陈明遇其实猜错了，袁枢并不是深思熟虑的为陈明遇说媒，事实上，真要是说媒，也轮不到袁枢，届时，袁可立会出面。


    汤娘子虽然是归德府第一美女，可毕竟是十多年前了，汤娘子的婚事，几乎成了整个汤家最头疼的问题。


    主要是汤姑娘自己非常另类，她并非不愿意嫁人，只是要求三条，第一她不能嫁出归德府，未来夫婿必须世居归德府。第二条，未来夫婿婚后不得纳妾。第三条则是，汤姑娘父兄早亡，唯有寡母和幼弟，未来抚恤必须与她一道侍奉寡母终身，抚养幼弟长大成人。


    若日后反悔任何一条，汤娘子都和离再嫁。


    这个约法三章放在后世属于正常条件，放在大明却属于石破天惊，没有哪个出身显赫的男人为了一个女人愿意放弃大好的前程，世居归德府，这一条就断了对方的仕途之路，毕竟，考上进士，将来为官一般不能留在原籍。


    其次是不得纳妾，更让人难以接受。


    汤娘子眼光也非常高，一般可以接受她约法三章的男子，她看不上，她能看上的男子，对方接受不了她的约法三章。


    就这样，高不成，低不就，汤娘子就把自己剩下了。


    她本是万历三十三年生人（1605年），现如今已经三十一岁了（虚岁），已经错过了最好的婚配年龄，以汤姑娘的年龄，哪怕放在后世，也属于大龄剩女了。


    袁枢顿了顿，目光扫过陈明遇脸色，语气陡然加重：“明遇，想要解决粮饷问题，无非是开源或是节流，你现在拿什么开源？八万多军户，仅剩十一万亩军田，人均不过一亩多地，连他们都无法养活，更何况还有这五六万个俘虏，你还能撑多少时间？一个月？还是两个月？等你的粮食耗尽，你猜猜，全城的妇孺老弱，会是什么下场？？”


    “伯应，你还真准备拿我这一百多斤卖了？”


    陈明遇还真不相信，有人愿意会拿三十万两银子当嫁妆，他望着袁枢道：“谁家姑娘值三十万两银子，你告诉我，只要能填饱这十几万张嘴吗？我就把自己卖了！”


    话音刚刚落下，门外的王承恩实在听不下去了。


    当然，陈明遇早就知道王承恩来了，他这番牢骚并不是说给袁枢听的，而是说给王承恩听的。


    “陈总兵！”


    王承恩的声音不高：“牢骚话，传到咱家耳朵里了。”


    陈明遇猛地抬头，假装惶恐：“公公！这真不是牢骚，末将说的是实话！睢阳卫原有军民八七万，阳固之战后收拢流民溃兵三万二，再加上西葛驿之战抓的那一万六千多张等着吃饭的俘虏！十四万！整整十四万活口！仓底刮干净了，也撑不过半月！朝廷封我个宣武军总兵，可兵呢？饷呢？粮呢？让末将自筹！末将拿什么筹？拿这空壳子的名头去变粮吗？”


    陈明遇越说越激动，胸膛剧烈起伏，声音中甚至带了哭腔：“公公！您了解末将，您最清楚！末将不是不知天高地厚！可这十几万人饿疯了，哗变起来，流寇没杀尽，先把自己人踏平了！到时候，这宣武军是平寇的刀，还是插向朝廷心窝的剑？”


    王承恩静静地听着，脸上依旧古井无波：“陈总兵，你难，咱家知道。可皇爷……更难。辽东，是个无底洞。九边的窟窿，年年拿人命和银子去填。关内，蝗旱交加，赤地千里，蠲免的诏书雪片一样发下去，可收上来的税赋……呵……”


    王承恩他发出一声极轻、极冷的嗤笑：“不及往年三成。国库？老鼠钻进去都得哭着爬出来。至于皇爷的内库……早已……刮地三尺了。”


    王承恩的声音低沉下去，带着一种近乎悲凉的无奈：“陈总兵，不是朝廷吝啬，不是皇爷薄待功臣。是……真的……空了。一个铜板，一粒米，都得掰成八瓣花。咱家这趟出来，怀里揣着的，是皇爷从自己牙缝里省出来的五千两内帑银子，还有……还有娘娘们凑的体己首饰熔的金豆子！就这，还是杯水车薪！”


    帅堂内陷入一片死寂，比刚才更沉重、更绝望。


    王承恩的话，陈明遇相信。崇祯皇帝就是一个穷皇帝，崇祯皇帝在生活中很节俭。吃的是家常饭菜，花钱很少，连万历皇帝的1%都不到。


    他不追求奢侈，他的衣服都是穿好几个月，破了就补一补，再继续穿。住的地方也简单，住在乾清宫的小厢房，屋里只有一个金壶，没什么装饰。


    崇祯皇帝工作起来牛马，他每天从早上鸡叫开始，忙到半夜，看奏折、处理国事，几乎没停过，他的工作强度让宫里的人都吓到了。


    为了国家，他拼了命。他还每天早起，和大臣们讨论国事，表现出他对国家的责任感，崇祯皇帝的节俭和勤勉，虽然让人佩服，但在当时的情况下，并没能挽救明朝。


    陈明遇虽然知道崇祯没有钱，可问题是，天下士绅有钱，必须让崇祯皇帝知道，他的大臣们到底有多富。


    “公公……”


