陈明遇捏着那张轻飘飘又重逾千斤的礼单，只觉得浑身的血都涌到了头顶。


    “好！好一个货已售出！好一个概不退换！”


    陈明遇心中升起一股巨大的羞辱感。


    只剩下刺骨的寒意和屈辱。


    白衣男子汤福脸上的笑容瞬间僵住，圆滑世故被一股巨大的、源自本能的恐惧取代。他下意识地后退半步，额角渗出冷汗。


    “回去告诉你家大小姐！”


    陈明遇的声音不高：“我陈明遇，不是你们汤家商铺里明码标价的货物！这嫁妆，我消受不起！”


    他猛地扬起手中那张如同耻辱标记的礼单，就要狠狠撕碎！


    然而，动作却在半空僵住。


    他突然想起撕碎这张纸容易，可撕碎之后呢？


    这十几万张等着吃饭的嘴怎么办？睢阳卫的根基怎么办？宣武军这个空壳子总兵，还能撑几天？


    虽然说他从侯方夏手中又敲了一笔钱粮，可问题是，这笔钱粮还没有交割，凡事讲究落袋为安，不到自己的钱粮，那都是虚的。


    “东西……留下。”


    陈明遇的声音低沉下去，带着一种近乎虚脱的沙哑和难以言喻的疲惫，每一个字都像从喉咙里挤出来的血块：“人，滚。”


    汤福如蒙大赦，哪里还敢停留，带着伙计连滚爬爬地钻进车队，催促着车夫，如同躲避瘟疫般，迅速消失在睢阳卫指挥衙门后院。


    二月春风似剪刀，春风带着刺骨的寒意，刮过陈明遇冰冷铁青的脸颊。


    他孤零零地站在院中，高大的身影在落日惨淡的霞光下，竟显出几分萧索和佝偻。


    那攥着礼单的手，在袖中微微颤抖。


    王微走过来，轻轻抓住陈明遇的手：“陈郎！”


    陈明遇拍了拍王微的肩膀：“这样的人，你不应该放他们进来！”


    “陈郎，莫要冲动！”


    王微的声音有些低：“陈郎现在需要钱粮，而汤家有的是钱粮，陈郎与汤家结亲，又非入赘，强强联合，又何不妥？更何况……”


    陈明遇转身搂住王微的肩膀：“更何况什么？”


    “更何况，汤大小姐是女中豪杰，巾帼不让须眉，执掌汤家十数年，若陈郎有如此贤内助，必然如虎添翼！”


    王微的声音越来越心虚。


    陈明遇内心里非常清楚，袁枢给他介绍的这个大龄剩女汤雨棠，可不是一般人，不是陈明遇有偏见，大龄只是汤雨棠身上最小的一个弱点，她能管理一个庞大的家族，就如同后世的一个大型公司。


    这样的女人，要心机有心机，要手段有手段，一旦娶进家门，他睡觉都不敢闭眼，李自成就是前车之鉴。


    一旦让汤雨棠嫁进陈家，王微恐怕没有一天安生日子可以过，以汤雨棠的能力，收拾王微还不是信手拈来？


    王微的脾气和性格真不适合宅斗，她也不没有斗的欲望，杨婉不过是她的一个闺蜜，一个绿茶而已，轻松将她击败，她用了七年才疗养好心里的伤，一旦他与汤雨棠成婚，王微大概率会学林黛玉葬花焚诗。


