暮色深重，睢州的街市上，笼着一层淡淡的暮霭。店铺已经将灯笼悬挂出来，暮色渐深，灯笼也渐显明亮。


    陈明遇与一身便装的王承恩，行走在街道上。沿途可以看到不少黑衣黑裤的睢阳军士兵，正在将坑坑洼洼的道路填平，并将填上的土夯实。


    “大人，大帅！”


    一名哨长向陈明遇施礼：“禀告大帅，睢阳军左团前局丙哨，正在修缮道路，请指示！”


    陈明遇举手还礼：“继续！”


    “是！”


    听着耳边传来陌生的部队编制，王承恩微微皱起眉头：“陈总兵，你现在有多少兵？”


    “三个团，都不满编！”


    陈明遇叹了口气道：“正兵四千一百三十二人，预备兵有七万多人！”


    “嘶！”


    王承恩深吸一口凉气：“这么多预备兵？”


    “公公有所不知，自从大明开国以来，各地卫所人数暴涨十倍都不止，这还是因为军户逃亡，若是有粮食养活他们，哪个卫所没有十几万或者数十万人？更何况，我手中还有五万余流寇俘虏，他们大都是青壮！”


    陈明遇苦笑：“只是没有钱粮，只能保持四千多人！”


    睢州知州衙门偏室里，自那日被被王承恩一道钧令锁拿，打入这不见天日的密室，侯方夏的精神便彻底垮了。


    死亡的恐惧如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他。他像一只惊弓之鸟，任何一点声响都能让他惊跳起来。


    厚重的密室门被无声推开。没有脚步声，只有一股阴冷的、混合着陈年线香和死亡气息的寒流，悄然涌入。


    侯方夏如同被烙铁烫到，猛地一哆嗦，惊恐地瞪向门口。


    当看清陈明遇棱角分明的脸时，侯方夏整个人像一滩烂泥般，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的地面上：“陈指挥，陈大人饶命！饶命啊，陈大人。”


    “侯公子请起！”


    陈明遇倒没有继续讽刺挖苦侯方夏，他反而上前双手托起他。


    就在隔壁的房间里，王承恩静静的看着陈明遇如何吃鱼。


    “侯公子请起，快快请起，若是让人看到，告陈某一个欺凌士人的罪名，陈某可吃不了兜着走！”


    陈明遇见托不起来侯方夏，也没有理会他，走到密室中央那张空着的、铺着狼皮的交椅前，慢条斯理地拂了拂并不存在的灰尘，然后才缓缓坐下。


    他的动作从容优雅，却带着一种令人窒息的压迫感。


    侯方夏涕泪横流，声音嘶哑变形，充满了极致的恐惧和绝望：“陈大人，侯某一时糊涂！猪油蒙了心，被鲁王府吓破了胆，才……与鲁王府构陷陈大人……”


    侯方夏不知道的是，他这句话，落在王承恩的耳朵里，他又多了一条必死之罪：“勾结藩王……”


    陈明遇轻轻掏出那封沾着血的降书，没有展开，只是用两根手指拈着，悬在半空中：“侯方夏，你也是读圣贤书的人，按《大明律》，通敌卖城，该是什么罪过？”


    侯方夏浑身剧颤，如同筛糠，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的绝望抽泣，瘫软在地，连磕头的力气都没有了。


    陈明遇与他的矛盾可不小，先是陷害陈明遇，后是引流寇攻击归德府，侯方夏还不知道陈明遇知不知道此事。


    万一……


    陈明遇淡淡地道：“凌迟处死，诛灭三族。”


    “不……陈大人，开恩！开恩啊！”


    侯方夏手脚并用地向前爬了两步，死死抱住陈明遇冰冷的靴子，涕泪糊满了陈明遇的曳撒下摆：“方夏愿做牛做马！愿献出全部家财！只求陈大人，只求陈大人……饶命！饶命啊！”