    陈明遇的声音陡然变了调：“末将……糊涂了，不过……”


    “不过什么？”


    “侯方夏！”


    陈明遇的嘴角极其缓慢地向上扯动，形成一个冰冷到没有丝毫温度的弧度：“他侯家……世居归德，百年望族，田连阡陌，商铺林立，窖藏的金银……怕是能堆起座小山吧？”


    陈明遇抬起眼，终于迎上王承恩那深不见底的目光。


    两个在绝境中挣扎的人，眼神在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼底那无声的、狠戾的默契。“朝廷艰难，陛下内库空虚，咱们……都懂。”


    陈明遇的声音压得更低：“可侯方夏通敌卖城，证据确凿！按律……当抄家灭族！这泼天的罪过，掉脑袋前，让他侯家体体面面地……报效一回朝廷军需，给这十几万张等着吃饭的嘴……赎点买命粮，不过分吧？公公，您是陛下身边的人，最懂……分寸。这抄家灭族的刀悬着，不怕他侯家……不！出！血！”


    王承恩拈着信的手指，终于停止了那细微的晃动。


    他枯井般的眼底，那点细微的波动彻底沉淀，化为一片深不见底的、冰冷的寒潭。他极其缓慢地、将手中那封染血的降书，轻轻放回条案上，动作轻柔得像是在放置一件稀世珍宝。


    “陈总兵此言……”


    王承恩的声音带着刺骨的寒意和一种尘埃落定的冷酷：“甚合……时宜。”


    “公公，侯方夏这狗贼的脖子，是套在咱们绳圈里了。可这绳圈……只勒他一个，太便宜了，也太……可惜了。”


    王承恩缓缓抬起眼皮，那目光不再是古井无波，而是带着一种审视猎物的、洞悉一切的锐利，无声地刺向陈明遇。


    陈明遇迎着那目光，非但没有退缩，反而向前踏了半步：“侯方夏算什么？归德府一条惶惶丧家之犬！他侯家的根……在京师！在他老子侯恂身上，户部尚书，东林魁首！这才是真正能榨出油水的……大肥羊！”


    王承恩皮笑肉不笑：“你的胆子不小啊！”


    “第一口，吃他侯方夏！降书在手，就是抵在他咽喉上的刀！”


    陈明遇道：“末将先拿着降书，去见侯方夏，这封降书，他一定会想办法从末将手中赎回来！”


    王承恩拈着降书的手指，极其轻微地捻动着信纸的边缘，发出细微的沙沙声，如同毒蛇在枯草上游弋。


    陈明遇的声音更低：“第二口，吃他侯恂！堂堂户部尚书，儿子通敌卖城，证据确凿！白纸黑字，朱砂大印！这消息要是漏出去，他侯恂顷刻间就是身败名裂，千夫所指！东林党也保不住他！咱们要的，不是他的命！是粮！是饷！是军需！让他侯尚书，从指头缝里漏一点出来，从那些该拨而未拨的积欠里，从那些可缓可急的调运中，给我睢阳卫、给我这空壳子的宣武军，挤出活命的粮食！让他侯家的钱，变成我睢阳军的粮！让他用朝廷的权，堵他侯家的窟窿！”


    王承恩终于缓缓开口，不带一丝波澜：“侯恂老谋深算，宦海沉浮几十年，岂是易与之辈？他会乖乖就范？”


    “他不敢不就范！”


    陈明遇眼中厉色一闪：“儿子通敌的把柄捏在咱们手里！这是灭族的大罪！他侯恂位极人臣又如何？清流领袖又如何？只要这降书在，他就得跪！他比谁都怕身败名裂！比谁都怕侯家百年清誉毁于一旦！他只有一条路，用钱粮，买他儿子的命，买他侯家的名声！咱们要的不多，只要够这十几万张嘴熬过青黄不接，等到夏收！让他侯恂觉得，这笔买卖，值！”


    “等粮饷到手，侯方夏、侯恂父子……榨无可榨之时！”


    陈明遇淡淡的冷笑道：“第三口，吃干抹净！降书，连同侯恂为救子私挪粮饷、以权谋私的罪证，一并交给……锦衣卫！让李若琏李镇抚使去办！他正愁伪诏案查不出个名堂，焦头烂额！送他这么大一份功劳，抄一个通敌卖城侯方夏，一个徇私枉法的户部尚书！足够他向陛下……好好交代了！”


    “侯家百年积累，田产、商铺、窖藏金银……正好充作军资！他李若琏办了铁案，立了大功！咱们得了实利，填了窟窿！陛下的内库，说不定也能分润一点！此乃……一鱼三吃！”


    帅堂内，死一般的寂静重新降临，比之前更甚。


    “陈总兵！”


    王承恩的声音，带着一种尘埃落定的、彻骨的阴寒：“此计……甚毒。也……甚好。侯恂那老狐狸，是该……放放血了。李若琏那废物，也确实……该给他找点正经事做做。这鱼……咱家准了。就按陈总兵的意思……一层一层，吃干抹净！”


    一股寒气从袁枢的脚底板直冲头顶，冻得他四肢百骸都僵硬麻木。


    “好。”


    袁枢应了一声，声音恢复了平日的沉稳，听不出喜怒。


    陈明遇试探着问道：“那末将先见见侯方夏？”


    “第一吃，自然是陈总兵先吃！”


    陈明遇道：“公公放心，陈某绝对不吃独食！”