    王微是一个苦命人，在这乱世之中，她恐怕很难活下去……


    王微不知道陈明遇心中所想，可她也非常清楚，陈明遇的脾气，陈明遇决定的事情，她改变不了。


    ……


    睢州城东，汤府。


    这宅邸的气派，与城外的兵荒马乱格格不入。高墙深院，朱漆大门紧闭，门前两尊石狮在暮色中沉默蹲踞，透着一股百年豪族沉淀下来的、厚重而内敛的富贵气。


    角门处，车马络绎不绝，伙计管事行色匆匆，空气中弥漫着药材、布匹、桐油混合的复杂气息，那是财富流动的味道。


    睢州汤家，与归德府汤家，原本是一家，都是大明开国功臣汤和的后裔，归德府汤氏始祖汤宽，是汤和的孙子汤景之子，也是汤和的曾孙。


    汤宽来到归德府落户，其子孙三代人努力，终于成为归德府四大望族之首，大家族虽然一般不会分家，可每个大家族里，都有异类。


    汤雨棠的父亲是汤之信，汤之信不爱钻研八股文章，尤爱算学，喜好商贾之事，与其父汤世显闹得不可开交。


    更是另起灶炉，创立睢州汤氏，在大明这个社会风气下，汤之信的做法，简直就是大逆不道。


    不过汤之信确实是有本事，他以其母李氏的资助，创立归德府天工商号，短短十数年的时间，天工商号更成了中原大地可以有名的商号。


    万历四十五年，汤之信感染风疾，时年三十九岁，汤之信没有长子，只有长女汤雨棠，时年十二岁的汤雨棠，就接掌天工号，她一直没有嫁人，可现如今，汤雨棠成了归德府有名的大龄剩女。


    此时的汤府府邸深处一座独立的小院。院门上悬着块小小的匾额，听雨轩。名字雅致，却透着一股疏离的冷意。


    汤福向汤雨棠汇报陈明遇将他赶出来的事情。


    汤雨棠微微一笑：“知道了！”


    汤福微微一愣：“大小姐，他姓陈的敢……”


    就在这时，门外走进来一名侍女：“大小姐，陈总兵，陈大人来了！”


    “这不，他来了！”


    汤雨棠淡淡地道：“请他进来！”


    陈明遇没有走正门。他一身半旧的靛蓝棉袍，未着甲胄，只带了两个沉默的亲兵，如同寻常访客，在引路的仆人直接将陈明遇带到了院内听雨轩正厅。


    这里没有寻常闺阁的脂粉气，反而像一处精密的账房。正厅轩敞，两侧是顶天立地的紫檀木书架，塞满了厚重的账册和各地商路舆图。


    一张巨大的花梨木书案摆在正中，案上除了文房四宝，最醒目的是一把黄铜打造、锃亮如镜的巨型算盘，算珠颗颗饱满，透着冰冷的金属光泽。几盏硕大的牛油烛台将室内照得亮如白昼。


    汤雨棠此时一身月白色素面锦缎袄裙，外罩一件银狐皮镶边的玄色比甲，乌发松松绾了个髻，只斜插一支点翠衔珠凤头金步摇。头戴羃?，也是古代女子的遮面神器，她就坐在坐在书案后。她并未起身，甚至没有抬眼。


    烛光下，那步摇垂下的细碎珍珠流苏随着她翻阅账册的动作轻轻晃动，折射出细碎而冰冷的光。


    陈明遇的眼睛也无法羃?，看清她的样貌，但是那双眼睛，却像两口深不见底的寒潭，清澈，却毫无温度，带着一种洞悉世情、近乎冷酷的审视。仿佛眼前站着的不是威震河南的宣武军总兵，而是一桩需要评估盈亏的生意。


    “陈总兵大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”


    汤雨棠终于放下手中的账册，抬起眼。声音清泠悦耳，如同珠落玉盘，语气却平淡得像在陈述一件与己无关的小事。


    她甚至没有客套地让座。


    但陈明遇站在那巨大的算盘前，一股被物化的屈辱感再次涌上心头：“汤姑娘！你这是什么意思？嫁妆已付，货已售出，概不退换？我陈明遇在你眼里，就是一件可以强买强卖的货物？一场可以明码标价的交易？”


    “总兵大人言重了。”


    汤雨棠微微侧头，步摇的珠串在烛光下划过一道冰冷的弧线：“雨棠不过一介商贾之女，行事讲究的是信字。当日袁先生登门，提及总兵大人粮秣维艰，雨棠感念大人于归德百姓有活命之恩，于豫东商路有护持之义，遂倾尽所能，筹措物资以解大人燃眉之急。此乃报恩，亦是投资……至于嫁妆之说……”


    汤雨棠唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度：“陈大人未婚，我未嫁，难道有何不妥吗？还是说，大人以为我一介商贾之女，配不上大人？”


    陈明遇本来就不擅长与女人吵架，马上被汤雨棠给怼得哑口无言：“可婚姻是大事……”


    “大人以为，这世间真有纯粹无垢、不涉利害的所谓婚姻吗？如空中楼阁，镜花水月罢了。”