    陈明遇任由侯方夏抱着靴子哀嚎，他的脸上没有任何波澜，只有一片冰冷的漠然。


    面对侯方夏这样毫无底线，坏事做尽的地主，陈明遇恨不得将他们一家全部弄死，不过，现在他只要钱。


    等侯方夏的哭嚎声嘶力竭，渐渐只剩下绝望的呜咽时，陈明遇缓缓抬起手：“想活命？”


    “想活！”


    “也不是全无办法！”


    陈明遇的声音，带着一丝不易察觉的、魔鬼般的诱惑：“就看你的诚意如何了！”


    “诚意？”


    侯方夏不傻，他自然明白陈明遇所谓的诚意是什么。


    虽然说，陈明遇曾从他手中勒索，也不算是勒索，强卖给了他一批琉璃宝贝，这笔交易，侯方夏也不算吃亏。三十万石粮食虽然多，可陈明遇太能折腾了，他不仅给流民施粥，又是赈济遭受雪灾的百姓，估计这些粮食已经所剩无几。


    “十万石粮食！”


    侯方夏如同溺水者抓住了最后一根稻草，猛地抬起头，在布满泪水和污垢的脸上，爆发出一种病态的、扭曲的希冀光芒，死死盯着陈明遇：“我出十万石粮食，外加五万两银子……”


    “不够！”


    陈明遇摇摇头道：“侯公子，你们侯家有多少家底，你知道，我也清楚，你们侯府上下一百多口的命，难道只值十万石粮食？”


    陈明遇其实也非常清楚，侯恂作为东林党大佬之一，他加入东林党，不仅仅是获得了政治上东林党的支持，同时还获得了利益上的支持，在归德府四大望族、八大家、七大户，这个顶级家族中，侯家是归德府的首富。


    当然，不仅仅是侯家拥有多少田产，最重要的是东林党商业上的支持，侯家是归德府境内最大的粮商，也是最大的盐商、同时还是徽州商人在归德府的利益代言人。


    东林党内部也东林党内部并非铁板一块，不同派系之间也存在利益冲突。例如，山西盐商多支持东林党韩爌派系，而两淮盐商则倾向于阉党。这种复杂的政治和经济关系使得东林党与盐商的关系并非完全一致，而是存在一定的利益交织和派系分化。


    侯方夏一愣，心中开始思量起来。侯家在归德府最大的收益来源，其实并不是粮食，而是盐，洪武年间每斤官盐定价不过三文，到万历鼎盛时期竟飙升至三十文，在崇祯年间，更是涨到了五十文。


    归德府拥有户籍上二百七十八万人，可事实上，三百万人都不止，按每人平均每年七斤多盐计算，这就是两千万斤盐。


    侯家可以通过归德府，辐射周边，每年获得销售三千五百万斤盐，获得一百多万两银子，当然这些银子，侯家不能独占，也需要上下打点，利益均沾。


    陈明遇知道侯家的财路，这就需要大出血了，否则，陈明遇一旦将这封降书上报，不仅侯方夏倒霉，侯家不死也要脱层皮。


    “三十万……五十万石粮食！”


    侯方夏现在脑袋里只有一个念头，他想活，必须活下去，至于说侯家的利益，侯恂的家法，只有活着，才有资格考虑家法和后果问题。


    陈明遇摇摇头：“侯公子，你让我很难办……”


    说着，陈明遇起身朝着外面走去。


    “陈大人！”


    侯方夏发出一声如同野兽般的哀鸣，连滚带爬地扑到陈明遇身后：“我们侯家只剩不到六十万石粮食，只能拿出五十万石……三十万两银子……”


    陈明遇缓缓起身，玄青曳撒的下摆拂过侯方夏涕泪横流的脸颊，带着一股刺骨的寒意，“安心……等着吧。你这条命，还有你侯家的富贵前程……就看你的诚意，什么时候兑现，我只给你三天，三天之内，我若是看不到银子……这封信，就交落在王公公手上！”


    侯方夏浑身剧震，他不是傻子，陈明遇的威胁，他听得出来：“陈大人，我在这里关着，可……”


    陈明遇淡淡地道：“石头！”


    “在！”


