住了陈明遇的臂膀：“陈将军，起来说话。”


    这一托，一唤，意义非凡！


    “你方才所言，咱家……记下了。”


    王承恩的声音恢复了平静，却蕴含着不容置疑的力量：“崔玉安及其随员、伪诏，即刻由咱家带来的人接管，严加看管！此事干系重大，咱家必会彻查到底，水落石出之前，任何人不得接触！”


    他这是在为陈明遇背书，更是将伪造圣旨这颗炸弹牢牢控制在自己手中。


    他顿了顿，目光投向东南，那沉闷的声响似乎更近了：“至于归德府……”


    王承恩看向陈明遇，眼中第一次流露出毫不掩饰的期许与决断，声音斩钉截铁：“陈明遇听旨！”


    陈明遇浑身一震，猛地再次单膝跪地，甲叶铿锵：“臣在！”


    王承恩挺直腰背，仿佛瞬间承载了皇权的威严，声音洪亮，穿透签押房的墙壁：


    “陛下口谕：着睢阳卫指挥佥事陈明遇，即刻起，代理睢阳卫指挥使之职，统帅本部兵马，火速驰援归德府！务必阻张献忠于城下，保境安民！归德府剿贼军务，暂由尔权宜处置！待归德解围，肃清流寇，查明功过，朕，自有破格封赏！钦此！”


    没有繁文缛节，没有官样文章！


    只有最直接、最有力的命令和最直白的许诺，权宜处置、破格封赏！


    崇祯皇帝那急于挽回错误、渴求猛将的迫切心情，透过王承恩的口，化作了最锋利的尚方宝剑！


    “末将陈明遇，领旨！谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”


    陈明遇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，深深叩首。有了这道口谕，他不再是待罪的囚徒，而是奉旨剿贼的统帅！名分已定！


    王承恩亲手将他扶起，拍了拍他冰冷的臂甲，语重心长，更带着一丝深宫大珰特有的警告：“陈将军，陛下的期许，如山之重！归德百姓的性命，系于你手！此去，只许胜，不许败！咱家就在这睢州城，等着你的捷报！也等着……那伪诏一案的水落石出！”


    “末将明白！请公公静候佳音！”