    汤雨棠的目光落在陈明遇那张棱角分明的脸上：“士庶之别，云泥之分。大人如今是朝廷新贵，手握重兵的宣武军总兵。而雨棠，不过是操持贱业、满身铜臭的商贾之女。若无这十数万石粮、八千匹布、上百车铁，若无这场交易为纽带，大人可会踏足我这听雨轩半步？可会正眼看我汤雨棠一眼？”


    陈明遇喉头一哽，竟一时语塞。


    他想反驳，爱情是神圣的，可话到嘴边，却显得如此苍白无力。


    爱情是神圣的吗？一般的爱情，欣赏始于颜值，敬于才华，合于性格，久于善良，终于人品……


    然而，在利益面前，这一切都是虚妄的。


    当年，他还是校草一枚的时候，谢春晓就是看出他是一个雏，利用了一场雨，一场恰到好处的身体接触，陈明遇就沦陷了。


    然而，现在是大明，更能形容一个道理，穷不过三代，因为穷人，三代之内，就要绝种了。


    作为睢阳卫的指挥使，他看过睢阳卫的名册，现在整个睢阳卫八万七千余人，其中，男性人口比女性人口多一万四千余人，超过三分之二的军户，都是光棍汉。


    这个世道，这鸿沟，本就横亘在那里。


    汤雨棠并未给他喘息之机：“门当户对，从来不是陈腐之见，而是这世道运转最冰冷、也最真实的法则。将军掌兵，护一方平安，是力量。我汤家掌财，通四方货殖，亦是力量。力量与力量的结合，才能在乱世漩涡中求得一线生机，护住想护之人，做成想成之事。这，才是实实在在的根基。”


    陈明遇对汤雨棠的话，还真没有办法反驳。


    哪怕他曾救下苏家姐妹四人，在他还是孑然一身的时候，苏孟娘也好，苏三娘也罢，她们对陈明遇的感激，都是当牛作马来世相报，可随着陈明遇成了睢阳卫右千户，就连苏三娘也有意有意往他身边凑。


    这是现实，在这个世界上，唯一一个欣赏他的女人，反而是出身风尘的王微，谁让王微是一个恋爱脑呢？


    汤雨棠微微倾身，那双冰冷的眸子深处，似乎燃起了一点幽微的、名为野心的火焰：“人想要纯粹的情爱？可以。待你扫平流寇，位极人臣，睢阳卫、宣武军不再仰赖我汤家一粒米、一束布之时，大人尽可去寻找那虚无缥缈的纯粹。但此刻……”


    她纤指轻轻点了点那张被陈明遇拍在算盘上的素笺：“大人和我，都别无选择。这交易，你认，也得认；不认，也得认！粮，你已吃了。我汤家的货，你收下了。这契，便已落定！”


    “你……”


    陈明遇胸中气血翻涌，一股巨大的屈辱和无力感几乎将他淹没。


    他猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，死死盯着眼前这个美得惊心、却也冷得刺骨的女人。他想咆哮，想砸碎这冰冷的铜算盘，想撕碎她那副洞悉一切、掌控一切的面具！


    然而，马牧所外堆积如山的粮袋，流民军户绝望中迸发的狂喜眼神，王承恩那枯槁面容下深藏的无奈……无数画面如同冰冷的锁链，瞬间缠紧了他的四肢百骸，将他所有暴起的冲动都死死按回原地。


    他站在那里，帅堂里的杀伐决断，阳固镇、西葛驿尸山血海，在王承恩面前的运筹帷幄……所有属于陈阎王的坚硬外壳，在这个女人冰冷的目光和那架巨大算盘前，仿佛被一层层剥落，露出底下那个同样被这乱世逼到绝境、同样需要妥协求存的疲惫灵魂。


    厅堂内，死寂无声。


    只有牛油蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，汤雨棠静静地坐着，她轻轻摘下羃?，露出那张清秀的脸。


    她的脸是极美的，肌肤莹白如玉，鼻梁挺直，唇色是天然的淡樱色，不施粉黛，只是一抹淡扫的眉，衬得那双眸清澈而深邃，眼尾微微上扬，却不显媚态，反而透着一股沉静的智慧，像是万卷书里的光……


    一时间，陈明遇痴呆了。


    汤雨棠的美，与王微的美截然不同，与苏三娘也不同。


    汤雨棠笑了，哼，男人果然都是一样的。