    门外，陈明遇的亲兵哨长张石头，躬身而入。


    “派出一哨人马，护着侯公子去筹集钱粮！”


    “是！”


    张石头淡淡地望着侯方夏道：“侯公子，请吧！”


    侯方夏不知道哪里来的力气，急忙起身。


    随着侯方夏消失，王承恩从隔壁进来：“咱家，今天真是开了眼界，侯恂这个户部尚书，还真是富可敌国！”


    “公公有所不知！”


    陈明遇淡淡的道：“这只是侯家的浮财，他们还有大量的田产和商铺，光睢阳卫的军田，侯家就侵占了三万五千余亩……”


    “好得很！”


    王承恩现在心中有一团火，他真替崇祯皇帝感觉不值，让这么一个硕鼠管理户部，这跟让老猫看咸鱼有什么区别？


    陈明遇笑道：“公公尽管放心，陈某不是吃独食的人，五十万石粮食，我用来养兵，那三十万两银子，公公可以带回京城！”


    王承恩摇摇头道：“这怎么行呢？”


    “公公，陈某也知道，可现在粮食稀缺，有银子也买不到，可眼下十五万张嘴，没有粮食给他们填饱肚子，他们是要造反的，所以，只能让公公吃点亏！还请公公成全陈某一点私心！”


    王承恩本想说陈明遇一点银子不要太吃亏，没有想到他会错了意，他要粮食做什么？五十万石粮食虽然不少，可他怎么运回京城？


    “陈总兵，你接连打了几仗，死伤不少将士，不抚恤怎么成呢？”王公公虽然也爱钱，可是他知道轻重缓急，如果不是国库实在没钱，逼着一个总兵卖身，这个消息要是传出去，岂不是成了笑话？


    王承恩道：“三十万两银子若是到手，咱家拿二十万两，十万两银子留给陈总兵抚恤伤亡将士！”


    “公公仗义！”


    陈明遇回到睢阳卫指挥使司衙门后院，却看到院中出现一顶轿子，轿帘垂着，纹丝不动，几个穿着粗布短打的健壮轿夫和两个低眉顺眼的仆妇，垂手侍立一旁，气氛肃杀。


    后院正堂里，一名白衣文士打扮的“男子”正背对着陈明遇，悠闲的喝着茶。他身边有七八名身材健硕，孔武有力的男子，显然是他的保镖。


    王微带着翠儿、苏三娘、邢巧儿正在与这名年轻的男子有说有笑，气氛非常融洽。


    陈明遇看着这一幕，心中非常不是滋味，难道说，我这是被绿了？


    果然，当白衣男子转过脸，露出一张长得白白净净，眉宇之间带着一股书卷之气。


    陈明遇刚刚想进来，白衣男子走上前，脸上带着程式化的笑，眼神却锐利得像刀子，飞快地扫过陈明遇全身，仿佛在评估一件货物的成色。


    陈明遇已经在爆发的边缘，他下意地将驱猪神器从空间里取出来。


    “陈爷！”


    白衣男子递过来一份薄薄的礼单，语气恭敬中带着疏离：“大小姐命小的送来这些，权作……见面礼。粮车已在马牧所交割，赵延宗赵大人亲自清点过了。”


    他特意加重了赵延宗三个字，显然是知道此人在睢阳军军中的分量。


    陈明遇木然地接过礼单，上面罗列的并非金银珠宝，而是一行行冰冷的数字。


    糙米多少石，白面多少袋，腊肉多少斤，咸鱼多少尾，甚至还有数十车扎捆严实的干草料……每一项后面，都标注着一个令人心惊肉跳的庞大数额。


    陈明遇明白，这就是他的“卖身钱”，明码标价，童叟无欺。


    “大小姐说，”


    白衣男子的声音再次响起，打断了陈明遇翻涌的思绪：“她既入此门，便是陈家妇。前尘往事，皆如云烟。只望……只望陈爷日后，念着一份同舟共济的情谊。”


    这话说得委婉，意思却赤裸裸，嫁妆已付，货已售出，概不退换，你好自为之。